一八-九零年九月二十五日，上午九点三十分，此时距离开赛还有半小时，但营地里却已经响起了来自主办方的广播。
“敬告各位参赛选手，各种的背号就是起跑线上的身位格号码，为求公正起见，麻烦诸位选手请在十点的前两分钟内各自就位，但若是有参赛者没有在指定地点就位，或是超出了身位格划出的区域，将被视为越线抢跑，并由大会方面给予处罚，请各位务必注意这一点。”
“现在已经有不少选手就位了。那么，在欣赏完本届大赛吉祥物掌上迷你马以及乐团的演奏之后，本届大赛的理事兼主办人史蒂芬·史提尔先生，将上台为即将开始的比赛呈上致辞，请大家欢迎！”
虽然这是凡妮莎认为应该有的环节，但这时候她反而走神将注意力放到了别的事上。逼近四千的参赛人数，现在正在海岸线上一字排开，全长……说不定都有四公里了，简直像是城池一般。尽管是如此庞大的人数，但凡妮莎骑在马背上一眼望去时，却仍能在茫茫人海中看到不少熟悉的面孔。因为本地的报纸总是在为steel ll r大赛造势的关系，连带着凡妮莎对那些原本陌生的优胜候选人也变得逐渐熟悉起来了。不过，凡妮莎并不认为他们能够夺得胜利，最终拿下冠军的人，一定是她凡妮莎·温斯莱特，而不会是其他人。
她做什么事都优柔寡断，但只有参加steel ll r这件事她能够立刻下定决心。因为在远方的故乡，还有人期待着她能出现在终点，等候着她捧起奖杯的那一刻，所以……凡妮莎是绝不会让相信她的人失望的。
“咻——咻——咻啪——”
在史蒂芬·史提尔简短的致辞结束过后，象征着比赛开始的信号烟火摇摇晃晃地飞向了天空，倏忽绽放了开来，化作点点白色的星火。
横越北美大陆的竞赛steel ll r，已经正式揭开序幕了！
凡妮莎没有迟疑，立刻伏低身体用力一振缰绳，爱马diana在她的驱使下立刻爆发出了热血马种的根性，充分发挥出了位于起跑线最前排的优势，在刹那间甩开了其他选手十几个身位，但她暂时还无法确认自己是否处于最领先的位置。因为这座长达四公里的城池，正像海浪一样逐步向前拍击着，被马蹄激起的漫天沙尘，让人实在很难看清周围的景象。
与此同时，负责转播比赛的电视台倒是在海滩上空如实地向观众解说着赛事情形，“各位观众！现在我们可以看到有一名选手已经从三千八百名参赛者中脱颖而出、一骑绝尘，何等令人炫目的速度啊！那么，这名选手到底是何方神圣呢？！赛方正在积极确认这名选手的身份，相信诸位很快就能得知了！”
当开赛时激烈的角逐和竞争过去以后，领先集团和落后集团之间已经明显地划分出了距离，凡妮莎当然处在领先的位置，但问题是……她还不算是第一名，领先于所有人的那家伙，从比赛刚开始就不计后果地将马的速度飙到了最高，凡妮莎拉下防风镜眯起眼睛在沙尘中仔细看了一阵，才敢确认那家伙……有着一头棕色的长发。
等等……会是那天给她指路的人吗？
身为男人，却留着棕色的长发，这可是很少见的。
“确认了！”解说员大喊道，“这名选手的背号已经确认了！636！该名选手的登记名为……杰洛·齐贝林！太惊人了，真是令人难以置信，他现在还在加速！背号为636的杰洛·齐贝林选手，难道是打算就这样一直处于领先的位置，独自跑完这一万五千公尺，一个人直抵终点吗？！”
diana的呼吸在比赛氛围的刺激下，明显变得急促了。马虽然是草食性动物，但却有非常强烈的竞争意识，假如有一匹马领先的话，其他马也会毫不相让地跟着跑上去，试图超越领先于自己的马。diana作为热血马，这种特性尤为明显。不合时宜的爆发很容易造成后力不足，但凡妮莎却没有对diana的加速加以抑制，反而是鼓励道，“很好，diana，就这样追上他，然后超过他。”
说完之后，凡妮莎用靴后跟上的马刺在马腹上轻轻一磕，收到指令的diana立刻再次加速，向前飞驰了出去。
想要知道那是不是在那天为她指路的人，只需要超越他就行了。
不，她是必须要超越他。
因为每个stage优胜者所能获得的福利，除了一万美金以外，还有一小时时间红利和一百点积分。那一万美金凡妮莎并不放在眼里，但时间红利和积分，对于这场比赛来说可是至关重要的。
假设某一位拥有一小时时间红利的选手以第二名的成绩抵达了纽约市。此时只要他和第一名的时间差在一小时以内，他就可以凭借时间红利反败为胜。至于积分，决定这场大赛冠军的必要条件，并不是看谁先抵达纽约市，而是要看参赛者在每个关卡能抢到多少积分。最后，当9th stage结束的时候，总积分排行第一的人，才会成为steel ll r大赛的冠军。
这么重要的东西，凡妮莎当然不会放弃！
1st stage的比赛顶多只会持续二十分钟左右，这个关卡只是为了一个给选手适应比赛的过程，而正式的2nd stage比赛要到明天才会开始。凡妮莎相信diana的耐力和爆发力，而且就算有什么消耗，今天晚上也能全部恢复过来，所以她现在完全可以放心冲刺。
就在她做出了这个决定的时候，后面却有人竭力靠近了凡妮莎，大约是觉得女性反抗意识较弱的关系，他毫不犹豫地冲撞了过来，试图让凡妮莎坠马出局。因为闪避冲撞可谓是骑马技巧中最基础的部分，所以在steel ll r大赛中，冲撞并不算犯规。
察觉到这名选手意图的凡妮莎并不慌乱，而是轻轻一拨缰绳，diana立刻优雅地侧身急停，结果反而是那名选手因为惯性冲了出去，马匹也跟着翻倒在地。直到这时，diana才腾身越过了这个倒霉的家伙，重新展开了冲刺。
在这个过程中，diana强韧的肌腱和坚实的骨骼可以说是展现地淋漓尽致。凡妮莎很难算是一个合格的骑手，因为她甚至连一点比赛经验都没有，但她的diana，却一定是这场比赛里最优秀、最出色、最聪明的马，它会成为steel ll r的冠军。
凡妮莎深信着这一点。