西晋时代
曹魏政权后期，司马氏权势日盛，于嘉平元年(29年)发动高平陵事变夺取政权。平定淮南三叛后,司马氏的势力日益强大,最终取代曹氏。西晋建立后，晋武帝推行占田制、户调制等土地赋役制度；同时又大封同姓王，为后来的八王之乱埋下祸根。此后五胡乱华、永嘉之乱爆发,士族地主不得不衣冠南渡,建立东晋王朝，推动了南方的开发，北方地区则进入十六国时期。
高平陵事变
曹魏后期司马懿夺取曹魏政权的军事政变。魏明帝死后，年幼的曹芳继位，司马懿和曹爽受遗诏共同辅政。曹爽任用心腹掌握禁兵和中枢机要，排挤司马氏势力，司马懿假装生病谦让，却在暗中布置，以司马师为中护军，蒋济为太尉，秘密训练军队，准备发动政变。嘉平元年(29年)，曹爽陪同曹芳拜谒高平陵，司马懿趁机在洛阳发动政变，将曹爽集团一网打尽，夺取朝中大权，史称“高平陵事变”。高平陵事变后，司马氏实际上掌握了曹魏政权，为西晋的建立奠定基础。
淮南三叛
司马氏掌权后，亲曹派将领在淮南地区先后三次发动的反对司马氏的兵变。高平陵事变后，司马氏集团把持曹魏政权，一部分亲曹派势力对此非常不满。251年，太尉王凌在扬州起兵；255年，魏镇东将军毌丘俭和扬州刺史钦又借魏太后名义，起兵讨伐司马师；25年，魏征东大将军诸葛诞联合东吴，共同反对司马昭。这三次反叛，声势浩大，史称“淮南三叛”。淮南三叛并未推翻司马氏对政权的控制，而司马氏则通过镇压兵变，势力日益强大，最终完成取代曹魏的过程。
占田制
又称占田课田制，西晋时期晋武帝所推行的土地及田赋制度。太康元年(280年)，西晋灭东吴后，在全国范围内推行占田制。占田指国家准许农民占有田地数量；课田指国家征收田租亩数，每亩纳税八升。按照规定，男子一人占田0亩，女子占田30亩；丁男课田50亩，次丁男减半，丁女课田20亩，次丁女则不课。士族享有占田、荫客、荫亲属等特权。占田制将农民占田合法化，鼓励农民开垦土地，对士族占田给予了一定限制，同时又给予了士族地主大量特权，作用非常有限。
户调制
魏晋南北朝时期按户征收租调的制度。200年，曹操在究、豫两州“录户调”，四年后正式颁布户调令，规定每户征收绢2匹、绵2斤。太康元年(280年)，西晋制定户调式，按照规定，丁男立户者，每年纳绢3匹、绵3斤，妇女立户或次丁男立户者，减半征收；边郡民户只纳规定数目的23，更远者纳13；少数民族按地方远近，每户纳布1匹或1丈。实际上户调的征收是按照贫富划为九等征收，即所谓“九品混同”，加重了农民的负担。北魏实行均田制后，改为按丁征收赋税，户调制从此废止。
八王之乱
西晋时期皇族为了争夺政权而相互残杀的事件。西晋建国后，大肆分封宗室为王，令其出任地方重要军镇长官，扩大宗室诸王的权力。晋惠帝即位后，外戚杨骏和皇后贾南风先后擅权，诸王趁机参与政权的争夺。291年到306年，参与争夺中央政权的主要有汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马、长沙王司马义、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越八王。八王之乱导致西晋统治基础受到极大损害，阶级和民族矛盾迅速激化。
五胡乱华
西晋末年，北方的少数民族内迁，消灭西晋王朝，建立少数民族政权的历史事件。匈奴、鲜卑、羯、氏、羌等五族，旧史中称作“五胡”。东汉以来，汉族统治者为了加强对各少数民族的控制，补充内地劳动力，加强军事实力等，经常招引和强制原居住于西北、东北边疆的少数民族入居内地。加上当时天气有渐趋寒冷的趋势，少数民族被迫南下，出现了少数民族内迁的高潮。八王之乱后，各地流民起义频繁，“五胡”趁机兴起并且灭掉了西晋王朝，在中原地区建立了一些少数民族政权。
《徒戎论》
西晋时期江统撰著的一部著作。东汉末年以来，统治者为了补充兵源和劳动力，将大批少数民族迁到中原地区；当时北方和西北地区经常发生灾荒，少数民族被迫南下，出现了少数民族内迁的高潮。西晋的贵族、官僚、地主对内迁的少数民族采取压迫和剥削的统治政策，民族矛盾和阶级矛盾尖锐。对此，西晋一些士大夫提出应对之策，《徒戎论》就是这一社会背景的产物。《徙戎论》主张将少数民族迁回原定居地，以保证“戎晋不杂”。其主张不符合统治阶级的需要，并未得到采纳。
永嘉之乱
西晋永嘉年间发生的一场动乱。西晋末年，八王之乱爆发，统治基础受到严重削弱，生产受到极大破坏，社会矛盾空前尖锐。永兴元年(30年)，匈奴贵族刘渊在左国城起兵反晋。永嘉五年(311年)，刘渊之子刘聪遣石勒等率军攻晋，在宁平城之战中歼灭晋军主力，杀西晋太尉王衍及诸王公，攻破洛阳，俘获晋怀帝，杀王公士民三万余人，史称
永嘉之乱。永嘉之乱后，中国再度走向分裂，北方进入十六国时期，南方则建立东晋王朝。
永嘉南渡
西晋永嘉年间北方士族、百姓为了躲避战乱而大批南迁的情况。晋惠帝时期，西晋内有八王之乱，外有以匈奴刘渊为代表的少数民族首领趁机兴兵建国，社会动荡不安，严重破坏社会生产。当时南方社会比较安定，琅琊王司马睿得到南北士族的支持，建立侨寓江南的东晋王朝，社会秩序比较安定。于是大批世家地主率领宗族和部落逃至江南地区。永嘉南渡带来大量的劳动力和先进的生产技术，客观上有利于南方地区的开发，促进经济重心的南移。
乞活军
西晋末年至十六国时期活跃在黄河南北的汉族武装流民集团。西晋末年，由于八王之乱和永嘉之乱的影响，战争频繁，社会动荡，加上各种天灾，人民流离失所。光熙元年(306年)，并州百姓及士兵官吏两万余户在刺史司马腾率领下逃难求食，就谷冀州，后来形成号为“乞活”的武装集团。乞活军基本成分是汉族流亡农民，没有财产住所，只为活命乞食，十分勇敢强悍。乞活军兼具官方、民间两种特质，是当时一支重要的军事力量。