石青羞答答说出‘投降’二字之后，并没有听到预想中的反对声浪。
他不明白。乱世之中，效忠主体荡然无存之时，投降已经成为一种常态。投降只是一种选择，投降意味着出路，并不是一件难堪之事。几十年来，胡人统治着北方大地，他们的习惯是弱者的降服，不是单纯的忠诚。在这样的统治思想下，北方人已经习惯改换门庭，三姓家奴、四姓家奴比比皆是。
石青的担心纯属多余。
“投悍民军？石闵虽勇，声望还是小了些。。。”韩彭从实际出发开始考量可行性。
“哎！若是能投到麻秋手下就好了。”司扬的遗憾让石青大汗淋漓；麻屠夫竟然让司扬青眼有加。
“以我说，投到太尉手下最好。南和张氏，呵呵，了不得！”丁析难得说句话，说出来一句就让石青差点晕倒。投张举？我们不愿南下投靠世族把持的大晋，反倒要投靠北方世族？
“你们啦。。。经见的太少。”
孙俭如同一个智者，悠悠说道：“麻秋待下严苛，动辄斩杀部属的性子是我们能侍候得？太尉张举？看得上我们这起子流民、土匪、叛贼？以我看，朝廷里容得下我们的，只有悍民军和乞活军。乞活军李农总帅人好啊，可就是忍辱偷生让人不喜，跟着他难免受窝囊气。悍民军石闵英雄了得，爱惜士卒，原是不错，可他太遭人妒，在朝中孤立，跟了他，说不得被牵连着穿小鞋。”
孙俭见多历广，说起朝中人物如数家珍，众人听得呆了。待他说完，孙霸急道：“大伯，如你所说，我们竟是不能投朝廷了？”
孙俭叹道：“你们不明白自己的处境吗？自古以来，有几个愿意投人的？投人的哪个不是走投入路了？既然走投入路，哪儿能挑挑拣拣？眼下，不投悍民军就难过这一关。大伙儿也别嫌弃了，收拾收拾投了吧。。。”
一帮草根指点‘人物’，激昂‘出路’，神情轻松。却不知中原大地风云已起，他们指点的人物正被卷入剧烈动荡的时代漩涡，已不再是原有形象了。
李农逃出邺城，在上白聚拢了数万乞活军，据城自保。张豺恼怒不已，认定是张举暗中报信，为了报复张举，他将堂堂太尉派遣出去，率军亲征上白，捉拿李农。张豺不怕张举借机生事；邺城之中，有南和张氏宗室子弟七八百口，张举舍得抛弃？
张举确实不敢借机生事，他干脆任事不做。率大军围住上白以后，他便按兵不动，时不时约李农出城喝酒作乐，时不时进城狎玩乐伎，静等邺城变化。
滞留在河内李城的彭城王石遵得到了蒲洪、姚弋仲、石闵、刘宁、刘国、王鸾等一干大将的支持。石遵是石虎儿子中少有的‘英王’，腹中颇有些韬略。此时，他手下聚集了九万兵马，但他依然很谨慎。因为，他可用的人实在不多。刘国、刘宁、王鸾与梁犊的征东军交锋时损失惨重，手下人马所剩无几，不堪使用。
蒲洪、姚弋仲他不敢轻易使用。两个老头有强大的部族力量，有很深的资历，很高的地位。
石虎在世时，姚弋仲可‘剑履上殿、入朝不拜’，蒲洪‘开府仪同三司’。两人被石虎封为郡公，再上一步就是王了，已经到了封无可封的地步。两个老头对石虎还有三分顾忌，可未必把石遵放在眼里。石遵自家人知道自家事，若让两人再立大功，实力再度扩张。这个后赵天下就不知道是氐人的还是羌人的了。反正不会是羯人的。
这个时候，他想到了石闵。这是他目前的唯一选择。遂差人连夜去请石闵。
石闵，后赵第一猛将，悍民军，天下第一强军，正是可用之人，可用之军。他不怕石闵坐大，甚至希望石闵和悍民军更强大一点，便于他以后使用。因为石闵有一先天性的‘缺憾’，让他难成大事。
石闵是石虎义子；本姓冉，乃孔门七十二贤之后，真正的世家望族。后赵第一家‘南和张氏’与冉氏比起来，就像暴发户――一个因张宾而起，发迹刚刚两世的暴发户。
