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21年1月8日
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莱利先生在会议室门口等了半个小时，终于等到了贝蒂。他上一次见到贝蒂还是四个月之前，那时候她身上不着片缕，浑身上下散着微光。贝蒂现在换了一身作训服，头比之前长长了点，在脑后扎起一个髻，莱利差点没认出来。
两人对视了一眼，都没有开口，最后是贝蒂戴上了船形帽，打破了这一刻的尴尬。
“怎么样？”莱利问。
“还行，”贝蒂说：“我要去当教官了，小队被重新分配了。”
莱利挠了挠鼻子，不知道是不是该安慰她，最后只能说：“我给你看个东西。”他把公包靠在墙上，打开，从里面抽出一个件夹。
“你在这里签个字。”莱利一只手同时夹着公包的皮盖和件夹，从包里抽出一支笔：“在这个表上签一下。”秘密档案传阅时的例行登记。
贝蒂接过件夹和笔，扣着件夹刷刷两笔签下名字：“这是什么？”
莱利接过登记表和水笔，最后决定还是保留一点惊喜：“你看看就知道了。”
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保密档案副本
仅供授权人员借阅
影印、拍摄或复制时需登记
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煎锅13号卫星星座，宇宙背景微波辐射连续变化图像
[——截图——]
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[——截图——]
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贝蒂草草地翻过几张照片，看上去就像是橙子上爬满了蓝色的霉菌，或者一只蓝底的气球上密密麻麻地长了一大片一大片连接在一起的橙色斑点。
“这是？”
“实时宇宙背景辐射图像，这些蓝色的部分是大约开尔，橙色部分的辐射温度稍高一些。”莱利接过照片，解释说：“你看这个地方，这是216年8月1日的图像，看到这些橙色斑块没有，从宇宙大爆炸之初释放出的能量随着宇宙的膨胀逐渐降温，存在一些物质的地方相对来说暖和一些，大概3开尔，物质稀薄的地方凉一些……反正大概就是这样。”
“然后是这张。”莱利指着第二张照片：“这是对不同天区的扫描，你看背景也不太一样，因为我把参照系重新调整了。”
“这里有个洞。”贝蒂看出来了。
“对，这里有个洞。这是个好消息，我……”莱利说着把照片理好，放回件夹里。他现走廊里好像并不是一个谈事情的地方，于是提议道：“我们找个地方吃个饭？”
“你是在约我出去？”
“呃，找张桌子比较容易把照片摊开来看。”莱利盖上包盖子：“好吧，我确实想约你出去，就吃顿饭。”
贝蒂笑了：“很好，就吃顿饭。”
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莱利把毯子和床单一起扫到地毯上，反正都已经皱了。
“别笑，看看这张图。”贝蒂从浴室里走出来之前，莱利先生已经拼好了一张巨大的全周天宇宙背景辐射照片。a纸尺寸的照片铺在床垫上，铺满了整整一床。
贝蒂束好浴袍，跨过蹲在地上的莱利，俯身观察起床上拼合起来的图片。四个红圈就像打在宇宙背景上的一串弹孔，触目惊心。
贝蒂笑得花枝乱颤：“我明白了，这就是你说的比较容易摊开来看。”
莱利回头想确认一下贝蒂是不是进入了认真谈事的状态，却现她比战场上的样子更迷人些，略微有些失神。
“内特，你到底想讲什么。”
他把那四张照片折了折，一张一张立起来，像立骨牌一样立在全景图谱上的四个圈上。
“我不知道，不过我想宇宙不会突然凉下去一块，然后又慢慢暖起来。”莱利忽然感觉到有一双手探进他的浴袍里，捏了捏颈后僵硬的肌肉：“嘶……这个洞本身意味着空间在这一块膨胀了，而且膨胀得很规则，比整个宇宙各向同性的膨胀要快很多……哎，这种异常膨胀就是在那天晚上开始的。”
“别想了。”贝蒂随意地揉了两把男人僵硬的肌肉，她下手太重，莱利抽搐了一下缩了缩脖子：“你这样摆着能看出什么来？”
“我在想是不是自转造成的。”莱利晃晃脑袋：“这是来自四个不同时间点的照片……”
“我不懂，”贝蒂看着大图上东一个西一个看起来全无联系的圆洞：“我看是我们把什么东西赶出了这个宇宙。”
她把那四张照片排列起来，调整过参照系的图片上，圆形的异常膨胀区永远在图片的正中间。
“如果说这是膨胀的话，那个东西离我们越来越远了，就像一条隧道一样。”她把照片洒向空中：“可能扭曲分布的原因是地球的公转，可能是本悬臂围绕银心的公转，可能是……在鬼知道什么更大的尺度上我们和它不在同一个参照系里。”
爆破手揉了揉莱利的头，走到另一张床边坐下：“不管怎么样，好在我们都还活着。”
“我只是有些没弄明白。”莱利叹了口气，把照片都收回件夹里，装回公包，上好密码。
“别叹气了，好在我们还有另一张铺好的床。”
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