…… “杜公子，到了。” 驴车在一所宅院门前停下。 门上匾额简单有二字，“严府”。 处理完北门街那摊子事之后，杜言秋乘送米的驴车来到了严老知县家。 待严家大门打开。 不等年轻车夫帮忙介绍，杜言秋已经顺手拎起一袋米扛上朝严家大门走。 严家下人见是送米的人来了，也没多问，直接放杜言秋进了门。 车夫一时没反应过来，也赶紧扛上一袋米追进去。 “杜公子，这边。” 车夫加快几步，走在前面引路。 杜言秋便在后面跟着，将米送到了伙房。 “哟？你家米店何时雇了个这么俊气的哥儿？”伙房大娘很是惊讶。 车夫刚要解释，杜言秋已开口问，“阿嬷，严老夫人是在佛堂吗？” “是啊。” 伙房大娘笑眯眯地瞅着杜言秋。 “我去看望她老人家。若有人责问，你就告我的状。” 杜言秋塞给车夫一块碎银，便又先一步出了伙房。 “这是谁啊？”伙房大娘的笑容被疑惑取代。 “杜言秋，杜公子！” 车夫意识不对，赶紧从钱袋子里掏出一把钱塞到伙房大娘手中，“阿嬷，你可要替我作证，这人是抢了我的米混进来的！” 杜公子似乎又要搞事情，可与他无关！ …… 这宅子不大，杜言秋循着檀香气，很快找到佛堂，就是位于后院另外新修的一间屋子。 严府后院打理的很雅致。佛堂外栽了几支青竹，青竹旁放着一把藤椅。藤椅上坐着一位妆容端庄的老妇，正闭目拨动手中的念珠。 “严老夫人。” 在老妇闻声睁开眼的那一刻，杜言秋也拱手作了个揖。 “你是何人？” 有人擅闯后院，严老夫人不悦。 “杜言秋。” “是你？” 严老夫人起身，“谁让你进我严家！” “在下来给严府送米，顺便来拜见老夫人。” “顺便？我可不喜满嘴胡言，无规无矩之人。马上离开！” “知老夫人不喜在下，若在下规矩拜访，老夫人必然借口拒客。想来还是出此下策能够如愿见到老夫人。至于老夫人说在下满嘴胡言……不知是指哪句话？” 严老夫人见杜言秋的言语神态如清风般爽利而沁凉，也生不起太大火意，“你料到我会拒绝见你？” 杜言秋道，“严老夫人沉心念佛，不愿惹事。知在下无事不登门，又与在下并无交情，自然避而远之。而在下又不愿如邓知县那般夜扰老夫人，还是决定白日冒昧前来与老夫人一叙。” “好个无事不登门！”严老夫人冷笑，上下瞟眼杜言秋，“既知我避而远之，有什么话就都咽回肚子里吧！” “未见在下之前，可谓避而远之。见在下之后，便该说是不敢面对。” “我有何不敢面对你？！” “你毁掉了在下的东西。” “我与你素不相识，何时毁你之物？” 杜言秋望向佛堂。 “你——” 严老夫人似乎明白了什么。 杜言秋走向佛堂，推门而入。 屋门旁侧的木桶中积攒了半桶香灰，香灰中还夹着一些不同的黑片。 杜言秋弯身，手指轻轻夹起一片，指肚搓了搓，那黑片才碎成了黑灰。 严老夫人步入佛堂，关严了门，“那斗笠的主人是你？” 一丝意外落入杜言秋眼底，“严老夫人以为是谁？” 他之前与姜落落提起斗笠时，还说以严家那般安静的行径，暂时不会有什么异常，所以没让阿赫继续盯着。但他听了吟莺的故事之后，决定亲自来会会这位严老夫人，毕竟那位严知县已经过世，他想见也见不到人。 严老夫人自知行径暴露，便也直接询问，“是你转移了于贵头颅所在位置，还是你与罗星河舅甥二人串通，掩盖头颅放置的地方？” “这二者有何区别？”杜言秋反问。 “没有区别。都离不了你从中插一手。你留下斗笠，不过想让之后有去龙王庙查看状况之人以为，有人亲眼目睹到一些事情，拿此要挟。你是想拿斗笠钓人，不想钓到了我严家！” <
> “所以，严老夫人不打算与在下说点什么？” 严老夫人垂目拨动手中的念珠，“那么一起奇特的分尸案，抛尸之地分东南西北中，所剩头颅又岂会随意丢弃？放眼整个上杭，除龙王庙，还有哪里更合适？我只是觉得头颅应该出自龙王庙，便好奇派人去查看，见到斗笠后，令我进退两难，索性烧掉，权当什么都没见到而已。坏了杜公子的事，是我不对。” “不愿惹事的严老夫人又说自己是好奇生事？这话能糊弄的了谁？”杜言秋一句冷讽。 严老夫人猛然抬眼，“那你便当我严家行凶，将我报之官府，让张州珉带人来拿我！” “在下要对付严老夫人，在斗笠未烧之前便会出手。之前张主簿来严家时，那顶斗笠还完好无损。” “你想装什么好人！” 严老夫人没想杜言秋如此清楚严家的事，那时他的人可是应该被困县衙的！ “在下本来就是好人。若非好人，怎会当堂帮于大郎一家开口？若非好人，龙王爷怎会顺应在下之话显灵？” 杜言秋来到供桌前，点一炷香插入香炉，“在下是讲公道的。比如眼下，也并不认为吃斋念佛的严老夫人会纵容行凶，起码如今不会。” “是么？”严老夫人扫眼杜言秋的背身。 挺直而冷硬。 “严老夫人若与凶手有交情，或者说凶手就在严家，在无法断定事实的情况之下，应该更担心凶手行径究竟是否被人发现，帮助凶手应付此事，而不是只将斗笠烧毁，当做什么事都没发生。” 严老夫人轻哼，“你也可说是我识破了你的那点雕虫小技，懒得理会。” “若真是凶手，敢赌么？”杜言秋转过身，“他如何肯定真假？行凶犯案之人可是容不得一丝纰漏。宁可错杀一万不放过一个才是这种残性深入骨髓之人的行事手段。严老夫人已活这么大岁数，对此人此事见的还少么？”