门第家世对于胡人不算什么，对于汉人来说，看得比性命还重要。正是如此，南和张氏当家人，当朝太尉张举，对石闵妒忌怀恨，并因此对悍民军百般压制。北地世家看风使舵，对石闵百般孤立打压。致使石闵和悍民军空负盛名，实质影响不仅不如李农，甚至不如麻秋、王朗。
有张举和他身后的北地世家牵制。万余悍民军能成什么事？此时，石遵对石闵丝毫没有顾忌，甚至想拉拢扶持悍民军，以为将来对抗氐人、羌人以及张举、李农的筹码。
石闵来了。单膝跪倒，向石遵行军礼。他和石遵是名义上的兄弟，但他行礼时依旧一丝不苟。
“闵弟。兄弟之间，勿须客套。”石遵第一次称呼石闵为兄弟，拉起石闵，颇有感触地说道：“先皇才去，朝中奸佞便即横行，国事多艰，你我当携手共度时艰啦。”
石闵正容道：“闵当唯兄长马首是瞻。”
石遵颌首赞许道：“我等张义帜，除奸邪；还天下以公道。吾欲以闵弟为前部督，行此壮举，以为千年佳话。闵弟以为如何？”
“这个。。。”
石闵闻言，脸上现出难色。沉吟道：“悍民军尚有一部正在豫州追剿叛贼，如今不过七千余众。只怕难。。。”
“闵弟勿须多虑。吾欲将刘宁部归于闵弟麾下，另拨五千禁卫中军补充悍民军伤损。。。”石遵挥手打断石闵的叫苦，许下一连串诺言，最后深沉道：“吾三十有六，尚无子嗣，此生当无亲出。弟若努力，功成之后，当立弟为太子。”
石闵二十八岁，石遵三十六岁。两人年龄相近，太子一说，纯属瞎掰。石遵不在意，石闵更不会放在心上；他只为悍民军得到扩充而高兴；当即亢声逊谢道：“太子之位，闵不敢奢望，只悍民军若能得王兄亲眯，前途有望，闵替麾下将士先行谢过王兄。前部督之责，闵不敢辞。”
石虎死了的消息，快马急报，传到凉州，征西大都督麻秋闻讯，立即命令心腹大将王擢赶回邺城探听动静。他则收缩防线，准备回朝。
石虎死了的消息也传到了淮河两岸。
寿春。后赵扬州刺史府。
扬州刺史王浃聚部商量。
“我等大多是北地子弟，原本属晋，因朝廷无意进取，遂随路公（路永）归赵。今石虎已毙，北方当乱；大晋定会提师北伐；我意再次归晋，以为北伐先锋，攘此大举。诸位以为如何？”
众将轰然叫好。王浃遂整顿部属，一边留意北方动静，一边遣使前往建康投纳降。
大晋征北大将军，国丈诸衰闻讯，招众议事。
手下大将王颐之进言道：“北胡忙于国丧，人心纷乱；我当趁隙而进，先取彭城；如此，进可攻、退可守。坐观变化，一俟时机。”
大将糜嶷也道：“彭城、下邳互为犄角，若守彭城，必取下邳，属下愿领一支偏师，拿下下邳。”
诸衰闻言大悦。“光复北地，便在眼前；二位努力经事，功在千秋。吾当奏禀朝廷，随即率大军前来。”
淮河北岸，一个偏僻的坞堡。坞堡正堂，三个中年男子品字而坐。
主位上一个质彬彬的中年士子，语声激昂。“先辈遗志，岂敢相忘！逢此天时良机，正是我辈奋起之时。”
左右客位之上，两个雄武赳赳的汉子闻言，抱拳肃立：“先辈遗志不敢忘，天时良机待奋起。长阳公，该当如何，但请吩咐。赵（李）家坞无有不从。”
主位上的‘长阳公’手拈长须，面现坚毅之色，慨然道：“河南之地，得于士稚公，失于士和公，功过罪孽尽在祖家。今豫州无主，吾欲取之，以为祖上洗垢雪耻。”说着，他右手握拳，在案几的一张草图上重重一捶。道：“悬瓠城。一切从这里开始。”
石青知道历史的大致脉络，却不知道历史的根枝末节。此时的他，对于身周悄然而来的变化无知无觉。
“大家放松下来，尽快梳理部众。一切就绪后，我们投悍民军去。”让同伴带着亲近部众投入悍民军，是他为毒蝎作出的补偿。这些人都是毒蝎的好兄弟。
石青有些亢奋。几天来，他已想得明白。既然来到这个风云激荡的乱世，他不求能流芳千古，只需要轰轰烈烈一场。
大丈夫当如是！