蔓春一愣，心里奇怪。 老爷不是最疼爱表小姐的么？ 府内的人谁不知道，老爷比起自己的亲生女儿，更加疼爱这个寄养来的表小姐——花惊初。她摇了摇头，心中不解的蹙眉道：“没有啊，小姐。您为何这么问？” 花惊初叹了口气，冷风吹进来有些发寒。双手攥着大氅的领口紧了紧，站在原地就像一棵落了雪的黑松树：“算了，咱们走吧。” “斋热销画册！” “瞧一瞧，看一看了啊！” 走到巷口，几个挑夫扛着扁担迎上来。 其中一个膀大腰圆，满脸络腮胡子、肤色黝黑，凑上来大声道：“小姐，买一送一，亏本大甩卖啊。您瞧瞧有没有喜欢的……牡丹亭、樱桃纪要、葡萄藤三飞、假山迷情……你想要的，我都有。” “你！” 蔓春气得脸红。心惊道：这些下贱胚子怎么一点脸都不要，围着她家小姐嘴中说不三不四的话。气得嘴歪眼斜，上去就一脚：“瞎了你的狗眼，认不出这是将军府的表小姐吗！” “将军府的表小姐？”挑夫瞪大了眼睛，嘴边肌肉抽动、脸色黝黑看上去像个会动的煤块，突然夸张大笑：“哎呦抱歉了，那是小人有眼无珠！” 蔓春更加生气：“你笑什么！” 挑夫：“我笑一声都不行了么。” 蔓春啐了一口：“你冒犯我家小姐还有理了？” “切……”挑夫将肩膀挑的担子随手一放，大大咧咧的往后一仰倚墙叉胳膊。瞧着蔓春就心里来气，大户人家的丫鬟也这么瞧不起人呢。 挑夫道：“正所谓，隔行如隔山。咱们下九流也有下九流的门道，酒楼说的、天桥上唱曲儿的，哪个不知道将军府表小姐那些腌臜事。” 蔓春咬牙：“你闭嘴。” 挑夫原本不想惹上权贵，可这丫鬟实在是瞧不起人。那他也要啥煞煞她的威风：“有什么了不起。就是个……啥都不会，骑马射箭、剑术笔试倒数第一，在天衍院臭名远扬的丫头么，我怎么不晓得？” “不准诋毁我家小姐！” 蔓春就是一条狗，她必须凶悍。 她记不清了，大概四五岁的时候被卖入府内。“脏丫头，晾干净身上的味儿再进去，别污了主子们的眼。” 管事嬷嬷让她在院子里等，那她就等。 院子里有一条细犬，在大口大口吃着盆里的肉。那是像神话故事里哮天犬一样的黑色猎犬。她愣愣的盯着，小小的身子发抖。 管事嬷嬷出来的时候手里牵着一个和她差不多大小的女孩。嬷嬷瞪圆了眼睛，捂着嘴尖叫：“啊！你干什么……” 蔓春咀嚼着嘴里的鸡肉，嘴边黏着狗毛，嬉笑道：“我、我就是饿了”。从那以后，她就明白自己和院里的狗并无不同。 此时，寒风吹在脸上让她清醒了几分。蔓春冲上来咬人，恶狠狠道：“你再说，本姑娘就撕烂你的嘴。敢惹将军府，看来是不要命了！” 挑夫认怂：“凶什么凶。” 几个人赶紧挑起扁担就走，回了几次头嘴中嘟囔什么似乎在骂骂咧咧。蔓春立刻从地上抓了把雪朝他们丢去，气得她牙痒。 蔓春去邀功：“小姐，你别在意他们。” “……” 花惊初扶额，没想到她的名声已经这么差了。攥着大氅的手又紧了紧。看蔓春急得满头都是汗，出声安慰道：“嘴长在别人身上，由他们说罢。我又少不了一块肉，无碍的。” 打开荷包，手摸索了金叶一下。她取了几锭银子塞入蔓春手里，轻柔道：“你今日来接我在雪中等久了。这些拿着。” 花惊初和这个丫鬟从小一起长大，知道蔓春缺钱。她是将军府的表小姐，再加上手头有些副业，总要想方设法多帮衬一下的。 “小姐！那我收下了。” 蔓春性格泼辣，实则自尊心强，总要“公平”。 她迎着大雪送松石绿大氅，又当狗替小姐咬人。这些是应得的。蔓春攥完雪、冻得通红的手指抓着几锭银子微微颤抖，露出一个发自内心的微笑。 “咱们走吧。” 正说着，绣着白蕊秀荷花样的一双锦鞋，在雪里踢到了一件异物。花惊初停下脚步，仔细看，弯腰从地上捡起本画册。 她心道，是挑夫走的匆忙掉地上的吧。随手翻开，上面印着油墨模糊的人像。是一女子在床幔上解一男子的衣裳，两人拥吻倒在帐中，后面的内容还用墨汁涂了关键部分。 她纤长白皙的手指拂过，也发自内心笑了。 <
> “这帮家伙，竟然卖赝品。” —— 黄榆木镂空屏风后面，悬挂了一精美的银笼子。 笼子里有一个袖珍食槽，一个盛水的玉杯，中央还悬着一根棍子供宠物站立，可惜笼子门大敞着，里面的小东西已跑掉了。 “吱嘎”一声推开门。 花惊初解开松石绿大氅随手搁在了木凳子上，蔓春回府后就不知去哪了。也好，她想一个人静静。 她的房间装饰简单，屏风后面一张木桌、一个木椅，籍上罗列各家典籍。一张围了轻纱帷幔的梨花木床。 花惊初拎起茶壶给自己倒了一碗水，水入喉凉得牙颤，她又搁下来。心里嘲讽道，谁家表小姐受宠一口热茶都喝不上的。 “鼠鼠？” 她一愣，扭头朝银笼子看去，却见里面空荡荡的，笼子门大敞，哪还有什么小东西。心里惊觉不妙，往常她一回来，那小东西就“吱吱”叫唤跟几百辈子没吃过坚果的饿死鬼一样，怎么今日如此安静？ “鼠鼠，你去哪了。” 她今天鹤唳亭赴宴撒在裙子上的水，已经冻硬了。本就不怎么御寒的短款胡服像是硬木板一样亘在身上。但顾不上换衣服，她现在只关心一件事—— 她的鼠鼠呢。 大冬天的瞎乱跑被野猫吃了怎么办！ 橱缝隙里、木桌下、木椅旁…… 全都没有，就剩床底下没找了。花惊初顾不得体面，跪在地上撅屁股就往床下爬，心里既害怕又担心。 她跪在地上，掀开床边的帷帐。 “真丢人。” 身后却传来三个冷冰冰的字眼。 是个少女音。 少女音继续道：“堂堂将军府的小姐，竟然做出如此不堪的姿势。若是别旁人看到，还以为我们府内女眷都如你一样不堪！” 花惊初赶紧爬出来，一紧张脑袋磕到木板上疼得直“嘶”气。 她放下窗边帷帐的帘子，看见一条蓬松的长尾巴一下蹿了过去，毛绒绒的触感擦过她的手背，立刻心里气得牙痒痒：“花鼠鼠，你完了。” 撂下这句话，花惊初捂着脑袋站了起来。 床下黑暗的某处，小东西惊恐的鼓起了嘴巴“吱”的一声尖叫，心道：大魔王生气了！鼠鼠逃跑计划20失败。 而且大魔王还发现了它藏坚果的地方，糟糕…… 房门被踹开，冷风呼呼地朝里灌。 踹门的女孩一身青色绣荷叶的锦服。头上两个发髻像荷花一样左右盛开，脸上的笑放肆，手中的骨链长鞭“啪”往地上一抽。 花惊初心道，这是不顺气找她来发泄来了。 拍拍衣服上粘的灰，她轻声回应：“陈宝珠，有事说事别阴阳怪气的。你一天天的不嫌累，我还嫌烦呢。” 将军府有两位小姐。 一位，是寄养来的表小姐花惊初。 一位，是将军府原配崔蚌所生之女，陈宝珠。 取自“蚌内有宝珠”的好兆头。 骨鞭“啪”的一声又抽了一鞭子，陈宝珠嗤之以鼻。心道，这姓花的真是不见黄河不掉泪、不撞南墙不死心，还说她阴阳怪气？ 