“你——你以后……能不能不要在谢公子面前出现？” 李湘君低着头红着脸，犹豫半晌，最后还是说了出来。 虽然那日这李湘君声称这条绣着兰草的手帕子是她的，相处几日，谢佻还是看出来了，那一夜的妙人儿，并非李湘君。 尽管如此，他仍对李湘君很好，视她为红颜知己，但心中依旧牵挂着那一夜的妙人儿。 但是，李湘君心中很害怕。 那一日，她拾起从谢佻怀中掉下来的手帕子，看到上面绣着的兰草，便知这是蕖香的帕子。她心思聪慧，隐隐猜到了此事的经过。但是那日，她却是鬼使神差地谎称那是她的帕子。 不料，谢公子识破了她的心机，仍暗中依旧在找那一夜的妙人，这让她十分惶恐不安。 近日又听闻这蕖香不知怎地，能得淮安郡王妃的赏赐，常常出入郡王府后宅之中。这可了不得了！ 她担心蕖香将自己李代桃僵的事情，告到郡王妃娘娘那里。到时候，不仅郡王妃娘娘怪罪，而且不知谢公子该如何瞧她！ 迫不得已，她只得来找蕖香，低三下四地哀求。 蕖香听了李湘君这般无理的话，心中恼怒，直言不讳道：我愿意在哪就在哪，你管得着吗？” 她对李湘君本没什么好感。虽然这个李湘君并不像潘婉儿那般对她冷嘲热讽，却也是打心眼里瞧不起她。每每跟在潘婉儿背后，帮衬着挖苦嗤笑，让蕖香在众人面前抬不起头来。 怎么，如今这李湘君竟然还敢找上门来，管东管西，当她真是任人揉捏的受气包不成？ 李湘君自知以前对不起蕖香，今日低三下四地哀求于她，心中又羞又愧，但此事关系着她终生命运，也顾不得面子不面子了，她深吸一口气，上前拉扯住蕖香的衣角，满脸哀求说道：“蕖香姑娘，你若答应此事，往后你让我干什么，我就干什么。” 李湘君虽然生得美，却不是最拔尖的。 她早知道，只要这女儿河有潘婉儿在，她就永无出头之日。 为此，李湘君做小伏低，常常跟在潘婉儿身旁套近乎，为的就是好向她学习穿衣打扮，好和她拉进距离。 旁的姑娘，都笑她是潘婉儿的小跟班，就跟那戏里的红娘一般，待小姐讨得一个如意郎君，她好铺床叠被，也捞一个姨娘当当。 这些嗤笑的话，李湘君听在耳朵里，却都忍下了，暗暗等待机会，好挣个出人头地。 没想到真叫她等到机会了，如今好不容易抓到了谢佻这么好的公子哥，压过潘婉儿一头，实乃平生第一快事！ 况且，谢公子不但家世好，模样好，就连疼顾女子的温柔性情，也是万里挑一。虽然他已知自己并非那一夜的妙人儿，却仍对她十分礼遇，将她作好人家的女儿一般看到，她早已沉浸在谢公子的柔情蜜意里，再也出不来了。 若是蕖香当真将事实的真相抖落出来，她的谎言被拆穿，岂不是从此要被谢公子厌弃了！ 这比将她打入十八层地狱还要痛苦啊！ 蕖香将自己的衣角从李湘君手中抽了出来，冷哼一声，扭头就走。 她可没甚么心情理会这个李湘君。 其实，哪怕这李湘君不来相求，她自然也不会故意跑到谢佻面前，说自己就是他要找的妙人儿，这岂不是自找麻烦。 但若是换作旁人，她或许尚可答应。但这个李湘君，她实在是厌恶的很。若说潘婉儿是毫不掩饰的张扬跋扈，那么这个李湘君便是惺惺作态的心机女。 况且，蕖香表面上看似懦弱，事事吞声咽气，这原不过是她迫不得已的伪装，实则内心却有着如梅花般的凛凛傲骨。 见蕖香要走，李湘君急切切地说道：“我素来跟在潘婉儿身旁，得知她有一个天大的秘密，若是你答应我，我便那个秘密告知与你，往后你要拿捏她，易如反掌。” 蕖香脚步一滞，回头望着一脸谄媚讨好的李湘君，感到十分憎恶。 这个李湘君，明面上和潘婉儿那般要和，看似如亲姐妹一般，背地里却包藏祸心，以陷其友，实在令人不齿！ 蕖香实在想不清楚，大家同为女子，为何要如此相互碾压？你踩着我，我踩着你。殊不知，越是如此，那些男人就也是小看她们，把她们当成牢笼里的蛐蛐一般，看着她们斗来斗去，相互取乐。 “我没兴趣。” 蕖香冷笑一声，甩手就走。 如今她不用去争那劳什子花魁娘子，自然无需探听那潘婉儿的隐秘，况且，就算她要争，也要争的光明正大，不用着这些下三滥的手段。 “蕖香姑娘！你可怜可怜我吧！” <
