如墨斥道：“丧良心的东西，我家县主心善才同你多说一二句，青天白日的，你竟张口就要污损县主清白，看我不……”
长孙镜拦住如墨。
“孟娘子许是误会了什么，一时口不择言罢了。”长孙镜态度仍旧温和，却也没应承孟柔，“孟娘子，我只是这家的客人，不管是要放良还是要出府，你找我是没用的，得去找能帮你的人。”
说罢便带着侍女们离开了。
孟柔跪在原地久久没有起身，捧盒落在身旁，里头的点心也不知究竟还是不是完好。
除了江铣，还有谁能让她离开。大夫人？莫说当初便是大夫人的手下带她上京的，先前帮傲霜的时候她便晓得，大夫人虽然能克扣偏院下人的月钱，可再要往里插手，却也是不能的。郑瑛？江婉？那便更不可能了。
县主说的能帮她的人，孟柔掰着手指数来数去也数不出一个来。
她一而再，再而三地求人帮忙，却次次碰壁，次次受到奚落。
天色渐渐昏黄，她出门时才刚过午后，现下却都快到宵禁的时候了。孟柔抬起头，夕阳正高高挂在天边，她却只能见着其中一半，另一半则是被高高的院墙给挡住了。
这么晚了，点心早已经凉透了，还是明日再送吧。
孟柔勉强积攒起力气，抱着捧盒爬起来，一步一步地往回走。
回到偏院，却见珊瑚正守在影壁前，隔着老远朝她使劲摆手。
孟柔看不明白，走进了问：“珊瑚，怎么了？”
珊瑚压低声音道：“您快走，等会儿再回来。”
孟柔没听清，还不待她细问，一阵急促的脚步声传来，菩提从影壁后头转出来，身后还跟着几个上了年纪的嬷嬷。
孟柔连忙行礼：“菩提嬷嬷是来拿点心的？对了，这点心……”
“孟娘子这是去哪儿了？叫奴婢们好等。”菩提的神色比先前严峻许多，看着她的目光也十分严厉，“同奴婢们往东院去一趟吧，我们娘子有请。”
……
孟柔跟在菩提身后，那些脸生的嬷嬷们也跟在她身后，这架势不像是请人上门说话，倒像是官府拿人。
进了堂屋，空气中还残存着浅淡的香气，方才她遇见县主时，县主身上就有这样的香气，大概就是在这里沾染上的。
原来戴娘子的贵客是长孙镜。
但这不是她该探问的事，孟柔垂眸道：“戴娘子，您找我来是想……”
话还没说完，原本坐在主座抚着胸口顺气的戴怀芹突然起身，三步并作两步冲到她面前，抬起手掌狠狠地甩在她脸颊上，力道大得让孟柔的身体都晃了晃。
孟柔懵了，她惊愕地看向戴怀芹，一瞬间竟是什么话也说不出来，戴怀芹打完人，反倒像是受了欺负似的，捂着心口踉跄两步，菩提连忙上前扶住她。
孟柔这才反应过来，捂着热辣的脸颊不敢置信：“为什么要打我？”
“你还敢问！下作的东西，我早就知道你是个妖孽祸种，是来祸害我们五郎的。什么乡野僻壤冒出来的贱人，也敢冒犯柔娘的名讳，还敢上赶着犯忌讳到柔娘面前露脸！”戴怀芹依靠着菩提，恨恨地伸出手指着孟柔，“愣着干什么？还不快把她拖出去，给我狠狠地打，打死这个混账东西！”
今日长孙镜上门是为了还衣裳，上回她在做客时被侍女打翻茶盏泼湿了衣裙，不得已借了江府的衣裳更换，这回来是带着礼物上门，既是还衣裳，也是全了礼数。
这都是明面上的借口。那日在主院泼湿长孙镜衣裙的侍女原本就是戴怀芹的手下，有这么一出，也是为了制造机会让长孙镜和江铣会面。只是女儿家闺誉最重，男女私会这种事，传扬出去也不好，是以戴怀芹并没有派人偷听，就连那日引路的小侍女也借大夫人的手远远打发走了，两人在竹林中具体谈了些什么，谈成了什么样，戴怀芹并不知晓。
从江铣那里是探不出什么口风的，戴怀芹按捺不住，一听说长孙镜再次上门，连忙辗转请了人到院里说话。可她毕竟不是江府的正经主人，便是留客也留不了多久，长孙镜虽然赏脸过来，但一盏茶都没喝完便起身要走，她也不好强留，只得让人走了。
过了一阵子，门房上的却打发人来问，说是快要到宵禁了，县主什么时候才回府。戴怀芹正不知所措，幸而那头很快又有人来通报，说是县主已经乘上马车回府了。
戴怀芹原本没多想，直到菩提支支吾吾地说孟柔曾经来过。
沿着往偏院的路线走，见着地上残留的点心渣子，戴怀芹便知道了，绊住长孙镜的是孟柔。
是那个安宁县来的孟氏！
“……我原本念着你伺候了五郎三年，若是个乖顺懂事的，也不是不能容忍你在院中继续伺候，左右家里地方大，米粮多，就当多养只猫，养只狗，也没什么要紧。可是你，”戴怀芹抚着胸口，胸膛不住起伏，“看着老老实实，却屡屡闹出事端来，不是掉进水里便是跑丢了，害得五郎丢进颜面，也害得江家丢尽了颜面。祸害了五郎的名声还不够，还要来害他的姻缘，像你这样的妖孽东西合该立时打死才对！早知道那时我就该……”
“娘子，娘子快消消气。”菩提连忙为她顺气，“府里马上就要办喜事，若在这时候闹出人命来，便是主院那边也过不去，更何况……”
更何况五郎对眼前的孟氏，确乎是有几分情意的。