从袖袋里抽出一把白纸，一下丢到花惊初脸上。陈宝珠的气势更甚了，证据确凿，她看这货还如何狡辩！ 陈宝珠大怒：“看看，你这画的都是什么玩意儿！” 花惊初不解歪头：“啊？” 陈宝珠：“淫秽脏乱，丢人现眼！” 那沓白纸一下抽到花惊初脸上，火辣辣的疼。像天女散花一样洋洋洒洒从空中落下。犹如一场鹅毛大雪，而她站在雪中。 不是白纸，上面涂了人像。 有的是一男一女穿着衣服在月下对饮，有的是他们脱了衣服在床上合欢。一张张，铺了满地。 陈宝珠语气有点得意：“事到如今，你还有何话说？” “就这？”花惊初弯腰捡起地上一张，她倒没有心慌的感觉。随便扬了扬手中的一张画道：“莫非我们陈家大小姐陈宝珠，也对这些……” 她故意加重了语气：“感兴趣？” 陈宝珠脸上又红又紫，心里暗骂这贱人竟倒打一耙。一脚踩在离她最近的那张画上，使劲碾了几下。画上男女立刻被踩成碎纸：“这东西是我从你房里搜出来的！” 花惊初：“不问自取，视为偷。” “什么偷，我这……” 陈宝珠
又急又气，鞭子别到腰上，随手从地上呼噜两把抓了几张纸，狠狠道：“好哇，你伶牙俐齿我说不过你！那我去找父亲总行了吧！” 陈宝珠她爹，是朱紫国赫赫有名的骠骑大将军——陈海。也是花惊初的大伯父。为人苛刻，不近人情，一向自诩清流。 花惊初一听她这样说，心里倒有些怕了。 “宝珠，你等等……” 花惊初心里有点忐忑，但她们毕竟也从小一起长大——陈宝珠就不是孤注一掷的性子。她这人，往好了说是思虑周全。往坏了说就是畏首畏尾，怯懦。没有十分把握，就算把板上钉钉的事儿交给她，也不成。 这样想，花惊初有了个主意。 拿起手中的画稿“咔咔咔”几下撕碎，花惊初咳嗽一声，装模作样道：“去啊，你去啊。就算这东西是我的，又如何。反正大伯父偏心，你说到时候……他会训谁？是你，还是我。” 自四岁那年，她一身血水被送入将军府的大门。陈海、崔蚌、陈宝珠就成了她的家人。 尤其是陈宝珠…… 花惊初简直无语。 这人，小时候连拉屎都要跟她比谁的粑粑大。一直将她视作眼中钉、肉中刺，事事都要争一争。 陈宝珠恼怒：“你、你敢拿父亲压我？” “额？”花惊初摊手，一脸无可奈何：“宝珠啊，你要这么想我也没办法。” 骨鞭“啪”的一下抽来！劲风掠过、带着逼人的寒意，陈宝珠恶狠狠道：“花袅袅，你别得意。少将军遴选提前了，我一定会赢。” 花惊初掏耳朵：“什么？” “呸！”陈宝珠收回鞭子，她也没想伤人。这九尺白骨鞭是父亲取自东海浮鱼的脊骨，交由邺都最精巧的工匠、锤炼了七七四十九天才完成的，可以说世上除了她，没有人再有第二条。 陈宝珠挑眉冷哼：“小花花，你还不知道吧？凤林将军的爵位，十三年来一直悬而未决。而今年，国王终于下令，命天衍院挑选杰出的年轻人当做继任者。” “什么？”她终于开始重视了。 花惊初停下掏耳朵的手，牙齿发颤，手握上胡服领口攥紧。她不明白，这到底怎么回事道：“凤林将军子嗣尚在，那位置怎可由他人取代。” 陈宝珠一截一截收回鞭子，缠成盘蛇状系到腰间。 她问她，她怎么知道？ 等鞭子整整齐齐挂好，陈宝珠逆着寒风站立，不耐烦开口：“问那么多干嘛，你又不是凤林将军后人，真是咸吃萝卜淡操心。”