> 李湘君见威逼利诱不成，便噗通一声，跪下了，幸而这是在画春楼的院落里，无人看到。 那李湘君此时什么也顾不得了，那泪珠儿一串串地落了下来，朝着蕖香磕头，哽咽哭啼道：“蕖香姑娘，你不知道。若我被谢公子厌弃了，便是死路一条！如今我跟了谢郎，已不是处子之身，自是不能参加那花魁之选！谢郎不要我，我就会被明月楼的妈妈卖给朱大户做妾！他家中已经死了好几个女儿河的姑娘，我再过去，岂不是又要送死！我知道你讨厌我，我也知道我以前很对不住你，但你就看在咱们同在苏先生这里学唱的情分上，你可怜可怜我吧。” 此时的李湘君，昔日的可爱娇憨没了，惺惺作态也没了，只剩下一个十三四岁大的姑娘对未来的惶惶不安。 或许这一面，才是真正的李湘君。 往常的她，就像偷偷穿上大人衣裳的小孩，自以为学着乖巧，学着刻薄，学着精明，学着算计，就能逃脱掉命运的枷锁。 殊不知，她们自踏入到这女儿河，唯一的出路便已注定好了的。 或死，或病，或疯，或卖，或堕落，或同流合污。 浩浩荡荡的女儿河，吞噬了多少纯良的女儿，能逃出去的，又有过几人！ 蕖香回首，沐浴在和煦的春光之下，望着毫无尊严地向她哀求的李湘君。 那一瞬间，她突然觉得很可怜。 这并不是她自有了退路而生出的自大的骄傲感。 而是身为烟花女子的同病相怜之感。 李湘君，那样骄傲的一个人，却甘愿为了一个男子，卑微到了尘埃里。或许，她不见得有多仰慕谢佻，而是向往自由，有尊严，有体面，能够像个人一样活着。 她们……唯一的心愿，便是能真正地像个“人”活着，而不是一个低贱的玩物。 蕖香极轻地叹了口气，语气缓和了许多：“你起来，我承受不起你如此大的礼。” 李湘君犹自不起，她只好说道：“你是个聪明人，我也就跟你打开天窗说亮话。若我真的想在谢御史面前露脸，那一日我就会说那条手帕子是我的。当日不说，我以后也不会说的。” 蕖香还是妥协了，答应了李湘君的请求。 她本来就没打算再见谢佻，因而连带着夜里浣洗衣裳的地方也都换了。既如此，那就顺水推舟吧。 跪在地上的李湘君听了此话，知道蕖香已经答应了，大喜过望，猛一抬头，却看到沐浴在明媚春光之下的蕖香，有一瞬间的错愕。 这是她第一次看清蕖香的长相，实在不知，蕖香何时，如此光彩耀人？印象中的她，不都是灰头土脸的吗？ 更难得是，蕖香那一张小小的脸上，那一双流光溢彩的美目，此时有着难以言喻的慈悲。 李湘君一时错愕，半晌才回过神来，挤出一丝笑容，“多谢蕖香妹妹。” 她此前虽猜到了蕖香并不想见谢佻，可此事性命攸关，她惟有听到蕖香亲口答应了，方才放心。 蕖香并未再言语，而是自行离去了。 李湘君望着她的身影，怔怔地看了许久。 她和蕖香，到底差在哪里…… 二楼的苏昆生，将刚刚的一幕尽收眼底，他长长哀叹一声。 蕖香和她，不仅长得像，性格也像。 殊不知，这般善良的性格，在人吃人的乱世，只会害了自己！ 他极目远眺，思念的故人，在那遥远的北方…… …… 白驹过隙。 春光已逝，已到了盛夏时节。 这一日，蕖香借着淮安郡王妃召唤的由头，又来到了虾子巷。 到了起更时分，天渐渐黑了，她和陆霁、五姥姥、珠儿刚刚吃过饭，正收拾着碗筷，忽听到门外叩起篱笆之声，原来是林疏玉来了。 却见今日，她还带着一个婆子来了。 那个婆子见了蕖香，满脸皱纹笑道：“小丫头，你可还曾记得我？” 蕖香怔怔地看着这婆子，见她随时满脸皱纹，那一双美目，却是明眸流转，风致嫣然，随即反应过来，满目惊喜道：“丽——” 这个词刚脱口而出，她随即警觉地看了看四周，止住了嘴，压低声音道：“丽仙姐姐？！” 这个婆子正是乔装打扮的陆丽仙。 哪怕是过了七年，金陵城认识她的人仍然不少。 谨慎起见，她仍然是乔装打扮，只赶着天黑才来。 时隔七年，陆丽仙重新见到这个小丫头子，心中也是万分
感慨，摩挲着她的手感慨道：“这些年，我知道你吃了许多苦。别怕，姐姐回来了。” 这一句“姐姐回来了”，已是让蕖香两眼一酸，忍不住落下泪来，却强颜欢笑道：“什么姐姐不姐姐的，可差着辈分呢，我现如今，也该喊你一声姨母呢。” 陆丽仙哈哈大笑，“你这小嘴还是这么甜！赶着认亲戚，怕不是惦记着我的见面礼吧！” 这一番打趣的话，让原本心酸的氛围，缓和了不少。 今日陆丽仙此番前来，为的就是和蕖香、陆霁再次相商七月七离开金陵城之事，此事牵连着许多人的性命，万万马虎不得。 让她颇感惊喜的是，陆霁早就将各个细节都商量定了，就连可能会出现的突发情况，也都做了预案，留了后手，可谓是万无一失。 此刻，陆丽仙对陆霁是既欣赏，又敬佩，却也还带几分的忌惮和怀疑，她冷冷瞧着陆霁，开口问道：“小子，如今你该告诉我，你到底是如何知道我的真实身份的？”