一
“吉冈门的第二代掌门真是颜面扫地呀。真是大快人心哪！看他们今后还怎么耍威风！”
这是一家位于京都城边饲牛町的小酒馆，酒馆内到处弥漫着炊烟和饭菜的香味。此时，天色渐渐暗了下来，绚烂的晚霞将天空染成火红一片。每当酒馆的门帘被人掀起时，便可看见盘旋在东寺塔上空的成群乌鸦，宛如一团黑雾。
“来！继续喝吧！”
酒馆内，三四个小贩围坐在木桌前喝酒，一个行脚僧在一旁独自吃着饭，另有几个工人围在一起掷铜板赌酒喝。这些人把整个酒馆挤得水泄不通。
“好黑呀！老板，我们的酒都要喝到鼻子里去了！”
不知谁喊了一句。
“知道了，我马上添柴！”
说着，酒馆老板往屋角的炉子里添了一些柴火，房间顿时被照亮了。屋外的光线越暗，就越衬托得屋里红彤彤的。
“一想起这事，我就生气。从前年开始，吉冈家就一直欠着我的木炭钱和鱼米钱不还。其实，这些小钱对他们来说不过是九牛一毛。除夕那天，我去武馆收账，他们不但不还钱，还把我赶了出来。真是越想越生气！”
“哎呀！不要生气了！莲台寺比武大败，就是对他们的报应，我们也算出了一口气。”
“所以，我现在不但不生气，还非常高兴呢！”
“不过，听说吉冈门清十郎输得很惨哟！”
“不是他武功太弱，而是武藏太强了！”
“武藏仅用了一招，就把清十郎的一只手斩断了，也不知道是左手还是右手。反正是被木剑砍断的，武藏真是厉害呀！”
“是你亲眼所见吗？”
“我虽然不是亲眼所见，但所有去看热闹的人都这么说。他们说清十郎是被人用门板抬回来的。虽然命是保住了，却成了废人。”
“然后呢？”
“吉冈门的弟子扬言，一定要杀了武藏，否则吉冈门再也无法在江湖上立足了。可是，连清十郎都不是武藏的对手，那些弟子就更不中用了。现在，能与武藏一较高下的也只有传七郎了。听说，他们正四处寻找传七郎呢！”
“那个传七郎是清十郎的弟弟吧？”
“嗯。这家伙的武功要比他哥哥高强，不过，他可是一个不服管教的二少爷。只要手里有钱，他决不会回武馆，甚至还利用父亲拳法的名望和关系，四处招摇撞骗，整日吃喝玩乐、无所不为，简直就是个游手好闲的浪**公子。”
“他们还真是一对难兄难弟！那么了不起的拳法老师，怎么会生出这种儿子？”
“所以，优秀的血统也不一定能孕育出优秀的子孙哪！”
炉火又暗了下来。刚才，一个男人一直靠着炉旁的墙打瞌睡。他大概喝了不少酒，此时睡得正酣。酒馆老板又向炉子里添了几根柴，尽管他动作很轻，可是木柴溅起的火星，还是迸到了那个人的头发和膝盖上。
“这位客官，您的衣服会被烧坏的，还是到后面的长凳上去睡吧！”
那人迷迷糊糊地睁开满是血丝的眼睛，说了一句：“嗯、嗯！知道了。你稍微轻点吧！”
说完，他仍一动不动地坐在那儿。也许是因为酒醉后头晕，他的表情显得郁郁寡欢。
此人脸上布满青筋，乃是常年酗酒所致。他不是别人，正是本位田又八。
二
莲台寺比武之事，已传遍京都的大街小巷，当然也包括这里。
武藏的名气越大，本位田又八就越觉得自己处境凄惨。在他出人头地之前，再不想听到任何有关武藏的事情。可是，只要有人的地方，就能听到人们谈论武藏，即使捂上耳朵也没用。所以，他的郁闷是用酒都无法化解的。
“老板，再给我倒一杯——冷酒也行！用那个大杯！”
“客官，您没事吗？您的脸色都发青了。”
“胡说什么！我的脸天生就是青的！”
本位田又八又喝了好几大杯，连酒馆老板都记不清他到底喝了多少，只是看他一个劲儿地猛灌。
喝完酒，他又双手抱胸默默靠在墙角。虽然喝了很多酒，脚边的炉火又很旺，但本位田又八的脸上却毫无血色。
哼！我现在就要做给你看！人要成功，并非只有练武一条路。不论是成为有钱人、有地位的人，还是无赖，只要最终能当上一方霸主，我就算成功了！武藏才二十二岁，俗话说‘少年得志者难成大器’。这些人整天以天才自居，一旦过了三十岁，他们的名气就每况愈下，最终不过沦为街头的小混混。这就是他们的下场！
本位田又八心里想着。
他十分不愿听到人们谈论武藏，心里颇为反感。他在大阪时，听说了莲台寺比武一事，便立刻赶到了京都。其实，他也没什么特别的目的，只是因为太过在意武藏的成败，所以想亲眼看到比武的结果。
他心想：现在正是那家伙得意的时候，马上就会有人修理他了！吉冈门清十郎是何等人物，还有十剑客，以及传七郎……这些人肯定不会放过武藏。
他一直在等着武藏一败涂地的那一天，同时也在寻找着出人头地的捷径。
“啊……好渴！”
本位田又八倚着墙，摇摇晃晃地站了起来，其他客人都看着他。只见他走到墙角的水缸前，俯下身，用木勺舀水喝。喝完水后，他把木勺丢进水缸，掀起门帘，踉踉跄跄地走了出去。
看到本位田又八不付钱就要走，酒馆老板一脸惊愕，他急忙追出去喊道：“喂！客官！您还没给钱呢！”
其他客人也都把头探出门帘，想看个究竟。本位田又八摇晃着身子，勉强站稳脚。
“干什么？”
“客官，您是不是喝酒喝得忘了？”
“忘了什么东西吗？”
“是酒钱……嘿嘿！您还没付酒钱呢！”