虾子巷，枯井密道。 珠儿拿着火折子在前面走，蕖香在后面跟着。 “阿姐，小心，地上有长了青苔的石头，很滑。”珠儿贴心地提醒道。 珠儿自跟了五姥姥，数月时间，便成长懂事了许多，不再是曾经那个油嘴滑舌、爱赌博的小子了，而是成长为独当一面的小大人了。 蕖香跟在珠儿后面，心中既是宽慰，又是担忧。 宽慰的是，若是阿娘李素珍在天有灵，看到珠儿这番成长，也该十分欣慰。 至于担忧的，自然是陆霁。 今夜事发突然，先是地震，再是虾子巷着火了，他们和袁瑛被人追杀，如今五姥姥又失踪了，种种一切，都透着股诡异。她感觉，冥冥之中，好像有一双眼睛盯着他们的一举一动，只稍稍一抬手，便毫不费力地将他们计划彻底打乱。 至于这背后之人究竟要做什么，有什么目的，她却一无所知。 似乎感受到身后蕖香的焦虑，走在前面的珠儿突然开口说道：“阿姐，你不用担心陆哥哥，他比所有人都聪明。这条密道，就是他几年前挖的，他之前告诉我、鲍婶子、赵大叔和齐大哥，说若是姥姥遇到了危险，便带着姥姥从这条密道里逃走。没想到，陆哥哥真的救了大家伙一条命，这不是比话本子里那未卜先知的诸葛亮还神吗？” 珠儿愈加兴奋地说道：“阿姐，我以前不学好，还骗你的钱去赌博，如今想来真是该死！不过我都改了，因为我要向陆哥哥学习，以后也要和他一样这么厉害。”他的语气，洋溢着对陆霁的崇拜之情。 听到珠儿这么夸赞陆霁，蕖香心中既甜蜜又苦涩。 陆霁精明强干，心思缜密，做事万无一失，他身上，有着尘土都掩盖不了的光芒。 可是，他却是吃了多少苦，鬼门关走了好几回，才练就的这身本领， “他的日子，比谁都苦……”蕖香叹了口气道，眼神温柔地看着珠儿道：“阿姐希望你以后日子能够轻松些，不要像你陆哥哥这般辛苦。” “阿姐，前面就是出口了。”珠儿高兴地说道，他身手矫捷，如猴儿一般沿着绳子爬了上去，然后蕖香也跟着上去。 这条密道的出口，原来是金陵城偏僻地带的一片茂密的树林子。 此时，月高风黑，林子又密，四周一片漆黑，又十分寂静，只能听闻风吹树叶，哗啦啦作响的声音。 “奇怪，鲍婶子去哪里了，她不是应该在这里等我们吗？”珠儿环顾四周，却没瞅见一个人影，挠了挠头，疑惑地问道。 他刚要开口叫喊，却被蕖香拉住，极小声地说道： “嘘，珠儿，你先别喊。这林子有些怪，你有没有闻到一股奇怪的味道？” 珠儿深吸一口气，也压低声音道：“阿姐，我也闻到了一股很香甜的味道……” 蕖香心知这里透着一股诡异，拉着珠儿的声低声道：“总而言之，咱们先离开这林子，到金陵城人多的地方，找到你林姐姐，咱们再做打算。” 珠儿点点头，正欲跟着蕖香往前走，谁知“噗通”一声，似是被什么绊住了，竟然摔倒了。 “珠儿，你怎么样？”蕖香回过头，关切地问道。 “阿姐，我不知被什么被什么东西绊了一跤，它太沉了，我挪不开。”珠儿吃痛说道。 蕖香忙回过头走上前，借着若隐若现的月光，看到珠儿旁边的地上横亘着一个黑影，她原以为是枯死的树，结果一抬，却发现不对，竟然是个人！ 此时乌云散去，漏出一丝光亮，照耀在那个人身上，赫然就是鲍婶子！ 只不过她眼睛睁大，嘴巴犹自张着，脸色苍白铁青，毫无一丝血色，浑身散发着一种香甜的气息，极度令人诡异恐惧。 “啊……”蕖香不小心惊叫出声来，她连忙捂紧自己的嘴，探了探鲍婶子的鼻息，俨然是死了多时了。 