冬日水冷，落水的女郎穿戴得也十分轻薄，北风这样呼啸，可她身上却只裹着一层半透的纱衣，孟柔将她从水里捞出来时，她身上的纱衣全都湿透了黏在身上，什么也挡不住。
人虽然捞上来了，可在水里泡了太久，不但没有任何反应，连带着面色都泛着一层灰，孟柔只来得及拧一把裙角上的水便去给她拍背催吐，可却毫无反应。
正焦急着不知该怎么办，突然听见后头有人道：“让开。”
孟柔仓皇回过头，还没看清是谁便被来人推搡开，只能看见这是位头戴玉冠，身着青灰裘衣的郎君，他显然也是来救人的，推开孟柔之后便掀袍半跪着去检查落水之人的鼻息脉搏，扣了扣她的胸膛和腹部，俯身静听一会儿，又将人翻过身来撂在随行的箱笼上，头在下，躯干在上，握拳用力击打她背部。
不一会儿，小娘子便浑身颤抖着吐出脏水。
孟柔连滚带爬地过去查看她情形，女郎面容虽仍是青白，但原先的那层死气已然散去，顿时惊讶道：“活了，人活过来了！多谢……”她转过身，又是一惊，“你是……”
眼前郎君是位熟面孔，正是先前在碧玉湖边救过人，孟柔又在公主府里见过的那位医工。
医工正蹙着眉拍打身上泥泞，看见孟柔之后显然也认出了她，挑眉道：“又是你。”
孟柔动了动唇，不知道医工这话是什么意思，听见身旁动静连忙又去查看女郎：“小娘子，你怎么样？你还好吧。”
女郎神态仍迷蒙，黑白分明的眼珠转了转，半晌才反应过来发生了什么。
她支撑着手臂直起身：“多谢、多谢恩人救我。”
孟柔连连点头：“是啊，幸亏今日有医工在。你以后走路要小心些，这样寒冷的天气再掉进水里可了不得。”
听见这话，女郎却眼眶一红。
“今日多谢两位恩人相救，只是两位的恩情，我、我只怕是无以为报。”女郎垂着头，眼泪大颗大颗落下来，打在地上，“其实二位何必要救我？天底下受苦受难的人多得是，何必要救我？”
孟柔一怔：“没有，我没要你回报，我……我只是……”
只是看见她在水里挣扎得那样激烈，只要帮一把，她说不定便能活下来。孟柔怎能不救。
原来方才那些人说得不错，这小娘子确实是自尽投水，而非意外掉进水渠里的。孟柔不觉得自己救错了人，却又怕一个没注意人便又去投了河，她不知所措地往另一边看去，可医工只顾着整理散乱的箱笼，清理脏污的衣摆，对这头的事竟像是一点不感兴趣。
孟柔只得尽力劝道：“你是遇上什么难事儿了？天大地大，活着最大，多大的事也不至于你寻思啊。”
可女郎只是苦笑着摇摇头。
这天底下多得是比死还难过的事。
岁暮天寒，北风凄凄，女郎缓缓道来的过往，竟比寒冬更让人冷彻心扉。她生母姓郝，原是平康坊歌女，生下女儿之后，因为年老色衰别无生计，便将女儿卖给左近一家姓洪的人家做养女，虽是养女，但洪家夫妇只将她当亲生的来养，视她如珠如宝，甚至取名为宝儿。
洪宝儿长到十五岁，样貌妍丽，品格出众，上门提亲的人险些要踏破家里的门槛，只是父母舍不得女儿，不忍她这么早出嫁，这才一拖再拖，拖出了祸事。
“阿爹阿娘从没说过养女这回事，我从小便是洪宝儿，自以为这辈子都是洪宝儿。可那日我生母上门，口口声声说我已经成人，要将我要回去养老，阿爹阿娘老实本分，又怜惜她孤苦无依，只得允准。可没想到……”洪宝儿面露愤恨，“她却是要将我卖了，也同她一样做娼妓生意。”
