本回作者：水原（临风监修）
诗曰：
短袴长衫白苎巾，咿咿月下急推轮。
洛阳路上相逢遇，尽是经商买卖人。
又有曰：
古来利场混鱼龙，佛眼纵如未肯容。
称士难得专富贵，名吉未料引狂凶。
三鞭流徙天恩外，万刃加身大道中。
腐朽余摧安可逸，机缘之后又谁同。
话说历代四民，分作士农工商。春秋时管夷吾就曾有言道：“士农工商四民者，国之石民也。”那其间商人位于最末，多遭人轻贱，你道为何？原来这商人多是追财逐利之辈，又不像官家老爷，手操大权；又不像村社农夫，耕种五谷；又不像巷陌百工，做些手艺。只是远近置贾，从中换取些差钱，里面多生许多关节，任你道自家精明，遇了商贩，他也能剥刻层油水来，故而遭人厌弃。
看官，你道商人又不是多多享福受禄的？看着他大马高车，穿着锦段，食着甘肥，又那知背后的艰酸。普天下只道是商人心利重，那看到万千人里又有几个发财的？行前要拜请财神、水神、福神，求些福运。又要算成本，打的算盘噼啪，恨不得磨尽了指甲。路上又怕多生变故，便是遭了病，也怕死在道上，便化作枯骨，更回不得家乡。买卖时还要多与人争口，为了一两分银子，吵得口中流血，多是争长攫短，层层往自家牙齿上刮下钱财来。便是得了钱，更怕遇到官长，饶是你有心不贿赂他，他还要索你的财哩，不然总有千八百的法儿治你。最后要是吃了强人的手，枉送了自家性命，岂不是叫天不应，叫地无门？今番说了商人的许多难处，乃欲引出下面的一桩事来，却是强人作商家的奇事。
原来宋时，有一处水泊马陵，上有一陈明远大王，下令不许小喽啰害那寻常过来客商，端的是替天行道的好汉。故而自陈大王继位起，马陵山附近，渐渐兴旺开来，又多有百姓投他。眼见马陵泊势大，那商家闻得许多好处，也多从此处行过。真个是官不如贼，贼反胜官。那山上大小许多头领，也都听陈大王号令。却有一对姐妹心中有事，乃是迎八方郭亿一、开门红李欣妍。二女自上山入伙后，也曾闻得前任大王任辉、江伟两个的恶事，如今马陵泊不同二贼为首的时节，不再害民，虽是好事，却怕钱粮吃紧。二女想来自家并无甚功劳，一连思了数日，又多找了田雅珠、谢德伟、刘楚数个，商议了几番，心中便生出主意来。又怕自家本事低，人微言轻，憋了几日，才壮着胆子，同去找陈明远去了。
一进屋内，看陈明远正与庄浩、娄小雨、何熙、姚雨汐四个说闲。何熙见了，先道：“二位贤妹何事？”两个默了半天，李欣妍先道：“哥哥在上，小妹请问山寨钱粮是否丰足。”娄小雨道：“妹妹何故操心此事？”郭亿一见李欣妍有三分怕，帮衬道：“小妹自思我二人自入伙来，山寨也不同任、江在时。陈哥哥只道‘马陵泊都是好汉，只可做些杀富济贫的豪杰事来，如何可做一般草寇的勾当’，虽是有理，我们却怕山寨钱粮不支。”陈明远、庄浩听了，相视而笑，二女更是犹豫。姚雨汐点头道：“你二人说的有理。”娄小雨徐徐摇扇，端详二女道：“山寨大小头领，多多下山，杀些害民大户、无良小人，财帛尚可支持些时日，二位姐妹也是知道的。我也常思，早晚远近害民的都被杀尽了，到时如何？”说罢，眼看姚雨汐。雨汐皱眉道：“虽有许欣敏部贩布，水军头领兼打鱼经营，不如再多做些生意生财？”