鲍婶子十分慈爱，对众人都是客客气气的，对孤苦伶仃的珠儿更是如亲孙儿一般疼爱。珠儿自幼无母亲疼爱，遇到鲍婶子，是难得的温情。 此时，珠儿也看到鲍婶子的惨状，再也忍不住，冲上搂着鲍婶子的尸首嚎啕大哭道：“鲍婶子，你醒一醒啊！” 蕖香暗叫不好，强拉着珠儿道：“弟弟，你先别哭，咱们快些离开这里！” 可珠儿已经伤心欲绝，哪里还顾得上这个，伤心大哭道：“鲍婶子，你醒过来啊！你都说了，还要看着珠儿娶媳妇的那一天啊，你怎么就突然死了。” 又狠狠的说道：“到底是谁杀了你，我一定要为你报仇！” 忽然之间，蕖香只感觉脊背一阵发凉，仿佛有鬼在她
耳畔吹了一口凉气，幽幽说道：“小弟弟小妹妹，你们要不要吃糖？” 蕖香猛地抬头一看，眼前正是一个身穿黑衣人，只露出一双眼睛的黑衣人，此人来无影去无踪，看来和刚才追杀袁瑛是同一伙人。 而且，这个黑衣人身上也散发着一种奇异的香甜之气，看来他就是杀害鲍婶子的凶手！ 蕖香吓得胆战心惊，却强撑问道：“你是谁？！是不是你杀了鲍婶子？我们和你无冤无仇，为什么要下此毒手！” 那黑衣人嘻嘻笑道：“小妹妹，你一连问了我三个问题，倒叫我回答哪一个好呢？嘿嘿，不如我送你下地狱，你好去阎王爷那里问个清楚吧！” 说着，那个黑衣人就抽出一柄明晃晃的剑，朝着蕖香刺来。 “珠儿，快逃！”蕖香大叫道，她反而冲着林子深处跑，为的就是引开敌人，好叫珠儿逃走。 珠儿已经吓傻了，听到蕖香喝道，忙爬了起来，连滚带爬地往前跑去。 那黑衣人却哈哈大笑道：“小妹妹，你以为你们能逃得出我鱼肠的手掌心吗？我先解决了你，再一刀杀了你弟弟，好叫你们姐弟黄泉路上作伴，也不会太寂寞。” 蕖香拼了命一样地跑，吸了好几口凉气，她的肺几乎要爆炸了，眼看那个黑衣人就要追上自己，她料知以她和珠儿之力，完全不是此人对手，急中生智，扯着嗓子喊道：“你是为了袁瑛袁烨和五姥姥而来的吧！我们刚从虾子巷跑出来，自然是知道她们的下落，我告诉你，你放我们走好不好。” 她自然是不会出卖袁瑛和五姥姥，况且她也不知道他们的下落，此时满口扯谎，只想拖一时半会，或许等到天亮了，能有转机也说不定。 “哈哈，有趣有趣。你这个小姑娘实在有趣，竟然一下子就猜中了我们为什么而来。嘿嘿，这话你若是对别人说，或许能饶你一命，可是我鱼肠，却是干赶尽杀绝，斩草除根的活计。嘿，受死吧！” 蕖香听到这自称鱼肠的黑衣人口中说的是“我们”，可知这次来的神秘杀手不只是一个人，想来分工明确，有人负责引爆火药，有人负责追杀袁瑛，有人负责追杀五姥姥，而这个鱼肠，就是要对虾子巷的人赶尽杀绝！ 蕖香心中充满了不甘心、怨恨、还有深深的恐怖！ 可恶！究竟是何人，如此狠毒！ 他们到底做错了什么！要被赶尽杀绝！ “你们凭什么这么做！你们还是不是人！！”蕖香竭尽全力地嘶吼道，心中却是越发绝望，她自知自己是绝对逃不掉了，只希望能用她的性命，换得珠儿能够活下来。 那黑衣人原本充满玩弄的眼神忽地一黯，幽幽说道：“天地不仁，以万物为刍狗。小妹妹，你要怪，就怪这世道吧。你放心，我下手很快，不会让你觉得太痛苦。” 说话间，那黑衣人已经挥剑而至，却听闻一声“噌”的一声金戈之音，“呼啦”一声，一支尖锐的箭羽，正射中了他的手臂。 