京城，大内皇宫。 “哎唷，慢着点！”太监总管高延福皱着眉，手持着拂尘，瞧着一帮小太监们将后花园里的梧桐盆栽，小心翼翼地搬到紫宸殿内，喝道：“小心着点！若是弄掉了一片叶子，可仔细你们的皮！” 众小太监们答应着，虽明日已是立秋了，却暑热未退，他们四五个人合力搬动着一盆巨大的梧桐盆栽，仍是有些吃力，天气闷热，出了一身的汗。 忙活了半日，小太监们终于把许多梧桐树盆栽移于紫宸殿内。只见八棵小的梧桐树，围着一棵高大的梧桐树，微风浮动，树影婆娑，霎时好看。 因多了这九棵梧桐树，这原本庄严肃穆的紫宸宫，一下子也多了几分自然之趣。 待布置完，高延福紧绷着的脸总算是露出了一个笑容。今年他四十七了，想当年，他刚入宫时，也是帮着搬移这梧桐盆栽。 一眨眼，三十年过去了，他熬成了总管大太监，中间这棵梧桐树，也从一棵小树，长得这般粗壮挺拔，绿荫繁茂。 树犹如此，人何以堪！ 这三十年间，他在这紫宸殿上，见了多少刀光剑影、风云变幻，其中千难万险，危急时刻，不足为外人道也。 “高爷爷，您说，今年咱们还会去西郊举行秋祭大典吗？”一个小太监擦着汗问道，乐呵呵地问道：“我刚刚入宫，可想瞧一瞧那秋祭大典的气势。” 本朝有祖训，待立秋这一日，天子会亲自率领武百官到西郊设坛迎秋，举行祭祀秋神的仪式，并下令武将开始操练士兵。 除却十五年前黄巾贼内乱，北金兵临城下，朝廷万分危机之时，没有举行这秋祭大典。本朝上百年来，无一遗漏。 只是，这秋祭大典的规矩也稍稍有些变化。因小皇帝轩辕章尚小，内有上官太后主持后宫事务，外有摄政王颜巽离总揽大小军国事务，并未亲临朝政，这秋祭大典的首祭虽是小皇帝轩辕章，却也不过是走过场而已。那亚祭，却由原来轩辕皇室的亲王，变成了总揽朝政的摄政王，再者是位高权重的武大臣。 只不过，今年发生了许多的事情，又有近来谋逆之事，轩辕宗室的近枝子孙已经去了十之八九，真不知道这首祭之人会是谁…… 宫中所有人，皆都在心中犯嘀咕。 殿内的太监宫女，见有人出声相问，皆都竖起耳朵来。 只听闻诺大的紫宸殿传来一声清脆耳光声，原来是高延福抬手给了那小太监一巴掌。 “呸！没眼色的东西，我说过什么，在这宫中当差，最要紧的便是‘谨言慎行’！不该问的别多问！仔细你的舌头！”高延福一脸怒色，呵斥道。 这高延福是宫中的大太监，素日里总是笑眯眯的，今日动怒发急了，却是少见。 “是、是，高爷爷，小人再也不敢多嘴了。”这小太监忙跪了下来，使劲打了自己三十个大嘴巴子，直打到脸颊高高肿了起来，嘴角流血，这才揭过此事。 其余的小太监瞧见了，皆都不敢再吭一声，屏气凝声，干起活来，静悄悄的，就连咳嗽都不闻一声，只听闻衣料摩擦的声音。 高延福息怒后，右手犹自发麻，刚才那一巴掌打的实在不轻。 心中虽有不忍，却也是为了他们好…… 他在这宫中当差三十余年，自知一句话、一个眼神，便会惹来杀身之祸。唯有将自己变成一棵不会说、不会听的树，才可暂保平安。 待到明年，这棵梧桐树定还会在此。 至于这殿里的人，却不知明年是生是死。 高延福望着中间那棵巨大的梧桐树，怔怔地发起呆来。 …… 到了晚间，后宫之中传来上官太后的口谕，说是小皇帝轩辕章外感风寒，身体不适，今年就不往西郊举行那秋祭大典了。 听到这个安排，众人都暗自松了一口气。 原本剑拔弩张的局面，也稍稍缓和了一下。 虽说不往西郊举行那秋祭大典，但这大内皇宫也预备着秋祭。上至皇帝太后，后宫妃嫔，下至宫女太监，皆都佩戴楸叶，饮秋水、赤小豆，以应时序。 …… 这一日，正是“立秋”。 天还未亮，太史官便在紫宸殿候着了，他目不转睛地盯着大殿之外日晷上，待影子指向了“立秋”，太史官便高声奏道：“秋来。” 奏毕，只见中间那一棵大梧桐应声落下一两片叶子，以寓报秋之意。 围绕在旁边的八棵小梧桐树，也跟着落下一两片叶子来。 此光景，正是暗和了“梧桐叶落而知秋”的意思，至于怎那太史官喊一声
