东阳城外，兵围十重。
崔祖螭聚青州七郡之众反魏，兵围东阳，山东民变大作。
时有幽、安、营、并四州行台留守刘灵助，声称极善方术，推算预知尔朱氏将败，于是起兵叛乱，自封燕王，扬言为孝庄帝报仇，且编图谶说“刘氏当王”。
四州百姓多来投奔，众至十万，声势大壮。刘灵助率军南下，至博陵郡安国城。
尔朱兆闻报高乾早奉孝庄帝密旨，回冀州募兵买马，遂派监军孙白鹞到冀州，假托征调百姓马匹，欲等高乾兄弟送马来时收捕。
高乾已知孙白鹞用意，便与前河内太守封隆之合谋，暗中率部袭据信都，诛杀孙白鹞，并生擒冀州刺史元嶷。既得冀州大郡，高乾便欲举父亲高翼主持冀州事务。
高翼推辞道：若论耕田理家，我可勉力为之；若论集聚乡里之众，我则不如封隆之。
高乾从之，乃举封隆之代行州政。遂为孝庄帝举哀，将士穿孝，升坛誓师，向各州郡发檄同伐尔朱氏；并遣使往见刘灵助，愿举众听其指挥。
殷州刺史尔朱羽生闻说高氏兄弟杀官谋反，不由大惊，遂率五千人马出离州府，连夜兼程奔袭信都。早有探马得知，飞报高乾。
高乾闻报，自忖众寡难敌，不由沉吟。
同族高敖曹脾气暴烈，闻官府来伐，于是不及披挂铠甲，当下手绰铁槊，便率十余骑出城迎击，直杀入敌阵去了。
高乾大惊，急命从城中悬绳吊放五百步卒，自后追救不及。
高敖曹等十余骑冲入尔朱羽生军阵，竟然个个以一当百，势不可挡。自辰至午，直杀得尔朱羽生大败而逃，追出三十余里方回。
此战过后，时人皆称高敖曹是项羽再生。
正当信都城内庆祝胜利之时，探马来报：高欢今奉大将军尔朱兆之命，驻军于壶关大王山，扬言将于六十天后率兵东进，说要讨灭信都。
信都诸将闻此，皆都惊惶恐惧。高乾却对部将说道：我闻高欢雄才武略，盖世无双，岂肯久居人下？况尔朱兆无道，上弑君主，下虐百姓，此英雄立功之机，高欢佯称奉其命来伐信都，定有深谋。我应当轻骑前往迎接，暗中察其意图，诸位勿忧。
遂与封隆之子封子绘只率十余骑，密至滏口，求见高欢。
高欢早知高乾大名，闻报其只带十余骑前来，不由大喜，对部将说道：此公敢于单身来此，必能助我占据冀州，则我大事必然成就矣。
于是率众出营，亲迎入内，叙礼已毕，分宾主落座，便问：高公来此何意？
高乾见他问得直截，也不转弯抹角，开门见山说道：闻明公奉尔朱兆之命，来伐河北，故不避刀斧，欲为明公指点明路。彼尔朱氏残暴叛逆，人神共怨，凡明智者谁不欲奋起讨之？明公威德素着，天下倾心，若能据义兴兵，则天下均不足与公抗衡也。冀州虽小，户数不下十万，赋税足济军资，将军岂无意乎？望明公深思熟虑之。
高欢闻而大悦，叙其族谱，以叔呼之，当夜与高乾同帐而卧。二人连叙三日，高乾乃于第四日辞别而去，密去安排迎接高欢大军，进入冀州之事。
便在此时，门军报入高欢大帐：营外有个奇人，前来求见将军，说欲以冀州进献。
字幕：李元忠，河北赵郡人，河北郡守李显甫之子。
李显甫出自赵郡李氏东祖，豪迈好义行侠，集聚宗族数千户居于殷州西山，开辟良田方圆五六十里，成为坞堡宗主。后受北魏朝廷宣抚，起家冀州别驾，迁步兵校尉。参与南征，颇有军功，受封平棘县子，累迁河北郡守。
李显甫死后，其子李元忠承继家业，因见世道不靖，乃当众尽将契约焚毁，免除所有债务，深为乡亲敬重。
清河县五百人西戍边关，回来时经过赵郡，因道路不通，便一同来投李元忠。
李元忠使家仆为其向导，并告谓道：若途中遇上贼寇，只说是赵郡李元忠部下可也。
五百戍卒照此行之，沿途贼寇果然皆都回避放行。
葛荣起兵后，李元忠率宗族亲党修筑堡垒御敌自卫，亲斩违抗命令者达三百人，葛荣数次军至，遂皆被李元忠击退。
葛荣大怒道：我自中山到此，竟连被李氏所败，如此焉能成就大事！
于是率全军围攻李元忠，将其抓获，随军羁押。
葛荣乱平，李元忠逃出军营，还至家乡，复为堡主。朝廷命李元忠为南赵郡太守，在任惟好饮酒，不理政事。后闻尔朱兆弑帝，李元忠便弃官回乡，策划兴兵讨伐尔朱兆。
适逢高欢东进，李元忠便乘敞篷车，载素筝浊酒前来求见。
门军问其名讳，李元忠答：你便说赵郡李元忠来找高将军喝酒，纵论天下！
闪回结束，门军入报。高欢闻说一位酒徒来见，遂不予理会。
李元忠闻说高欢不予接见，便在营门下车，独自席坐于地，倒酒撕肉，边饮边吃。吃喝已毕，对营门侍卫说道：某本以为高公胸怀天下之志，能招揽英雄豪杰，今国士到门，却不似周公吐哺，握发以迎，其人可想而知。请退还我名片，不必通报矣。
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门卫大为惊奇，便将此事急报高欢。
高欢听后，知是异人，急命请入帐中，置酒相待。三巡酒罢，高欢问道：请问阁下究系何人，是何出身？
李元忠不答其问，却自囊中取筝置案，一边弹奏，一边长歌，慷慨激昂，响遏行云。歌罢扶案而起，昂然说道：而今天下形势昭然可见，明公尚欲为尔朱氏效力耶？
高欢不明其来历，随口答道：我之功名富贵得之于尔朱氏，怎敢不为其尽节！
李元忠哈哈笑道：公若如此，怎称英雄！高乾兄弟来过没有？
高欢见他提出高乾名字，不由暗自吃惊，故意说道：公所说者，乃我从叔也。我叔性格粗犷，怎肯前来见我？其实未曾。
李元忠说道：高乾兄弟二人虽性情粗犷，却都明晓事理，不似将军糊涂。