一
怎样的机缘才使宗彭泽庵来到这里呢？
他的出现虽然有些突然，但绝非偶然。平日里从容不迫的宗彭泽庵和尚，今晚却显得格外紧张。他本打算仔细查明事情的来龙去脉，但此刻已无暇多问。
此时，他抓住客栈的伙计，慌忙问道：“喂！小伙计！找到没有？”
正在山上四处搜寻的伙计跑过来答道：“各处都找了，没有！”
伙计一边说，一边擦着头上的汗水，看起来有些不耐烦。
1 菩提：日本悼词用语。——译者注“真奇怪！”
“是很奇怪呀！”
“你没听错吧？”
“没有！傍晚时，有个清水堂的和尚来过，然后那个老太婆就说要去地藏菩萨堂，还跟我们借了灯笼。”
“这么晚去地藏菩萨堂，不是很奇怪吗？你知道她们去干什么吗？”
“听说，要去那儿见什么人。”
“这么说来，她们应该还在这里……”
“可是这儿根本没人哪！”
“怎么办呢？”
宗彭泽庵双手抱胸，百思不解。那个客栈的小伙计自言自语道：“子安堂的值夜和尚说，看到一位老太婆和一个年轻姑娘提着灯笼上了山……然后，就没再见任何人走下三年坂。”
“就是这样才让人担心哪！也许她们去深山里了。”
“去那儿干吗？”
“阿婆用甜言蜜语哄骗阿通姑娘，想把她推进鬼门关……哎呀！我越来越担心了！”
“那个老太婆那么可怕呀！”
“别胡说！她是个好人。”
“听您这么一说……我又想起一件事。”
“什么事？”
“那个叫阿通的姑娘今天还哭过呢！”
“真是个爱哭鬼！我们都叫她‘爱哭鬼阿通’……她从新年那天就一直跟在阿婆身边，到现在肯定受了不少虐待。可怜的阿通！”
“那个阿婆说阿通姑娘是她的儿媳妇，婆婆虐待儿媳妇，也是没办法的事啊……那个阿婆一定很恨她，才会慢慢地折磨她。”
“估计阿婆心里很得意呢！她半夜将阿通带入深山，也许是要做最后的了断。真是个可怕的女人！”
“那个阿婆可不能归为女人哟！否则，就太难为其他女人了！”
“话也不能这么说。任何女人都有点个性，阿杉婆只是个性较强而已。”
“您是个出家人，所以对女人不感兴趣。不过，您刚才说那个老太婆是个好人呢！”
“她的确是个好人！因为她每天都去清水堂参拜观音菩萨，诚心祷告。”
“她的确常去念佛。”
“是啊！世间有很多人，在外面做了坏事，回到家就立刻念佛。可谓是寺外杀生、寺内诵经。这种人以为，即使杀了人，只要念念佛就可以消除罪孽，托生极乐世界。真拿他们没办法啊！”
宗彭泽庵说完，便走到瀑布附近黑漆漆的峡谷边上喊了一声：“喂！阿通姑娘！”
二
本位田又八大吃一惊：“啊？母亲！”
阿杉婆也注意到喊声，抬眼向崖上望去。
“那是谁的声音？”阿杉婆嘀咕了一句。
此时，她左手仍紧紧抓住死尸的头发，右手紧握腰刀，没有一丝松懈。
“好像是在叫阿通。啊！他又喊了一声。”
“真奇怪呀——会来这儿找阿通的，只有城太郎那个小子。”
“那是成年人的声音……”
“这声音好像在哪儿听过呢！”
“啊！糟了……母亲，别砍她的头了，有人提灯笼走过来了。”
“什么？有人过来了？”
“有两个人呢！我们不能被他们发现。母亲！”
本来争吵不休的母子，一遇到危险就立刻站在同一战线。本位田又八非常慌乱，而阿杉婆却十分沉着。