第二天一早，南狞带着小七进京。 南狞今天换上了蓝布长袍，头发用同色布巾包裹，腰间挂一柄长剑，足蹬皂靴。五十多岁的人，看起来依然精神饱满。 他与小七分别骑了一匹马。 虽然将军府经济有些窘迫，但规模和气势依然还在，养了七八个仆人婆子，另外加三匹马。 小七骑的这匹灰马性情最温顺，年纪也有些大了，脚力稳健。 阿殷一直送出将军府，送到寨子外围，眼泪汪汪地看着小七随着父亲第一次远行。 涂氏部落原先仅有三千余人，土生土长，妇女采摘野果，男儿出去狩猎或捕鱼。十多年前，南狞带着部下五千名军卒归乡，军卒们就地生根，从外面带来了农田开垦的技术。如今人口繁衍有近万人，修建了一座座圆形土寨。寨子里以茅草房和土洞为主，像南狞这样尊贵的府邸，在涂氏部落可谓独一无二，至少是前无古人的。 这座将军府坐落在最外围的寨子内，出了这大寨的门，就是一望无际的茶林。 南狞与小七父子二人并辔而行，缓缓沿着山路绕行下坡。 茶林一圈又一圈，间或有身穿蓝布衫的妇女在采茶。 小七回头见到母亲，眼睛一酸，骑在马背上拼命招手。“姆娘，你回去吧！” 怕母亲听不见，他双手撮成喇叭状，高声又喊了一遍。 山谷内激荡起一层层的回音。 有采茶的妇女受到惊吓，抬头看向他们，见是将军府的人，报以善意的微笑。有相熟的，见到高大俊俏的小南七出门，都挥手笑问缘由。 山路盘盘十八弯。 直到那座高楼矗立的将军府再也看不见。 南狞沉默了一会儿，开口笑道：“第一次离家，是不是不习惯？男儿志在四方，你再过一个月就成年了，会和你两个哥哥一样，到军队里去。到时候，没人会怜惜你的幼小。软弱只会令你吃亏，甚至丢掉性命。你明白吗？” 小七的眼圈仍是红红的。 他在马背上点点头，正准备说什么，恰巧头顶扑哧扑哧飞过大片阴影。他立刻手搭腰畔，取出一副弹弓，嗖地一声，射飞第一粒石子。然后是第二粒，第三粒，间不容发。 南狞只觉得眼花缭乱，当他反应过来的时候，地面已经七零八落掉下许多只鸟。 南狞大吃一惊，翻身下马，亲自俯身翻查这些鸟，每只都死了，被石子穿破了脑袋。 “这……”南狞目瞪口呆。 小七也翻身下马，沉默地捡起散落在地上的死鸟，突然展颜笑道，“阿爹，早知道出寨子有肉吃，孩儿早就出来了啊！” 南狞苦笑道：“爹爹怎么知道你有这手好技艺？为父又没教过你弓箭，你怎么学会的？” “噢，这个啊，”小七摸了摸脑袋，不好意思地说道，“这是我自己在家瞎琢磨的。每天清晨孩儿都在日出时练习眼力，臂膀又有两把力气，所以今个儿……今儿个是碰巧了吧！” 南狞只能继续苦笑。 小七见父亲并没有责怪的意思，索性一只只捡起死鸟，当作宝贝儿似的用长衫前襟兜住，扔进马鞍旁的长条皮革囊，眉飞色舞地再次踩蹬上马。“阿爹，咱们今天午饭解决了！姆娘给的腌肉可以节省一顿。” 南狞点了点头，看向这个儿子的目光明显又多了几丝复杂的意味，当然其中也有赞许。 父子俩一路有说有笑地往王城方向走去。 出了寨子，又行了两天平坦的官道，渐渐就见到了规模齐整的村庄。这里的人穿着长衫，也不再以打猎采摘为主，而是经营各色手艺，有酒楼、茶庄和简陋的兑现银钱的铺子。小七第一次出门，自然对这些感到极度好奇，但他很克制，没有开口询问。 南狞偶尔给他讲解一二，他便默默地听，晒得黝黑的脸庞上充满了热切的光。 再加上沿途多了打猎的机会，不仅是飞鸟，偶尔在丛林里也能见到兔子、黄鼠狼、刺猬等小动物，不消南狞吩咐，小七都用弹弓拿下，裹在泥巴里生火烤熟了吃。这几天吃的好了，小七脸色明显健康了许多。 连带的，南狞都打上了牙祭，心下暗暗后悔，早知道这小子有这么一手本事，以前将他撵出寨子自己寻觅肉食啊！ 到第五日清晨，他们终于见到了兕城。 兕城坐落在北夏帝国的心脏处，远远看去就见一片高大的巨石城墙，拦住了他们远眺的视线。 小七心下赞叹，喃喃道，“原来这就是兕城，看起来好气派。” 重新见到兕城，南狞也颇多感慨。他自从归乡后，有十多年没有来过这里。
从少年时那位意气风发的将军，到如今沦落到要找故友打秋风的糟老头子，南狞内心还是很不甘。但是不甘心也没办法，谁让他不善于交际，归乡后老君主一次也没想起过他，名下虽然有五千军卒，但军权早就名存实亡。一帮已经娶妻生子、每天面朝黄土背朝天的中年军卒，还能够再次上战场杀敌吗？ 连南狞都对自己的未来失去了希望。 他叹了口气，望向隐没于青山雾影后的巨石兕城，转头对小七说道，“是啊，再走快几步，我们就进兕城了。” 可惜啊，望山跑死马。 南狞带小七走到城门口的时候，已近正午时分，人流络绎不绝地从他们身边经过，有进城的，也有出城的。大队牵着马匹的商旅从城门处出来，马匹上堆满货物，各色奇珍，都是小七生平仅见。——原来这里的女子这样美！ 小七盯着商队里旁若无人束着细腰的年轻女子，对她们白皙的皮肤感到赞叹。 在涂山氏部落里，女人们由于长期操劳的缘故，皮肤都较黑，身腰也粗壮的很。难得有年轻貌美的未嫁姑娘，也都穿着宽大的旧布衫，秀发用蓝布简单包裹。——不像兕城的这些女子懂得装点修饰。 一个年纪约二十多的女子坐在马背上，与南狞父子擦肩而过。 小七鼻尖闻到一股浓郁的香味。再见那女子，头梳高髻，鬓边斜插一串珍珠钗，身穿紫色束腰长裙，线条凹凸有致。 那女子也注意到小七的目光，毫不避嫌地笑了笑，露出两排贝齿。 小七就听见她低头与旁边的女伴议论道，“不知道哪里来的乡下小子，土头土脑，可惜了，外形倒是蛮俊伟的。” 女伴同样娇俏可人，穿朱砂色裹胸长裙，眼尾勾画两道鲜艳的红色鱼鳞纹。乍一看，仿佛俏目含春。 两位年轻女子丝毫不避讳，叽叽咕咕地议论着。马背上女子用手一指小七，嘟哝了句什么，女伴咯咯娇笑。 她们说话的口音也与涂氏部落不一样，字正腔圆，是标准的北夏帝国官话。 小七涨红了脸，连忙低下头，跟在父亲后面下了马，内心油然升起一股征服的欲望。是的，对于这座城市的征服，也有对于上层权贵生活的征服欲望。至于女人，他年纪还小，除了隐约感到内心有一种奇异的躁动，却还没有往那方面深想。 对于那两位年轻女子的讥笑，他也不以为恼，只觉得羞臊。 幸好南狞已经大步走向城门方向，没有留意到身后小七的异样。