谁曾想，世事难料，风水轮流转。 往日她这个养尊处优的老婆子沦落到缁衣乞食的地步，亲生的儿女都靠不住，只得来投靠这个从来被她瞧不上眼的义女。 若说她心中没有一丝一毫的羞愧，那是不可能的。 若是李素珍不让她进门，她也没什么话可说。 出乎意料的是，素珍毫无怨言地收留了徐老婆子，不但奉为座上宾，更是将她如亲娘一般孝敬。陈老五也感念徐老婆子许给自己一个如花似玉的媳妇，因而对她也十分客气。 体会过世道无常，人情冷暖，徐老婆子吃过许多苦，性子也收敛了许多，平时还会帮素珍做些缝缝补补的针线活，素珍一家子也过了几年消停日子，竟有几分患难见真情。 七八年过去了，朝廷终于平息黄巾贼叛乱。老百姓们原指望着重新过回太平日子，谁知正应了那句老话，“大兵之后，必有凶年”，原本风调雨顺的江南竟遭逢了百年一遇的大旱。四五月无雨，河流枯竭、禾苗尽枯，庄稼绝收，更有瘟疫流行、蝗灾猖獗，百姓民不聊生。 吃不饱肚子的老百姓们饿得眼睛都发绿了，目之所及，眼前能够填饱肚子的，草根、树皮、乃至虫子全都塞到了肚子中。 即便如此，仍是饿殍千里，村庄里十室九空，都逃灾去了。有些旱灾特别严重，甚至出现了易子而食的骇人听闻、惨无人道之事。 陈老五家中的庄稼也都颗粒无收，一家老小，上上下下五口人，都只能指望素珍日夜操劳做些苏绣，兜售给有钱人，得以养家糊口。 但素珍原本秉性柔弱，这苏绣一针一线最是劳心费神，往日好时，她也是一年里只做一两幅刺绣。如今庄稼地荒了，一家五口张嘴要吃饭，此间重担就落在了她的肩头上。 白日里，鸡鸣即起，夜里挑灯夜绣，每日大约只睡两个时辰。 不仅如此，还要烧火做饭，照顾常常喊着腿疼的徐老婆子，还有尚在襁褓之中的小儿子珠儿。 家中上下，唯有草姐儿真心疼阿娘，帮着素珍做些烧火做饭的活计。每每她劝阿娘去歇息歇息，素珍手中的针线依旧是运针如飞，不肯稍稍停歇，对着草姐儿苍白一笑：“草姐儿，阿娘不累。” 靠着素珍的刺绣，陈老五一家还有有口饭吃，不至于沦落到饿死的地步。 只是苦了素珍。 日复一日，年复一年，原本羸弱的她积劳成疾，先是添了头晕腰酸的症状，后竟生出了咳血的急症。况她舍不得花银子请大夫，只是喝着照这民间偏方抓的草药，一日一日的挨着。 她的生命，就如那风中残烛一般，怕是哈一口气，那微弱的蓝火芯子就要灭了。 终于，在一个暴雨的夜晚，她连嗽了十多下，吐了许多血，面色苍白如纸，在生命的最后时刻，她拉着陈老五的手，嘱咐了三件事。 第一件事，就是要好好赡养徐老婆子，让陈老五为她送终，以全养育之恩。 第二件，就是要好好养育草姐儿和珠儿这一双儿女成人。 草姐儿虽是个女儿家，好歹学一门养活自己的手艺，莫教孩子走上了歧途。 至于珠儿，家中虽穷，也该向他那未曾谋面的外祖父一样，认字读，哪怕不走仕途，也该读、明理，这辈子也能活个明白。 第三件事，事关一家老小的生计。 她让陈老五将家中的田地都折买了，再让陈老五去陈员外家中当佃户。 没有她养活全家，陈老五再守得那几亩田，怕是要饿死了。 交代完身后事，李素珍就是便撒手人寰，香消玉殒了。 最后的弥留之际，她原本涣散的眼神突然有了光芒，口中呢喃着：“爹娘，不孝女素珍来找你们了。” 说罢，就咽气去了。 平凡悲苦、操劳艰辛，这是李素珍的故事，又是千千万万女子一生的缩影。 素珍咽气后，草姐儿扑在素珍身上放声大哭。 “阿娘，阿娘，你别走——你看外面终于下雨了，咱们家庄稼终于有救了。阿娘你别走——” 然而，这一会饶是她如何哭，素珍却再也不能像以前一样，温柔地摸摸草姐儿的脑袋安慰。 珠儿尚在襁褓之中，挥舞着小拳头咿咿呀呀地叫着，他丝毫不知道，最疼爱的亲娘已经已不在了。 木讷的陈老五坐在角落里，呆呆地望着病榻之上的素珍，说不出话来，就如被抽了走了提线的木偶人一般，不哭也不笑。 就连刁钻刻薄、铁石心肠的徐老婆子也不免掉了几滴泪，捶着桌子放声大哭道：“我苦命的儿啊——你这么早走了，可叫我这个孤老婆子怎么