“秋来”，这梧桐树上的叶子就会落下来，就是代代总管太监们琢磨出来以应天时的诀窍了。 随着太史管那一声“秋来”，这皇宫大内的太监们一个个扬声喝道： “秋来——” “秋来——” “秋来——” 这一声声“秋来”，从站在皇宫大内“东南西北”角楼太监的口中呼喊而出，响彻了整个皇宫大内。 …… 听到遥遥的传来一声“秋来。” 宣殿里，一人手中握着的笔一滞，犹豫之际，毛笔上滴下一滴墨，在宣纸上晕染开来，像是一滴黑色的泪迹。 “立秋了……” 那人搁下笔，淡淡地说上了这一句。 “是，王爷。您批了大半晌的折子，也该歇歇了。” 高延福立在一旁恭敬地说道，他朝立在外面伺候的宫女使了个眼色，让她赶紧端茶来。 “嗯。今日皇帝身体可还好？” 他漫不经心地问道。 “太后娘娘说了，皇上只是因前儿个贪凉，夜里和小宫女们在后花园里扑流萤，被夜风吹着了，这才外感风寒。昨儿个太医已经去瞧了，开了几剂疏风解表的药，将养几日，也就好了。”高延福道。 那人“嗯”了一声，再没说话。 高延福见宫女端着茶盏来了，也就下去守在这宣殿外了。 “王爷，请用秋水。”一位宫女举着朱红釉盘，上面摆着一只黑釉茶盏，恭恭敬敬地说道。 因今日是立秋，宫里上上下下都要饮这小赤豆煮成的秋水，意为消灾祛病。 这茶盏下还压着一张红纸，上面写“今日立秋，百病俱休”八个大字，这也是宫中的规矩。 “放那吧。” 那人并不抬头，继续看着手中的密报。 那名宫女，正要躬身下去。 “这上面的字，可是你写的？”那人端起茶盏之际，瞥见了那红纸上的八个字，出声问道。 那名宫女止住步子，带着几分欢喜说道：“回王爷，正是奴写的。” 那人抬眸，瞥了一眼面前的宫女，见她颇为面生，应是第一天在这宣殿里当差，生得倒是不错，面庞白净，身材窈窕，脸上带着几分怯怯的，倒更显得几分惹人怜爱。 “字体娟秀，清秀灵动，倒是写的一手好簪花小字。你叫什么名字。”那人随口问道。 “回王爷，奴叫步轻烟。”那位宫女低着头说道。 “轻烟……步轻烟……？”那人的声音带着几分疑惑。 “是，是奴的父亲为奴取的名字，取自那一句‘乍若轻烟散，时如佳气新’。”步轻烟仍不敢抬起头，低着头怯怯的说道。 那人却没了声音，步轻烟心中一紧，不知自己说的话，可犯了上怒，心中战战兢兢，汗水涔涔而下。 “抬起头来。” 那人声音带着不可抗拒的威严。 步非烟微微地抬起头来，身子颤抖了起来，万分害怕，泪珠儿在眼眶中不停地打转，睫毛像是受了惊的蝴蝶一般，不停的颤抖。 慌乱之间，她不经意地瞥见了居坐在上位的那人，只见他的面庞清癯俊秀，剑眉入鬓，凤眼生威，一双眸子精光四射，英气逼人，眉梢眼角带着烈火惊雷之势，让人不由自主地心生敬畏之心。 此人正是权倾朝野的摄政王颜巽离。 和颜巽离的目光只稍稍一相接，步轻烟的心，有如蜻蜓点水一般，溅起了一圈圈的涟漪，她慌得又低下头来，面靥却浮上了两朵红晕。 她实在没有想到，这位大名鼎鼎的摄政王大人，这般年轻，又生得这样英俊。 “下去吧。”颜巽离淡淡说道。 步轻烟心中倏地一松，却又暗暗失望。 “是。”她起身，恭声说道。 待这宣殿又只剩下颜巽离一个人。 他对着面前的空气，开口说道：“鸦久。” “是，主人。” 空荡荡的宣殿，有如鬼魅一般飘下一个人，身着黑衣，面庞被黑布罩住，只是露出一双犹如夜枭般的眼睛。 “她是哪来的。”颜巽离问道。 鸦九说道：“是太夫人……” 一听到这，颜巽离眸中的厌烦一闪而过，“知道了，不用说了。” 鸦九不再说话。 “那件事，办的如何了？”颜巽离出声问道。 <
> “属下无能，正全力去办，目前虽没有线索，但他们是往南边逃走了。”鸦九眼中闪过一丝慌乱。 “找不到那两个人，你也无须来见我了。”颜巽离冷冷说道，目光扫过面前的鸦九，犹如一道闪电，令人心中生畏。 “是！属下以项上人头担保，定会寻回那两个人！” 鸦九说道。 颜巽离冷哼一声，不再说话。 “属下还有一件事，要禀报主人。” “说。” “前些日子，小皇帝派了许多太监，去往江南各个地方搜寻美人，如今也去了有好些日子了。属下在暗中观察，他们并未和当地官员有勾结。” “嗯。” “要不要属下……” 颜巽离开口说道：“小六喜欢美人，我这个当叔叔的，自然也要帮他搜寻美人，充实后宫。” 鸦九明白其中含义，又神不知鬼不觉地消失了。