赶在鸡鸣天亮之际，阿霁做好了一天要卖的卤水豆腐、甜豆花。 他收起了本，将豆腐和豆花装入木桶中，挑上担子，沿街叫卖。 “卖豆腐咯，还有又香又滑的甜豆花咯。” 他清脆的叫卖声在一片晨曦之中，响彻在虾子巷。 “唷，小阿吉这么早就出来卖豆花了？我好几日没吃你做的甜豆花了，想得很呢，给我来上两碗。 虾子巷里一个身材肥胖的老女人，一听到叫卖豆腐的声音，只披着袍子立刻走了出来，她脸上还挂着残妆，一片青红乌黑，像是话本里走出来的老妖婆，这老女人是虾子巷中私窠子里一个老鸨子，人人都唤作王妈妈。 她死死地盯着阿霁光洁如玉的脸蛋，眼神里写满了贪婪，好似她吃的不是豆腐，而是鲜嫩可口的年轻儿郎。 “王姨，两碗甜豆花。” 阿霁低着头，盛了两碗甜豆花，恭敬地递了过去。 因这王妈妈和阿爹好过一场，他便喊她作王姨。 “哎唷，你这小手，比这豆腐还要白嫩咧。真想不出，老陆那个臭酒鬼，竟能生出你这么一个玉人儿一般的儿子。” 王妈妈借着阿霁递碗的功夫，顺势摸了一把他的手。 那油腻腻的手如同树皮摸向自己时，他强忍着恶心，这才没有失手将碗摔碎。 见他低着头不做声，王妈妈从贴身的衣物处掏出了十钱，塞到了他的手中，摆出一副趾高气昂的做派，虚情假意地说道：“多出的这几钱，是王姨疼你的。你先是没了娘，如今又没了爹，有什么难处，尽管跟你王姨说，王姨保管将你‘照顾’地好好地。” 说道“照顾”这一词，又朝着阿霁挤眉弄眼道。 阿霁依旧低着头，虽看不清脸上的神色，两只耳朵确是如煮熟的虾子一般红，只收了六钱，忙不迭地挑起货担走了。 背后传来了王姨哈哈大笑声，“哎唷唷，怎么就走了，快跟进屋拿果子给你吃。” 他相貌生的好，脾气又好，虾子巷这些婆子、少妇都爱调戏他、欺负他，以为孤苦伶仃的他就和那嫩豆腐一样，一戳就碎。 但从来没有一个人，能看清楚他那羞怯面容下的冰寒，而他的一颗心，也在冷嘲热讽当中，被不断打磨，变得坚硬，变得砥砺。 就像是一把尚未开刃的尖刀。 …… 快到晌午时分，天气炎热，豆腐还剩下一半多。 他不禁有些焦急起来。 自阿爹被人打死后，他被其他两家做豆腐的欺负，不准让他在码头和虾子巷叫卖豆腐。 不得已，他才会挑着担子，远行到金陵城郊去叫卖豆腐。 正是那一段时间，他才注意到了陈家村的草姐儿。 后来，因那两家卖豆腐的做的没他做的好吃，一些老主顾气不过，点名道姓地说要吃小阿霁做的甜豆花，他这才又能在虾子巷叫卖豆腐。 不过，人最多的码头，却依旧是去不得的。 说起陈家村，他不由得想起了草姐儿，一向严肃的面容也多了一丝腼腆的微笑。 那一夜，女儿河畔徐徐吹来的河风，还有她那一双清澈如天上星河的眼睛，都再次涌上他的心头，那一种微妙的感觉，好似读到他第一次读到《诗经》里那句“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”那一种懵懵懂懂之感。 女儿河畔的那一次相遇，正逢他平生中最痛苦的时刻。 一向没有来往的舅舅，见他没了爹，突然找上门来，说要认他做义子。 他十分清楚，他的舅舅可不是发善心，而是想要霸占他家的豆腐生意。 他家的豆腐生意虽小，可却是他立于这世上唯一一个可以倚靠的活计。 即便是这样，却还是招惹旁人窥伺。 不仅如此，舅舅的女儿更是对他百般刁难，趁着他洗澡之际，烧掉了他的衣裳，逼他穿上了女儿装。 饶是遭受过无数白眼的他，也依旧气得浑身发抖，无可发作。 那一夜，他漫无目的地走在女儿河旁。 也曾想过，与其如此受尽耻辱地活着，不如干干净净地死了算了。 可是他遇到了她。 春风习习的夜晚，女儿河畔独自啜泣的小女孩，就像是一只离了母兽、走丢了的小猫儿，那般惹人怜爱。 呜呜咽咽的小声哭泣之声，就像是从天而降的雨滴，在他原本一潭死水的心田之上溅起了一小朵的涟漪。 那些劝她不要轻生的话，不仅是说给她听
