荥阳败后，曹操自感兵力不足，难以继续讨董，遂前往扬州招募兵马。
其南下以来，先渡淮水，后往九江。
扬州刺史陈温，素与曹洪交好，听闻来意，鼎力支持。
曹操便留曹洪在九江募兵，自往丹阳。
丹阳素产精兵，民多果劲，好武习战，高尚气力。
汉武帝时，李陵以五千丹阳步兵，死战八万匈奴骁骑，血战不退，几令匈奴丧胆。
汉末陶谦，也正是靠手下丹阳兵，方能安定徐州，驱逐黄巾。
丹阳太守周昕，与曹操年少相识，过从甚密。
闻知曹操来意，其亦是二话不说，全力以助。
于是，曹操未如何费力，便在丹阳募得两千精兵，又得曹洪传信，言其已募两千庐江上甲。
兵势复振。
因挂念讨董一事，曹操未在扬州久驻，领着两千兵马与曹洪汇合。
一路北上，至沛国。
曹操、曹洪、夏侯惇三人皆是沛国谯县人，自幼生长于此。
如今重回祖地，所见皆为乡人旧识，三人心神难免松懈。
龙亢县。
是夜。
曹军兵营。
“杀啊！杀啊！”
喊杀声突然大起。
曹操自梦中惊醒，闻听帐外喊杀声，心中不妙，匆忙披起甲胄。
“将军，兵士作乱！已至帐外。”
未等其穿戴整齐，其门客史涣便从帐外闯入，浑身浴血。
曹操手握长剑，怔然望着帐外火光滔天，一时竟难以言语。
“将军，将军！”史涣面色愈发焦急。
眼见喊杀声已经越来越近，甚至附近军帐都被大火起，曹操终于回过神来，高呼道。
“诸君随我杀出！”
便引着亲兵杀奔出去。
可扬州兵士之叛甚是突然，事先亦是半点迹象都没有，曹操又心神松懈，完全没有防备。
这也就导致叛军进展神速。
待曹操奔至帐外，叛军已然杀散帐外亲兵，放火烧起曹操大帐。
曹操左顾右盼，瞅准一条生路，咬了咬牙，奋力冲杀，手刃十余叛军。
忽有兵士大喊：“那人便是曹操！”
本来还在与曹操麾下亲兵厮杀不休的一众叛军，闻言立刻舍了原先的目标，直奔曹操而来。
曹操又惊又怒，眼见逃生道路被叛军堵死，遂转身直面叛军，高声厉喝道。
“吾乃大汉奋武将军，尔等作乱，是欲造反乎？”
叛军士卒闻言，前冲之势顿时一滞，面面相觑下，皆是迟疑不定。
其等未必知晓多少律法，但造反者是会被族诛的道理还是懂得的。
曹操见状，有了底气，再次一喝。
“尔等造反，可曾想过家中妻儿！可曾想过家中老母？”
“我若死于此处，尔等妻子皆不得免也，便是尔等，亦难逃一死！”
在曹操的喝问下，叛军士卒愈发迟疑，胆气愈怯。
半晌之后，方有数人嗫嚅道。
“我等不欲造反。”
“只是听闻曹将军前番兵败，死伤甚重。”
“我等实不愿随曹将军送死！”
曹操哈哈大笑，指着那几人说道。
“尔等既不愿随我，直说便可，又何必动刀兵？做叛乱事。”
“曹某难道还会不许你等离去？”
“也罢，念及尔等无知，只要尔等放下刀兵，吾既往不咎！待天亮后，尔等皆可归乡！如何？”