一
阿杉婆在半瓦家的生活十分惬意，不知不觉已经过了一年半的时光。
在这一年半中，阿杉婆的身体完全康复了。她经常念叨：“没想到麻烦你们这么久，我看我还是走吧！”
虽然嘴上说要走，但心里却不想走。
半瓦很少在家，偶尔碰见了，阿杉婆就会絮叨自己要走的事。每当这时，半瓦都会挽留她说：“哎呀！快别提要走的事儿了！您就安心住在我家，慢慢找你的仇敌。我们也帮你留意着，一旦发现武藏的下落，一定帮你把他斩于刀下。”
既然主人都这么说，那阿杉婆自然愿意留下了。
初到江户时，阿杉婆非常讨厌江户这片土地，以及这里的风土人情。但是经过一年半的时间，阿杉婆渐渐发现江户人还是很热情的。她开始仔细观察生活在这片土地上的江户人。
半瓦家会集了各种各样的人。既有百姓出身、好吃懒做的人，也有关原之战溃散的浪人，还有将父母留下的家产挥霍一空，然后逃出来的败家子，更有前年才被放出牢房、满身刺青的有前科人员——这些人会聚在弥次兵卫的门下，过着一种大家族式的生活。虽然看起来有些混乱，但是在散漫中又井然有序。
半瓦家佛龛供灯的后面立着一块木牌，上面写着“磨炼男人”，这是半瓦家的信条，可以看出半瓦家秉持的是一种六方者道场式的生活。
在六方者道场中，最顶层是大把头，下面是大把头的拜把子兄弟，再下面则是大把头的随从。随从又按照入门先后分成各个等级。此外，还有众多食客。虽然无人制定详尽的礼仪家规，但内部的结构和等级关系却非常严密。
“你要是觉得老这么待着无聊的话，就帮我照看一下府里的年轻人吧！”
阿杉婆欣然应允，召集一帮女工在洗衣间内洗衣服，缝被褥。
“不愧是武士家的老人，看来本位田家的家风是相当严格啊！”
家中老小对阿杉婆是赞不绝口。阿杉婆严格遵守作息时间，而且处理家务有板有眼，这都令半瓦家的老小感叹不已。受她的影响，半瓦家的风纪也端正了不少。
六方者也可以写作无法者1 。六方者本来是指那些带着长短两把大刀，光着小腿，耀武扬威走路的人，后来逐渐成为大工町人的一个绰号。
“要是碰见宫本武藏，要立刻通知阿杉婆。”
半瓦家的人已经形成了此种共识，但是已经过去一年半了，在江户依然没有武藏的踪影。
半瓦弥次兵卫从阿杉婆口中听闻她的遭遇，对她颇为同情。同时，对她的意志也颇为敬佩。阿杉婆对武藏的描述直接影响到他对武藏的看法，可以说半瓦持有的“武藏观”其实就是阿杉婆的“武藏观”。
“阿杉婆太不容易了，武藏这浑蛋真是可恶。”
半瓦在后院的空地上特意为阿杉婆盖了一座房子，供她居住。赶上自己在家，必定会早晚问候阿杉婆，待她如上宾。
曾有随从问他：“善待客人是好事，可是您身为大把头，为什么会对一个老太婆如此敬重呢？”
半瓦回答说：“虽然这老人不是我的亲人，但我还是想尽一份孝道。……我以前没能对自己的父母尽孝，这一直是我人生的一大遗憾。
树欲静而风不止，子欲养而亲不待啊！”
二
当时的江户还没有移栽樱花树，道路两旁开满了野梅花。
以前在江户，只有山边的悬崖上能看到白色的山樱。近年来，有一户特殊的人家在浅草寺前面的路两旁遍植了两排樱花树。虽然还很细，但今年已经冒出了许多花蕾。
“阿杉婆，今天我陪你去浅草寺转转吧！”
半瓦邀请阿杉婆。
1 在日语中，六方者和无法者的发音相同。——译者注“太好了，我正想去拜拜观世音菩萨呢！那就麻烦你了。”
“那我们走吧！”
半瓦、阿杉婆、随从菰十郎和幼仆小六提着便当，一行四人从京桥堀出发，乘船前往浅草寺。
虽然小六的外表看起来很柔弱，但他却是一个生性好斗，经常遍体鳞伤的小男孩。这孩子擅长划桨。
当船驶入隅田川之后，半瓦令菰十郎和小六打开饭笼。
“阿杉婆，今天是我母亲的忌日。他们的墓太远，我没法去祭奠，所以今天打算到浅草寺拜一下，做点善事再回去。……我还打算去爬爬山。来，我们先干一杯！”
半瓦拿出一只酒杯，伸到河中舀满水，涮洗了一下，然后给阿杉婆斟满酒。
“是吗？……你这心啊，真是太善良了！”
阿杉婆突然想起自己的生日也很快就要到了，禁不住又想起儿子又八。
“阿杉婆，你就放开喝吧！由我们照顾你，醉了也没事！”
“在令堂的忌日，如此这般放肆饮酒，不合适吧？”
“六方者最讨厌虚情假意和华而不实的形式，更何况这些都是我的手下，没关系的。”
“好久没喝酒了——喝酒就应该这样痛痛快快地喝！”
阿杉婆又喝了一杯。
隅田川发源于隅田宿，浩浩****流到此地的时候，已经变得非常宽广。在下总岸边，生长着郁郁葱葱的树木。有一些河岸已经被冲刷得露出树根。流水清清，倒映着藏绿的树影。
“呀！是黄莺在啼叫啊！真好听。”
“是啊！现在是梅雨时节，本来是可以听到布谷鸟叫的，可直到今天，也没听见过布谷鸟叫。”
“我不能再喝了。……大把头，今天我老太婆承蒙你的款待，实在是太感谢了。”
“是吗？只要你高兴就好！你没喝多少，要不要再来点？”
小六正在划着桨，看大家喝得这么尽兴，他沉不住气了：“大把头，你也赏我一口酒呗！让我也解解馋。”
“就因为你桨划得好，所以才特意带你出来的。喝酒划船太危险了，你还是回家再喝吧！”