仲春时节，绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。 若问这金陵城里哪里春色最浓，定是女儿河畔的丽春院。 这丽春院里美女如云，堪堪是最富贵风流的温柔乡，也是万千英雄好汉为之折戟沉沙的销魂巷。 近日，丽春院的老鸨潘妈妈人逢喜事精神爽，走起路来精神抖擞。此刻，她穿过富丽堂皇的丽春院，迈着碎步子一路走来，来到装潢最为华丽的一间闺房，掀开帘子，眼睛都喜成了一条缝，抿着嘴唇笑道：“我的好女儿，今日妈妈前来给你道喜了！” 潘婉儿正坐在菱花镜前梳妆，那镜子里的人儿，桃花面，柳叶眉，一头黑油油的头发，红艳艳的小嘴撅着，堪堪似那树枝上挂着的，才将熟透的红樱桃。 潘婉儿听罢也不回头，只是对着菱花镜将柳叶眉描的长长的，从红漆描金螺钿匣儿匀出玫瑰香胭脂，均匀地抹在脸上，衬得那一张面儿更加娇艳可爱，这才悠悠地问道：“妈妈，你倒是说说，喜从何来？” 潘妈妈笑道：“女儿你还不知吗？咱们金陵城新上任一位谢御史大人近来在寻一个会唱《浣溪沙》的绝色佳人。我想这女儿河里的姐儿们，除了你还能有哪一个？” “女儿啊，你可知道这位谢御史，年纪轻轻，人生得风流俊俏不说，家世也是最最清贵的，若是我女儿跟了这位谢大人，可不是一件天大的喜事！” 听了这番话，潘婉儿眼中微光一转，眉梢眼角尽是风情，她抿着嘴一笑，“感情是那位谢公子，那日宴席上我曾远远地瞧上一眼，当真是人中龙凤。” 前几日，潘婉儿曾到醉杏楼宴饮，曾遥遥地瞥见了那谢佻，当真是如众星捧月一般，璀璨夺目。 自那日一见，这潘婉儿就对谢佻有意了。只是，听闻这位谢公子公务繁忙，平素不喜招揽歌伎，也不大到这女儿河寻欢作乐，因而无从相见，引以为憾。 如今听妈妈说这位谢公子竟要寻一位会唱《浣溪沙》的绝色佳人，可不是正中她的心坎上了吗？ 她冲着菱花镜轻笑一声，十分笃信，只那谢公子只要一见了她潘婉儿，听她唱了那一首《浣溪沙》，定会引自己为红粉知己。 再者说来，听闻这位谢公子尚未娶妻，她若能抢占先机，岂不是牢牢地抓住了一个金龟婿？的的确确是天上掉下来的一门大喜事！ “哎呀，不好。”潘婉儿眉头一蹙，颇为遗憾地说道：“若是我跟了谢公子，那‘七月七选花魁’我可就去不成了。” 潘妈妈一双老眼轱辘一转，心中的算盘早已拨好了。“嗐！妈妈倒是忘了这一茬了。不过你若跟了那谢御史，比那花魁娘子还要风光几分咧！那花魁娘子，就让给别人吧！” 说到底，女儿河里的姑娘们争破头要当那花魁娘子，不外乎是为了名和利。可说到底，当真成了那花魁娘子，为的就是能够接近谢佻这样又清且贵的公子哥了。如今眼前摆着一个现成的机会，这些精明的老鸨们又怎会轻易放过。 听潘妈妈如此说，潘婉儿这才舒颜一笑，望着菱花镜里的春色满面的美人儿，颇为满意地挑了挑眉，风情万种地说道：“既如此，奴就莫要公子久等了。” …… 这一日，春光正好，海棠未雨，梨花先雪，一半春休。 此刻的画春楼中，姑娘们如莺莺燕燕一般叽叽喳喳，内室之中却颇为清静，幕帘之下，一位清俊的公子喝茶，正是金陵城内新上任的御史大人谢佻谢公子。 自他上任半月以来，公务繁忙，应酬不断。今日正逢他的休沐，终于可以偷得半日闲，消遣春愁。 