一
但马守宗矩才三十八岁。
他并不具备敏捷、刚毅等气质。与其说他是聪明人，注重精神层面，不如说他是理性的人。
在这一点，但马守与英明的父亲石舟斋不同，与侄子兵的天才型特质也多少有些不同。
大御所家康向柳生家下达了，想找一位能担任秀忠老师的人并且让他来江户的命令后，石舟斋立刻从子、孙、外甥、弟子等人中，大规模遴选人才。
让但马守来吧！
这样决定，是因为石舟斋觉得但马守聪明、温和的性格更适合这个差使。柳生家的基本信条是“兵法大治天下”。
这也是石舟斋晚年的信条。所以他认为能担任将军家指导职务的人，除了但马守没有更合适的人选了。
另外，家康给孩子秀忠寻找剑道的老师，并不完全是为了让他能在剑术上有所长进。
家康自己也曾师从奥山某学习剑术，其目的是在领悟治国的道理。
要真正能够比较好地自成一派，除了个人能力的强弱，还应该把握好天下统治之剑，这个原则。
要想领悟些治国的道理，也必须抱有这样的觉悟。
但是，胜利、彻底获胜、无论如何打败对方获得生存——这是剑道的出发点，也是最终的目标。所以有人可能会认为在面临个人比试的时候，以上观点可以放在次要位置，这样的借口是不成立的。
不，其实也可以认为是柳生家为了保持自己的威严，才必须考虑到这些，必须在这方面比别的流派做得好。
这也正是但马守的苦闷之处——他非常光荣地来到江户，被看作是一门之中的幸运儿，事实上，他也是在经受了非同一般的考验后，才获得这个机会的。
“真羡慕侄子！”
但马守每次见到兵，总会在心里这样暗自低语。
“也好想能像他那样啊！”
但是从但马守所处的立场和他的性格来看，他是没有办法像兵那样自由自在的。
兵现在正穿过那边的桥廊，向但马守的房间走来。
这个房屋是以豪壮为原则建造的，没有使用京工匠，为了模仿镰仓建筑风格，特意请来了地方上的工匠。这附近树稀山低，但马守住在这样的房屋中，可以解对柳生庄那个豪放风格的家宅的怀念之苦。
“叔父！”
兵向里面望着，跪下了。
但马守知道是他来了，向中庭的草坪上望去。
“是兵吗？”
“不知您现在是否方便？”
“有事吗？”
“也没什么特别重要的事……就是听说……”
“进来吧！”
“那么……”
兵走进屋子并坐下了。
虽然礼节烦琐，但是这是家风。在兵看来，自己可以在祖父石舟斋面前表现出类似恃宠而骄的举动，但是在叔父这里，却完全不可以。
叔父让人感觉难以接近，他总是端然而坐，有时甚至让人觉得他有些可怜。
二
但马守向来话很少，这次见到兵来，突然问起：“阿通呢？”
“回去了。”
兵答道。
“去以前经常去的冰川之社参拜了，她回来的时候骑在马背上，任马到处乱走，耽误了时辰。”
“你去接的她吗？”
“是的。”
“……”
蜡烛的光亮照耀着但马守的侧脸，但马守沉默了一会儿，又开口道：“就这样把一个年轻女子留在家中也不是长久之计。我也跟助九郎说过了，你们找适当的时机，了解一下她是否还有别的去处。”
“……但是。”
兵有些犹豫的样子。
“听说她的身世蛮可怜的，也没有什么亲人了。怕是除了这里，不再有容身之处了。”
“如果这样想的话，这样的事怕是没完没了了。”
“祖父大人也曾说过——她是一个性情不错的姑娘。”
“没说她不好——可是在这个年轻男子众多的府内，长久安置一个年轻漂亮的女子，让前来拜访的人怎么看，武士们也会被迷乱心性的。”
……