洪法大师和元龙和尚腊月二十七日才赶回皇觉寺，其他外出的和尚都陆续回寺，收获大小不一，濠州生产和生活也大有改观。
过了年，天气也暖和，洪法大师开始重新修建和维修庙宇的工作。庙上人手众多，修庙工作元龙和尚插不上手，洪法大师就安排他独自外出云游，主要目的是叫他出去锻炼独立社会的能力，让他去吃些苦，尝尝社会的酸甜苦辣麻的滋味。
一天洪法大师把元龙叫到房里，交给他两封信，一封是让他交到集庆鸡鸣寺周颠和尚手里，另一封信是让他送到洪法大师的师父张三丰手里，同时强调地说：“你上武当山，是去参拜师爷张三丰，是去考试，绝对不可失礼，如果考试合格，师爷会交给你一件东西，你尽快送回寺，路上不可耽误，力争春节前赶回来。”
元龙和尚接了信把它揣好，大师又给了他一瓶跌打损伤药粉和一些散碎银两，元龙就告别了师父和众师兄，开始了一个人的云游生活。
一个人外出，就不比有师父一道容易打开局面。真是，当家才知柴米贵，现在一个人云游，只有老老实实靠敲木鱼和念阿弥陀佛来化缘讨生活，生活就艰苦多了。
他从皇觉寺出发，向东走，决定先到盱眙，顺便去看一下二姐夫李桢和二姐，他经过多方打听，终于找到了二姐的家。二姐见自己的兄弟来了，十分高兴，就把自己的小弟搂在怀里，看了又看，瞧了又瞧，扯起衣角揩着泪水哭起来：“我们朱家十多口人，现在只剩下你一根独苗，偏你又当什么和尚，老天爷，我们朱家到底造下什么冤孽，得了这么个下场……”
由于年辰不很好，李桢家的生活也不富裕，但到底是自己的幺弟来了，朱氏还是要张罗饭食的，虽然是些野菜稀饭，也是竭尽所能，必竟是骨肉姐弟。
元龙正在吃饭，忽然从门外跑进一个虎头虎脑的男孩子进来，明亮的眼睛不断地眨着，双目直盯元龙和尚。朱氏对元龙说道：“幺弟，这是你外侄李忠。忠，快叫幺舅！”
小李忠大大方方地叫了一声：“幺舅！”
元龙答应一声：“哎。乖，快来吃饭。你几岁了？”
“十岁了！”
“上学没有？”
小忠望着自己的娘，不知怎么回答。朱氏边给忠舀饭边说道：“眼前这日子连饭都吃不上，还上什么学啊！他也十来岁了，我准备叫他去给村南的何财主家放牛去，免得在家没事疯跑，不如去放牛，每年挣一两银子也好。”
李忠大声叫道：“我不给财主放牛，我要到村东潘大师家学武去，长大了好当将军！”
元龙说道：“学武是好事，就叫他学武去！会武功才不会被人欺负。”
“他成天有空就往潘家跑，去偷学人家的武艺。可是潘家要收孩子的拜师学费，一年收一两银，我们哪儿去找这一两银子？”朱氏说道。
“孩子既然要去习武，就让他去吧！一两银子由我给。”元龙边刨饭边说。
“幺舅答应给我银了，幺舅，你说的是真话吗？”
“和尚从来不打诳语。”元龙和尚说。
“我也从来不打诳语。幺舅，你会武功吗？”李忠问道。
“会，三四十个人也不是我对手。”元龙听了认真地回答。
“幺舅，你教我武功好吗？”小忠天真地问。
“可以。你快吃饭吧！吃了饭我就教你。”元龙和尚说道。
李忠听说要教他武功，高兴极了，赶快端起碗，大口大口地吃起饭来。
吃罢了饭，元龙和尚就把李忠带到僻静的地方，就从基础教他如何扎马，用拳，使枪教了几路，他才发现他的小外甥是个绝顶聪明的孩子，是一个习武天才，各种武术一学就会，演练起来还满像那么回事。他觉得这孩子既然有这么好的天赋，不习武纯属埋没和浪费。他就决心传授他一套“十八罗汉拳”，一个下午居然学会了各招式。元龙和尚吩咐他，要他每天早上早早起来练习，并吩咐他不准外传，不准随便使用，不准用武功欺负人，特别是妇女、儿童和老人。并叫他练三到五年，以后再教他新的。并对他说：“武术是用来强身健体的，是用来保护自己，惩治坏人的。”
晚上两舅侄睡在床上，元龙又教他练习气功，一直到深夜。第二天早饭后准备离开，就给他二姐留下二两银子，并嘱咐他二姐道：“二姐，我这里有些银子，你拿去送忠习武吧！这孩子是习武的料子，莫耽误了！”
元龙和尚用手摸摸李忠头说道：“幺舅教你功夫你要天天练习，下一次我再来看你，如果没长进，我就要修理你！”
“我记住了，幺舅，我想和你一起去云游，好吗？”李忠恳求地说。
“不，你才十岁，太小了，再过几年，你长大些，我就来带你去闯世界去！”
听二姐说他们有一个舅公叫魏哲，住在离这里三十里远的去集庆的路边上，因为他的儿孙经常在外面跑点小生意，挣些银子补贴家用，日子好过些，他决心去拜望一下这门亲戚。
元龙告别了二姐，向集庆出发。他走了约三十里，一打听果然找到魏哲的家，舅公已是白发苍苍的老人，老人的孙子叫魏发，正收了一车梅子准备运到集庆去卖，正愁没有帮手，他见表兄来了，又顺路去集庆，这等于是天下掉下一个帮手，于是魏发就收拾好一切，第二天早饭后两人就一同上路去集庆。魏发足足拉了一板板车梅子，有一千余斤，一个人拉着走，平路上还可以，遇爬坡上坎就非两人不可。
两个表兄弟，好几年没有见过面，骤然在一起就有说不完的话，两个人年纪差不多，一路上说说笑笑，行走如飞，两天时间，不觉来到六合县郊外的一个酒店边，魏发对元龙说道：“表哥，你把车子拉到前面山坳里等我，山坳有一棵大黄桷树下很凉快，你在那儿等着我，我要到厕所解个大便后就来追你。”