，也是说给自己听。 那一夜，和她的交谈之中，他终于找到了自己活下来的意义。 他想要知道关于这个世道的答案。 这个答案，不仅关系着他自己，更关系着她。 他不懂，为什么自己如此起早贪黑的做豆腐，生活依旧是一贫如洗。 他不懂，为什么像她这般纯洁美好的女儿，却要被硬生生地被推入污浊不堪的妓院之中。 他不懂，为什么本上写满了“仁义礼智信”的圣人之言，他亲眼看到的世道却是行走在人间的魑魅魍魉。 正因为不懂，所以他要问出个答案。 在她那一双清澈的眼神，他看到了自己。 卑微，无能，像是蝼蚁一般苟活着。 可他终于明白，自己为了什么而活。 为她，为自己，为了答案。 正因为如此，他才能忍耐着所有的轻视和嗤笑。 她的清澈的眼神，还有自己和她的约定，都一笔一笔地刻在了他的心头。 无数个痛苦难熬的时刻，一想到如今的她在女儿河里同样在拼命地生存着，就驱散了萦绕在心头的那份孤独之感。 他知道，自己并不是一个人。 …… “卖豆腐咯，还有又香又甜的甜豆花。” 阿霁挑着担子走到了虾子巷的尽头，吆喝太久，他的嗓子都有些沙哑。 快到晌午时分，还剩下小半桶，他正犹豫着要不要去别处叫卖，忽然在巷子尽头，传来一个纤细的声音问道：“喂，卖豆腐的，你这豆腐要多少钱？” 阿霁驻足观望，周围并没有人，不知是哪里的声音。 “别看了，我在这。” 吱——的一声，阿霁面前一扇漆黑的大柴门开了一个小缝隙，里面立着一个人影儿。 正是他在和阿霁说话。 如此怪异的客人，阿霁还是头一次见到。 况且，这声音听起来不男不女，不像是什么正经人。 一时之间，他没了主意。 “喂，这豆腐你卖不卖？！你还剩下多少豆腐，我全买了”那个躲在门后的人影儿，不耐烦地说道。 一听到他要买下所有的豆腐，阿霁心中一动。 今天天热，若是卖不出去，这些豆腐就要坏了。 他瞅了一眼桶里所剩的豆腐，老实地说道：“还剩下半桶豆腐，约摸五碗的甜豆花，客官您——” 还没等阿霁说完话，那人就从门缝里撂出一小块碎银子，不耐烦的说道：“这些够不够！” 这一小块碎银子，足足有二三两银子。 “这位客官，这些豆腐用不了这么些钱，只需要六十钱就足够了。麻烦您给小的铜钱就是了。” 他将那一小块碎银子又恭恭敬敬地递回了门缝之中。 他虽穷，却不是贪财之人，也不愿去占别人的便宜。 况且，他近日听说金陵城内有一种假银子，看上去和碎银子一般模样，内里却不是实银的。 这人出手如此大方，他怕其中有鬼。 “嘿！你这个臭卖豆腐的别不识抬举！” 那人见阿霁不收碎银子，破口大骂了起来。 阿霁心细，一听之下，便知道这门后之人，一定不是金陵本地人。 听起来，倒像是北方人的口音。 “客官，对不住了。” 他不愿惹这个麻烦，挑起担子转身就走。 门后之人见他要走，着急起来，连忙说道“哎哎哎！你不就是要铜钱，给你就是！” 传来一阵衣料摩挲细滑之声，又听到“呼啦啦”一阵清脆之声，六十个铜板掷在了地上。 “这是六十个铜钱，行了吧！”门后之人带着几分赌气说道。 虽然看不见这门后之人，但是阿霁凭感觉就知道他穿得一定是上好的丝绸。 因为穷人穿的粗布麻衣，是不会发出那般细滑之声的。 外地来的有钱人，出手十分大方。 就连买豆腐却要躲在门后，不出来见人。 这本就令人十分生疑，更令人生疑的是。 这人为何要住在虾子巷？ 他记忆之中，巷尾处的这处房屋十分破败，年经失修，很多年没有住人了。 这事处处透着蹊跷。 他心中起疑，却不
愿被看出来。试探着问道：“客官，这担子重，我要不帮你挑进屋里去？” “不必！”门后之人十分果断地回绝道。 “你就将担子放在门口就是，到了天黑，你再来取。” “是。” 他卸下了担子，将地上散落的铜钱一枚一枚地捡起来。 见他捡了钱，门后之人“哐几”一声，又将门紧紧地闭严了。 …… 到了天黑，他又来到巷子尾，果见担子放在漆黑大门前。 桶里的豆腐、甜豆花丝毫不剩。 他挑起空担子，隔着门瞥了一眼这个院落。 桶里剩的豆腐足足有七八斤，若是一个人吃，绝吃不了这么多。 况且天又热，豆腐是放不住的。 想来这院子里，住了不仅仅一个人。 不过，他只管卖豆腐，其余的事情，都与自己无关。 如此想着，他便挑着空担子离开了。 待到他回到家中，打了一桶清水，要清洗扁担，却发现原本放着豆腐的木桶底部，两块木板之间夹着一小块碎布片。 他心中疑惑，取下碎布片，借着微弱的灯火一看，却是两个血红的两个字。 “救我。”