那支尖锐的箭羽，正是从蕖香手中握着的一个小弩射出，这正是刚才陆霁交给她的诸葛弩，用以防身。她一直观察机会，故意说出绝望的话，麻痹眼前的黑衣人，为的就是这一发！ 可她到底对这诸葛弩不熟悉，慌乱之间，失了准头，因而只射中那鱼肠的手臂，并未射中他的胸膛或是其他要害地方，未能一招制敌，实在遗憾！ “呵……好狡猾的小妹妹，你不乖，可是就没糖吃了……”鱼肠手臂中箭，心中倒是有吃惊，这个小姑娘竟藏着这般神器。但他端地十分强悍，并不顾右手手臂的箭伤，而是换左手握住了剑，狞笑着，朝着蕖香一步一步走来。 蕖香害怕极了，却强装道：“你别过来！你再过来，我就射你的胸膛了！” 鱼肠哈哈大笑道：“你只管射！我们且比一比，到底是你的箭快，还是我的剑快！” 这鱼肠武功高强，哪怕是右手臂中箭，左手使剑，攻势也极其凌厉。 蕖香见他挥刀前来，心中十分绝望。 陆霁交代过，这诸葛弩只有一发，她刚射了一箭，既不能成，再无机会了。眼见那黑衣人挥剑飞至，蕖香自知已经到了走投无路的地步。 “阿霁哥哥……对不起……”她轻声说道，浑身颤抖着，闭上了眼睛，流下一滴清泪。 对不起，她食言了，她不能陪着他看到关于这个世界的答案，她只能先走一步。 此时长夜将尽，晨曦出来，密林之中洒下一片金光，她面庞的泪水，犹如水晶一般晶莹剔透，宛若传说中的鲛人泪。 只几息的瞬间，那黑衣人的剑锋并未如期而至，她反而闻到了一股浓郁的血腥气…… 她睁开眼睛，看着面前惊心动魄的一幕
。 只见珠儿死死地抱住鱼肠，饶是他身上被那鱼肠用剑戳了好几个窟窿，踹了好几脚，血流不止，扔扯住他的裤腿，拖在地上不撒手。 珠儿对着蕖香勉强一笑：“阿姐……你快走……我……我要像陆哥哥一样保护你……” 珠儿并未独自逃走，他折返回来，为的就是，舍弃自己，让蕖香能够逃命。 “珠儿！！！” 蕖香见了这一幕，悲痛欲绝地叫喊道。 “该死的臭小子！天堂有路你不走，地狱无门你偏闯！我先解决了你，再解决你阿姐！想死容易得很！”鱼肠厉声说道，他因右手臂中箭，行动不便，这才被突然蹦出来的珠儿牵绊住脚步。两个黄口小儿，竟然弄得他如此狼狈，传出去可是要笑掉大牙了！ 珠儿奋不顾身，她岂能独自偷生！蕖香双眼赤红，再也不管不顾，扑上前去，和那鱼肠扭打在一起，抓住他的手直直地咬下去，拼命喊道：“你放开我弟弟，你放开我弟弟！” 那鱼肠的手被咬的鲜血淋漓，他心中狠极了，挥剑要解决这一对不要命的姐弟时，可就在这时，只听闻一声清亮明澈的长啸，树林里又飘然下一个人，疾飞而至，那人正是石磊！ 原来林疏玉、陆丽仙在城外等待接应，迟迟不见蕖香陆霁二人身影，又见虾子巷火光冲天，便知是出了事，便一面出动醉杏楼所有的伙计前去救火，一面派人到处寻找蕖香、陆霁的下落。 石磊生性警觉，他见虾子巷后面的树林子里，传来一股浓郁的血腥气，唯恐出事，便前来探查，正看到这一幕，便飞身而至，抽出佩剑，和鱼肠斗了起来。 鱼肠见有劲敌到来，不敢大意，一脚将珠儿、蕖香齐齐踢开，和石磊厮杀了起来。 “珠儿，珠儿，你怎么样！”蕖香忙上前，抱住浑身是血的珠儿，只见他胸前小腹肋下已经被捅了好几个大窟窿，鲜红的血汩汩流出，地上俨然是血流成河。 “阿姐……我好痛……我是不是活不成了……”珠儿扯了扯嘴角，极为痛苦地说道。 “不会的！不会的！珠儿你坚持住，我带你去找姥姥，姥姥一定能救你的！”