那日郝氏借口家中祭祀，将洪宝儿骗至家中，暗地里却早已经同嫖客商议好价钱，只等将洪宝儿灌醉之后便成事。家中既是祭祀，为何要饮酒，又为何要与生人共饮？洪宝儿发觉不对，只装做不敌酒意满地呕哕，吐了嫖客一身，这才得以脱身。
洪宝儿逃回家中同父母说清缘由，洪父洪母自然怒不可遏，当即便决定要与郝氏断绝往来，洪宝儿也只以为事情已过，郝氏阴谋败露，自然不敢再上门来，她只当自己从没有过这样一个生母。可是郝氏再上门时，身后却带着大队公人，说要将一家三口押去官衙决断。
原来是嫖客给了钱却人财两空，一怒之下将郝氏告上县衙，而郝氏早已把钱花用一空，无所赔偿，便说是洪家爹娘占了她的女儿。洪家夫妇对宝儿视如己出，而郝氏却对宝儿不闻不问，宝儿也只愿认洪家夫妇为爹娘，一家三口本以为到了公堂之上也能有所辩驳，没成想……
万年县令却说，养恩不及生恩。
“郝氏将我卖与嫖客时已经签下身契，‘奴婢贱人，律比畜产’，没入贱籍，连个人都算不上，只是那人的一件财物，就连郝氏也不能随意再将我转卖。阿爹阿娘既不是我生身父母，又不是我主家，强占旁人奴婢已是无理，更遑论要回？”洪宝儿痛哭道，“可当年阿爹阿娘买我是为了做女儿，又怎会将我没入奴籍糟践我！”
如今看来，倒不如当日洪氏夫妇狠狠心，只将宝儿作为奴婢养在身边。
“阿爹阿娘争执不过，又拿不出钱财赎我，只知哭求，县令嫌他们扰乱公堂，各打了几十棍赶回家中。至于我，我已是那家的奴婢，那嫖客是声色场中人，买我过去一半是做姬妾，另一半也是要我做妓子开门迎客，我也是被好好养大的女儿家，我怎么能！”洪宝儿声泪俱下，“我知道娘子是好人，郎君也是好人。只是白费了二位一片好心。奴家别无他法，唯有一死才能保全清白。”
洪宝儿扯着身上的纱衣给孟柔看，这便是那嫖客强逼着她穿上让她去伺候人的，她虽然脱身逃出来，却唯有一死而已。
“还请娘子不要再管我了。那些人很快便要追上来，若被他们捉去，只怕求死也难。”
不知何时，孟柔也同洪宝儿一样泣涕如雨，满心凄然。
“可是……”她呆呆地说，“就算这样，也要活下去啊。”
她和洪宝儿一样，却又不一样。郝氏卖了洪宝儿，何氏也是将她一卖再卖。“奴婢贱人，律比畜产”，她们这样的人，仿佛生下来便插着草标，一旦有需要便能变卖换钱。可是何氏走了，洪宝儿却还有珍爱她的爹娘。
孟柔眼神渐渐坚定起来：“若是你死了，你的爹娘又该怎么办？他们将你当成亲生女儿，要是知道你这样孤零零地死在水渠里，他们也要伤心死的。况且就算不为着他们，为着你自己……你也该活下去。”
“可是我该怎么办？”提到洪家爹娘，洪宝儿也再支撑不住，伏在地上痛哭失声，“爹娘养我十几年，我不能尽孝，却连累二老至此。阿爹阿娘从来不知与人争执，若不是我也不会突遭横祸，是我害了他们，是我害了他们啊。就算活下来，日后被人逼着做娼妓也只会让他们蒙羞……”
是啊，怎么办呢？
“逃吧，你快逃。你快回家去，带着二老远远逃走。”
孟柔深吸一口气，勉强镇定下心神。冬日里，洪宝儿穿着这纱衣太过显眼，也太不能御寒，孟柔左右看看，找到自己的包袱，里头还有一件衣裳，连忙展开来给洪宝儿裹在身上。
“你既然能从那家里逃出来，自然就能逃到别的地方去。长安这样大，大秦这样大，总会有你的容身之所。”说到最后，孟柔也不知是在说给洪宝儿还是说给自己听，“快逃吧，只要活着，总会有办法的。”
洪宝儿扣着衣裳领口，暖意渐渐升腾，她怔怔地看着孟柔。