信马由缰，不知不觉，就走到了这女儿河畔的画春楼，说是来寻旧相熟苏相公浅酌一两杯，实则是为了去寻一个人。 那一夜，惊鸿一瞥，他在女儿河畔见到了那一位唱着《浣溪沙》跳舞的妙人儿，一如楚襄王梦巫山神女，精神恍忽，若有所喜，纷纷扰扰，那一种相思，可谓是才下眉头，却上心头，让他魂牵梦萦。 半月来，他和金陵城大大小小官员的应酬之际，也见了不少金陵城的有名的姑娘们，可是无一例外，都不是那位妙人儿。 只是，他并不知道妙人儿的名字，也没有看清楚她的面容，只是记得，只记得她犹如清水出芙蓉，天然去雕饰，那一种妍情丽致，难以言喻，非寻常女子可以媲美。 谢佻平生，从未为一位女子如此牵肠挂肚过。这一种感觉，就像是天上翱翔的凤凰，拍着翅膀落下的一根羽毛，被微风吹起，又缓慢地下落。又似暴雨初歇的夏日，蜻蜓轻盈地在水面点过，留下一圈又一圈的涟漪。 他既因心生的这份相思感到惊讶，又暗自下定决心，一定要找到这位姑娘。 只是，那一夜，仓促之际，他又
不曾看清那一位妙人儿的相貌，不知她姓名，也不知她家在何方，若要去寻，却是无迹可寻。 转念一想，自己何必拘泥于那位妙人姓甚名谁，她既会唱那一首《浣溪沙》，定是苏相公的女学生，自己只需到苏相公处探访一番，必然可以寻到这位妙人儿。 如此一来，他便脱下公服，换上一袭青衫，手持一柄竹股烫花素面折扇，骑着一匹高大骏马，徐徐地往女儿河畔的画春楼行来，正是那“少年鲜衣怒马”，那一种清秀俊雅的公子做派，一路之上，惹得无数人为之侧目旁观。 …… 谢佻既来到这画春楼，可是把那帮姑娘们迷了个神魂颠倒，频频朝着他抛着媚眼，丢着手帕香包，还没等他坐下，就争风吃醋了起来，你拉扯着我，我绊你一脚，幸有苏先生坐镇，才不至于将画春楼变成了斗鸡走狗的集市。 苏昆生听说谢佻此次的来由，便捋着胡子沉吟道：“既如此，谢公子何不坐在这帘内，挨个听这些姑娘们唱《浣溪沙》，如此一来，就可辨认了。” 谢佻称此法甚好。 这些姑娘们，一听说这位谢公子要听她们唱《浣溪沙》，都打起十二分精神，一展喉咙，可无一例外，都没有入得了这位谢公子的青眼。 待潘婉儿珊珊来时，正是明月楼的李湘君一展喉咙，唱得那一首《浣溪沙》，十分婉转动听，又多了一份少女的娇憨。 谢佻把玩着手中的折扇，微微一笑：“这位姑娘生得好，歌唱得也好，只是，她不是我要找的人。” 李湘君听到后，顿时如一朵蔫了的玫瑰花，耷拉着脑袋，也不言语，退了下去。 潘婉儿见状，掩面低笑一声，便将李湘君挤了下去，自己重整云鬓，轻款莲步，摇飐飐地走上前去，轻轻娇喘，道了一个万福说道：“苏相公，婉儿来迟了。” 她口中虽喊的是“苏相公”，可那一双媚眼却止不住地往帘内的谢佻瞟去。 看到潘婉儿，谢佻眼前一亮。这位名叫婉儿的姑娘，倒是生的清新脱俗，不知她可是那一夜的那个妙人儿。 苏昆生轻咳一声：“既来了，那就唱一首《浣溪沙》吧。” 潘婉儿低着头“嗯”了一声，便轻启歌喉，使出全身伎俩，唱了一首浣溪沙。 唱罢后，她不胜娇怯地低下头，实则心中十分欢喜，想来这位谢公子今日定会被自己的歌声俘获。 只听闻帘子后沉默了许久，谢佻这才说了一个字：“赏。” 早有侍从封了二十两银子，递到了潘婉儿面前。 