其余的姑娘们都离去了，画春楼上只留下蕖香和苏昆生。 这苏昆生点拨了蕖香半晌，见她依旧是不开窍的榆木脑袋，叹了口气道：“你这般模样，怕是连七月七的初试都过不了。” 蕖香垂着头闷声说道：“本就是不行的。” 苏昆生摆了摆手，说道：“罢了罢了，你去吧。” 蕖香临走之前，从怀中掏出了用油纸包着的海棠糕，恭恭敬敬的递给了苏相公，“我自知资质愚钝，多劳相公费心，这是我今天早上亲手做的海棠糕，相公若不嫌弃，就尝一尝吧。” 苏相公一瞧见海棠糕，色呈紫酱红，形似海棠花，香气扑鼻，十分诱人。 他上了年纪，更喜吃这香甜软烂之物，不由得面露喜色。又想着自己可不能用这点吃食就被这小姑娘收买了去，因而又强忍着肚子里的馋虫做怪，板着一张脸训斥道：“你总是将心思用在吃食上，于份内的歌舞一道上反而不上心，可不是本末倒置？这几个月来，你却丝毫没有进步，难不成，你真想当一个厨娘？” 蕖香乖巧地低着头挨训，一声不吭。 苏昆生又苦口婆心地说道：“别人选不上花魁尚可，若你选不上，恐怕这条小命可就没有了。孰轻孰重，你如何分不清。眼见七月七就在眼前，你哪里还有别的心思，上个月我教你的那整本《牡丹亭》，你可都唱熟了吗？” 蕖香耷拉着脑袋挨训，这苏相公滔滔不绝正说着，不知什么时候是个头，她忍不住说道：“苏相公……那个，海棠糕要趁热吃，再不吃就要凉了……” 苏相公一愣，反而被气笑了，复又叹了口气，扬了扬手道：“行了，该说的话我都说了。你好自为之吧。” 蕖香松了一口气，稍一抬头，面露喜色，拔腿就要离去。 “慢着——”谁知苏相公又喊住了她，“我且问你，你整日低着头，畏畏缩缩，成什么样子。你这头，什么时候能够抬起来？” 背过身的蕖香一僵，轻轻地哀叹了一口气，十分苦涩地说了一句：“我的这条命，都不属于自己。我这样的人，又有何资格抬头呢？” 这一番话，让苏昆生也是无话可说。他知道，这个小姑娘命实在是苦…… 苏相公注视着蕖香离去地背影，目光怅然，面露缅怀神色，口中念叨着一句“真像啊……” …… 蕖香回到楚云阁，依旧是干不完的活。 这楚云阁上上下下都是势利眼，见着如今当家的绿柳不待见蕖香，也都跟着糟践她。 蕖香白日里不仅要学习词曲，到了夜间，还要帮着大厨房灶房，还要给姑娘们洗衣裳，甚至到了深夜，那些姐儿们甚至还要喊她去倒夜香。 绿柳也曾数次对凤妈妈吹耳边风，说那蕖香姿色才艺均不出众，定是选不上花魁的，与其浪费那个钱让她去学才艺，不如就让她彻头彻尾的当个粗使丫头，或是直接接客，倒还能赚回几个钱。 每每绿柳这般说，凤妈妈只是含糊推说道：“再等等，再等等，等了五六年了，也不差这一年了。若是那丫头今年七月七选不上花魁，后面就听凭你处置，要杀要剐，给你当牛做马，我都不管了。” 绿柳听罢，只得暗自忍着，心中骂道，这凤婆子是老糊涂了，那贱婢生得那幅模样，就连给花魁娘子提鞋都不配，如何还能选的上花魁娘子。 呵，且等着七月七一过，她就要那贱婢子好看！ …… 蕖香帮着大厨房洗碗，又去马厩里给马刷毛喂食，待她弄完了，已经到了深夜，此时她也顾不上歇一歇，拎着一个包袱，就往后院里走，来到了一间偏房处，扣了扣门，问道：“莺儿姐姐睡了吗？” 屋里传来一个声音，回道：“还未曾睡呢。” 随即一个女子开了门，正是陆丽仙原先的大丫鬟黄莺儿。 她瞧见蕖香来了，忙让她往屋里坐，给她倒了一盏茶，笑道“我还当你今天晚上不来了。” 蕖香笑道：“姐姐明日就要走了，我岂能不来送一送姐姐？”说罢，就将那个包袱递给了莺儿，十分恳切地说道：“这些年多蒙莺儿姐姐照顾，我才能好好活到现在。姐姐明日就走了，我没什么相送的，这是我亲自做的几件衣裳，姐姐若不嫌弃，便收下吧。” 这些年，蕖香在楚云阁受尽了欺负，若非有莺儿照顾庇护她，恐怕她早就被绿柳嚼得骨头渣子都不剩了。 莺儿看那几件衣裳，针脚极密，用的都是好布料，知道这是蕖香花了大力气备下的，心中十分感动，拉着她的手说道：“你又何必如此辛苦，那些人天天使唤你都还不够，你哪里又有功夫做这些个，想必定是夜里挑灯做的，你虽说是年轻，需得保养自