活啊！” …… 素珍走了，陈家一家老小四口人还要继续活下去。 没了素珍做刺绣补贴家计，一家子眼见着就要揭不开锅了。 不得已，陈老五只得贱卖了辛辛苦苦攒下来的田地，去给陈员外做佃农去，终日忙碌，也不够全家人温饱的。 好在草姐儿长大些了，又兼生性活泼，手脚灵便，常常去山林子里摸个鱼、逮个野兔、挖野菜什么的，一家子倒也勉强也能过活。 陈老五和草姐儿尚能忍饥挨饿，徐老婆子却受不了这个苦。 她养尊处优了一辈子，哪里想得到七老八十了，却要挨饿。况这种苦日子真是一眼望不到头。 因而脾气愈发地坏了起来，一股气都撒在了草姐儿身上。 正处于青黄不接的时节，家中米缸早已见底，连着喝了半个多月的稀粥，徐老婆子早已受不了，将药碗放在桌子上重重地一搁，放声大骂道：“又吃豆粥？！我老婆子没几天活头了，走到头了你竟然叫我天天挨饿！我辛辛苦苦一辈子，养了三儿三女，竟没一个孝顺的！老天爷，你开开眼呵！活到老了，竟叫我受一个小丫头子的欺负！”说罢，便扑在踏上哭天喊地撒泼。 草姐儿立在跟前，低着头，一声不吭，只装作充耳不闻。 外祖母三天两头的发脾气，她早已习惯了。 阿娘生前嘱咐过，外祖母脾气不好，让她多担待些。 让一个只有七八岁的小女孩去担待一个七老八十的老婆子，这倒是稀奇。 但既是阿娘嘱咐的，草姐儿无有不从的。 “老天爷，这日子没法过去下了！”徐老婆子大骂一声，便又气得朝里倒下睡了。 听到外祖母说了这么一句话，草姐儿知是结束了，松了一口气，正要往外走，就听到徐老婆子说道：“你，去外面抓几只兔子、摸几条鱼、掏些鸟蛋，晚上你爹回来炒几个带荤腥的菜。” 草姐儿听罢十分为难。如今到处都打饥荒，人人都上山去挖野草、掏鸟蛋，轮到她这个小丫头片子捡漏。 况且快要日落了，在阿爹回来之前，她还要烧火做饭，照顾弟弟吃饭，哪里还有这个闲工夫。 她面露为难之色，徐老婆子却没好气地说道：“还不快去！” 不得已，草姐儿只得放下手中活计，背上大大的竹筐上山去。 出门前，两岁的弟弟珠儿屁颠屁颠地跟在她后面，奶声奶气地说道：“阿姐抱、阿姐抱。” 徐老婆子天天喊苦命早死的素珍，却只推说自己腿疼，一点都不照顾素珍遗留下刚满三岁的儿子珠儿，一股脑连带着家务都推给草姐儿。 草姐儿见弟弟跟了出来，连忙抱着弟弟回到屋里放到床榻上，哄道：“弟弟乖，睡午觉。阿姐给你掏鸟蛋去。” 一听说有鸟蛋吃，珠儿喜得嘴边的哈喇子都流出来了，两个小手拍着道：“哦哦，有鸟蛋吃咯。” 见到弟弟这个小馋猫的模样，草姐儿也忍俊不禁，挨了一顿外祖母的臭骂的心情终于稍稍好些。 她轻轻拍着珠儿轻声哄着，唱着阿娘生前常唱的儿歌：“芦苇高，芦苇长，芦花似雪雪茫茫。芦苇最知风儿暴，芦苇最知雨儿狂。芦苇高，芦苇长，芦苇荡里捉迷藏。多少高堂名利客，都是当年放牛郎……” 哄睡了珠儿，草姐儿蹑手蹑脚地出了门，这才顶着大太阳往山林子里去。 肚子咕噜咕噜地叫，她不由得叹了口气。 肚子饿尚可忍受，但她却十分思念阿娘。 阿娘，阿娘……若你还在，该有多好。 山林里的无人之处，草姐儿终于不用强忍着，落下泪啦，像是一个躲进山林里独自呜咽的小兽。 幽静的山林里树影婆娑，光影浮动。 那双含着泪珠儿的眸子映着穿过山林里细碎的光，犹如飞泉漱鸣玉般纯净耀眼。 只可惜，无人欣赏这种美。 就连她自己，也不知道这双眼睛，美得有多惊心动魄。 唯有小雀儿立在树上，啾啾地鸣叫着，似是不明白树下这个人为何这么伤心。 …… 俗话说“神仙难过正二月”。 不出所料，草姐儿走遍了山林子，忙活了两三个钟头，她只摸到了几尾手掌大小的小鱼和一些野荠菜。 她见太阳快要落山了，也该回家烧火做饭了，便准备回家。 可巧，挖野菜的时候遇到了一株野桃树，树干极粗，此时开得正好，远远望去，如喷火蒸霞一般，十分漂亮。 <
> 她便折了几支花枝，给邻村的花姐姐送去。 花姐姐名为花娘子，人长得如花儿一般美，也爱花儿草儿的，兼之她擅长厨艺，常常给草姐儿做一些小零嘴儿。 草姐儿拿着桃花枝往花姐姐家中走去，心中美滋滋的想，也许花姐姐能给她做花糕吃呢。