这位名为婉儿的姑娘虽然唱得好，但歌声却太过娇媚，不似那一夜的妙人儿那般清新脱俗，并非他谢佻要找的人。 潘婉儿看着面前的二十两银子，拿不是，不拿也不是。 虽然她比别的姑娘多得了银子，但后面却没了下，看来在那位谢公子眼里，她和其他姑娘并无区别。 这让心高气傲的她又气又羞，胸脯子上上下下起伏着，恨不得立刻就离了这画春楼！ “多谢、公子。”她强撑着一口气，冲着帘幕之内的谢佻道了个万福，拿了银子，退了下去。 若是不拿这银子，便是得罪谢佻了，她潘婉儿可不会犯这个错。这次没能让谢佻拜倒她的石榴裙下，下次一定能行！ “哎唷，没想到连潘姐姐也不行——”一旁的李湘君唉声叹气地说道，“不知这谢公子，要找甚么样一个美人儿，难道模样相貌还要比潘姐姐胜出几分不成？” 潘婉儿听了这话，冷哼一声，“只怕这位谢公子看走了眼，误以为那成了精的狐狸精，是这女儿河的姑娘了。” 说罢，也不理会李湘君，要下楼离开这画春楼。 谁知，下面正巧跑上来一个人，一个上一个下，正撞了个照面。 潘婉儿本就心中不爽，如今被人撞了一下，头上簪满的钗環掉了一地，心中的火苗“噌”的一下就烧旺了，叉着腰厉声骂道：“哪个不长眼的，敢撞本姑娘！怕是不想活了！” 站在楼上的李湘君瞧见了这一幕，捂着嘴笑道：“还能是哪个，正是姐姐你平素最不待见的蕖香呀！” …… 谢佻来了有一个时辰，听了十来个女子唱浣溪沙了，却还没找到那一夜的妙人儿，略感失望地说道：“苏相公这里，难道就没有别的女子会唱这一首浣溪沙了吗？” 苏昆生呵呵一笑，“我那些会唱浣溪沙的女学生，今日都在此了。不过，却有一个还未到来——” 话音刚落，就听到楼梯处吵吵闹闹，苏相公闻声一瞧，脸上挂起笑容，指着如个小鸡崽儿缩在角落，被潘婉儿劈头盖脸一顿臭骂的蕖香说道：“她
就是最后一个了。” “哦？”谢佻不由自主地撩开帘子走上前去，想来她就是自己要找的妙人了。 “蕖香妹妹，你——你撞的我心口好疼啊——”原本张扬跋扈的潘婉儿一见谢佻来了，立刻装出一幅娇柔的模样，眼中含泪，梨花带雨，揉着心口，做出那一幅西子捧心的模样。 李湘君瞧见潘婉儿迅速变脸的滑稽样，低着头强忍着笑。 “蕖香，你今日怎么又来迟了？！”苏昆生说道，“今日，你需得‘好好’给我唱一首《浣溪沙》。” 苏昆生说“好好”一词时，语气颇重，意味深长。 蕖香见谢佻来了，把头低得更低了，细若蚊声地“嗯”了一声，刚要开口唱时，却听谢佻开口说道：“不必了。” 他瞥了一眼这位名为“蕖香”的姑娘，只见她衣着不甚整洁，头发蓬乱着，低着头，畏畏缩缩，正似那灶房里烧糊了的卷子一般，和那一夜惊鸿一瞥，皎若明月舒其光的妙人儿无半点相似。 谢佻淡淡一笑，对着苏昆生说道：“可惜，苏相公这里也没有我要找的人。” 一直低着头的蕖香，听谢佻如此说，心中的石头终于落了下来，长长地舒了一口气。 看来，她是混过去了。 苏昆生愣了一下，看着蕖香意味深长地说道：“谢公子可确信？” 谢佻对着苏昆生拱手道：“今日谢某叨扰了苏相公。以后还要相烦苏相公再多为我留意打听。” 说罢，他就合起折扇，正要放在袖口之中，谁知竟带出一方绣着兰草的手帕，落在了地上。 正舒了一口气的蕖香瞧见这一方手帕，心中一紧，这不正是那夜自己落在河畔的手帕吗？