己的身体，切莫太过劳累了，等到老了，可是会留下病根的。” 蕖香挠了挠头笑道：“放心吧，姐姐，这都是我年前就备下的，不碍事的。” 自陆丽仙逃走后，凤凰台人去楼空，先前伺候的丫鬟婆子们，也都散了。为了莺儿，因家中之人都因饥荒死绝了，无处投奔，还是留了下来，成了一个娼姐儿。 莺儿心地善良，倒也算是苦尽甘来，去年上街买簪花时，遇到了远方表哥冯源。正巧这位表哥因家境贫寒，尚未娶妻，二人他乡遇故知，便生出了一段情意。 莺儿用近些年攒下的钱资助冯源做了个小本买卖，这冯源也是个知恩图报的，说要赎莺儿做正头老婆。 那凤妈妈见莺儿年纪大了，便只要了三十两银子。如今冯源已经将钱给了，明日莺儿就恢复了自由身，和冯源回乡下过太平日子了。 莺儿正看着包袱里的衣裳，忽然“哎呀”了一声，竟从包袱里找到了一件小儿穿的衣裳。 蕖香笑道：“想来姐姐此番回去，不出一两年，就要有小孩子了，我提前备下这件小衣裳，权当以后的满月酒贺礼了。” 莺儿听着蕖香的打趣，羞得满脸通红，却因这小衣裳做的实在精巧，爱不释手，不住地摩挲。 随后，她眼神温柔地说道：“但愿如此吧，这样，我也算是苦尽甘来了。” 蕖香默然，听了这话，眼神也有几分触动，“嗯，一切都会渐渐好起来的。” 莺儿收起衣裳，关切地问道：“对了，今年七月七选花魁，你可有几分把握？” 蕖香苦涩一笑，摇摇头，“我并无任何把握。” 莺儿在女儿河呆了也有十多年，也知道以蕖香的姿色，当真是连花魁娘子的边都摸不上。 明眼人一眼就知，眼前这个瘦弱的丫头子决计不是那光彩万丈的花魁娘子。 只是，若蕖香选不上花魁娘子，性命可就堪忧了。 莺儿一脸愁容，忍不住问道：“这些年，你可有听说过她们的音信？” 她们，自然指的是七年前逃走的陆丽仙和林素素。 蕖香摇了摇头。 莺儿看着蕖香，心中感慨万分。 当年，陆丽仙于她有恩。陆丽仙走了，她便多多照顾蕖香，也算是报答当初陆丽仙的恩情。 只是，明日她离去后，蕖香的处境恐怕更加艰难。 唯一的生路，便是当选上那劳什子花魁娘子，可这无疑是，不可能的事情。 “你这么做，你可后悔吗？”黄莺儿忍不住问，这些年，她一直想问蕖香，当初明明她有跟着陆丽仙逃走的机会，可她偏偏选择了牺牲自己，换取了林素素的自由，这可是天下第一等的大傻子吗？ 这个蕖香，到底是怎么想的…… 听到莺儿如此问，蕖香的脊背一僵。 后悔吗……？ 她抬起头，注视着莺儿说道：“我从来没有觉得后悔。” 这七年来，她在楚云阁受煎熬的每一天每一夜，无不在庆幸。 幸亏是她，而不是素素，留了下来。 素姐姐身体娇弱，况且又是个宁为玉碎不为瓦全的，若是她留在了这里，哪里经得住如此摧残，恐怕早就香消玉殒了。 可是她蕖香，是阿娘的草姐儿，有着野草一般的生命力，野火烧不尽，春风吹又生，再苦再难，她都强忍着，咬碎了牙齿和血吞，咽到肚子里，收起了自己身上所有的光芒，挫掉了自己身上所有的锐气，忍辱负重，才能苟活下来。 若当初她没有推开素姐姐，而是自己独自逃命去了，素姐姐必定会以死明志，那么她会在追悔莫及和自责中过完一生。 那才是真正的后悔。 如今的她，虽一无所有，受尽欺辱，可是她对得起自己的良心，对得起自己的誓言。 因而，她从不后悔。 蕖香说这话时，抬起头，对上了黄莺儿眼睛。 屋中只有一盏微弱昏黄的烛光，映在蕖香的那一双秀目之中，就如一轮圆月初升，星空之上是璀璨如星河，刹那的光华照耀的蓬荜生辉。 望着这一双眼睛，黄莺儿一时愣住了，半晌才回过神来。 她，真像当年的陆丽仙啊。 这一刻，她总算明白，为何陆丽仙当初对这个小丫头青眼有加，为何精明的凤妈妈在盛怒之下，竟还要留蕖香这一条命。 正如一颗璀璨夺目的宝珠，落在了泥垢之中，只有心甘情愿地蒙尘，才是保全之法，正所谓“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。”
这正是蕖香的保全之法。