蕖香紧紧搂着珠儿，泪珠儿一滴滴地落在了珠儿越来越苍白的脸庞上。 珠儿望着蕖香的面容，身子虽然痛极了，心中却是极为欢喜，他保护了阿姐，终于成为了和陆霁一般的男子汉！只是，他身子痛极了，气息极弱地说道：“阿姐……我好困……” “珠儿，你坚持住！你别睡，阿姐这就带你去找五姥姥！”蕖香抹了一把泪，将珠儿抱在怀中，咬牙站了起来，抱着着他往外走。 珠儿在她怀中，气息越来越弱，“阿姐……你能再给我唱一遍那首芦苇歌吗……” “好弟弟，你千万坚持住，阿姐一定会救活你的。”蕖香全身筋骨都咯吱咯吱地响，声音颤抖地唱了起来：“芦苇高，芦苇长……芦花似雪雪茫茫……芦苇最知风儿暴，芦苇最知雨儿狂。芦苇高，芦苇长，芦苇荡里捉迷藏。多少高堂名利客，都是当年放牛郎……” 她的眼泪再也止不住，声音也越来越颤抖。她能感觉到，怀中的珠儿身子越来越冷，也越来越轻…… 珠儿握着她的手，慢慢地闭上了眼睛，似乎不再痛了，嘴边还挂着微笑。 李素珍死的早，珠儿不大记得亲娘，反倒是一直记得，有一个小阿姐，唱着这首芦苇歌，哄着他睡觉。 虽然他苦过，也赖过，偷鸡摸狗，坑蒙拐骗过，可老天爷待他不薄，让他遇到了如亲人般待他的五姥姥，鲍婶子，还让他又重新遇到了阿姐。 珠儿，从此不再是一个人无人疼、无人爱的野孩子了。他如此想着，伴着那首芦苇歌，安心地闭上了眼睛。 “珠儿……”蕖香悲痛欲绝，紧紧抱着珠儿的尸首，万分哽咽地哭了出来。 “蕖香！”一个清丽的女声叫道，原来是林疏玉和许多伙计听到石磊的清啸声都赶了来。 蕖香见了林疏玉，如见了救命稻草一般，乞求道：“林姐姐，你快救救我弟弟。” 林疏玉忙唤过随身跟来的陈郎中，陈郎中上前一步，探了探珠儿的鼻息，叹了口气道：“这孩子已经去了，让他安息吧。” 蕖香却不愿相信，拉着陈郎中的手哭道：“先生，求你救救他，他刚还跟我说话呢，身上还热着，怎么就不中用了！他还小，还只有十岁啊，是我阿娘唯一的骨血，怎么就去了，我不信啊！” 蕖香哭得肝肠摧断，直直搂着珠儿的尸首不肯撒手，林疏玉也是心酸不已，上前安慰蕖香道：“逝者已去，好妹妹，你别太难过了……” …… “石磊，当心！”陆丽仙赶上前来，清喝一声，让身旁许
多护卫，团团围住，在一旁掠阵。 石磊此时正和那鱼肠激斗之中，二人都武艺超绝，一时斗不个胜负，那鱼肠见来了许多人，料知不能再得手，便抽剑转身，蹬腿一飞，踩着树梢，如夜枭一般消失在树林之中。 陆丽仙急忙赶了过来，关切地对石磊问道，“你怎么样，感觉如何？” 石磊粗喘着气道：“此人剑法了得，若非你们及时赶到，他又伤了一只手臂，恐怕我也要命丧他的剑下。” 陆丽仙赫然道：“端地如此厉害？！此人究竟是谁？！” 石磊摇摇头：“我猜不出，只是他身法之诡异，剑法之刁钻，我隐隐觉得和传闻中‘枭’有几分相似。” 陆丽仙蹙眉道：“‘枭’？你是说，江湖传闻中上古流传的死士一族，枭？” 石磊点点头，面有忧色道：“我只是猜测，并无证据。况且他们已经销声匿迹多年，若真是他们，又为何会出现在这里？这一切都实难解释。总而言之，这里不安全，我们还是快些离开。” 陆丽仙回首，看了一眼抱着珠儿的尸首悲痛欲绝的蕖香，重重地叹了口气，“世事难料，为何我们想要过个安生日子，怎地这般艰难，真是苦了这些孩子们……”