郭亿一、李欣妍听了，正中下怀，心中欢喜，连连点头，笑道：“是这般，小妹便是这般计较！”娄小雨放了扇子，看着二人道：“那你二人可想过多少，做些甚么生意？是米面，是酒水？择址何处？又要何时赚回本钱？”郭亿一壮一壮胆，长吸一口，高声道：“依小妹的意思，不若在马陵泊附近开个承道阁。”话方出口，两个又怕了，自觉失言，却看陈明远目视自家，斗胆又道：“先开家酒店，寻几位哥哥帮持，待做大了，再学那梁山母大虫开设赌坊。山寨附近太平，百姓心安，又那有官军来？早晚一月也能赚千两银子。”何熙听了，抚髯而笑，先问姚雨汐道：“姚兄弟也是这般计较？”雨汐道：“小弟虽不是做生意的，却有些踌躇，只怕折了本钱。”二女急道：“我们在江陵府时，端的好生意，不须怕。”雨汐笑道：“只怕别处比不得江陵府。”郭、李听了，禁不得红了面皮。
庄浩见两个尴尬，忙接话道：“军师莫再耍笑，快把昨日里俺们商议的说与她两个听。”娄小雨忍不住笑，站起身觑着雨汐的脑袋打了一下，道：“我们早已与哥哥们计议了，也是要做些酒店生意，却不能在山寨附近。听闻淮宁府多有酒家，已择选在内，为是一来恐官军大队人马早晚攻打时，废了四山酒店，二来亦要在淮阳境外四处做眼。故欲先在那里试看，正愁没有头领担任。”陈明远亦是点头，道：“既是二位贤妹也与我等想的一般，便要你二人去如何？”二女大喜。几个又多说了几句，郭、李心意，要多择几个得力头领。娄小雨却摇手道：“山寨人手吃紧，二位姐妹自家也须历练些个，休要倚靠他人。”两个踌躇，又担忧雨霏翻悔，只好权作答应了。
何熙又再三分付道：“南山酒店那里，自有人代管。你两个只须带些心腹喽啰，在外小心谨慎，休要生事，更不可泄了身分，只当是寻常人家的酒店便可。若是有恙，山寨及青石山头领虽能救你，酒店却留不住了，如何再赚银子？”二女都记在心。陈明远就教两个去刘楚处拨调银两。临行前，李欣妍挠头道：“哥哥们想的细，我们却是白操了心。”庄浩大笑道：“众家兄妹多能为山寨出力，如何是白费了心？但做无妨。若是酒店做大了，众头领都去你那里吃酒！”两个大喜，不在话下。
只说那郭亿一、李欣妍两个，也颇有点手段，虽无武艺，却是多通人事。先唤了南山酒店里两个好手脚的火家，一个叫做秦金，一个叫做庞玉，皆是那日江陵府遣散时留下的。又择了十数个精明能干的小喽啰，带着钱财，扮作苦力。二女都穿了男子衣着，扮作富户，连同众人，来到淮宁府宛丘县。先去县里拜会了知县，自称张恩、张德二官人，打通关节。才过数日，那知县早把二女看成亲爷。一日做宴间，郭亿一佯醉，与知县道：“这宛丘县倒是济楚，只是肴馔差了些。我手下人倒做得好饭，若教我在此开一家酒楼，必时时来宴请相公！”次日，衙里早来一个亲随都头，至二人面前，言知县物色得一个好去处，若有意时，便去营生。二女暗喜，出高价接买了酒店，打发了数个旧火家，只将山寨喽啰安在店里。
忙了数日，重新翻扫了，又洒了福水，烧祭了财神、灶神，店里插了新花，放了三个吉炮，把酒楼的牌匾也换了，金字红底，大“承道楼”三字。郭、李操劳日久，心中却是一发的快活。秦、庞两个，也是一般的劳累，却那曾见过二女这般欢喜？待夜里闭了店门，动问起缘由。二女笑道：“你们不知，我姐妹的本事性子，不及山寨众多兄弟姐妹。这每日相处来，倒也变了不少。现今亦欲为了山寨大业，要多赚些银子。待到那时，再开设赌坊、典当行之类，山寨兵马，全要由我们供钱，方是手段，也强似在江陵府时。明远哥哥还不知要如何谢我姐妹嘞！”
秦、庞两个听罢，亦笑道：“陈大王是个有人情的豪杰，姐姐们若是做得好，必然重赏。”二女点头道：“你等也须多多出力，切勿生事。到头来，哥哥亦必赏你两个。”二人都道：“小弟也不要金银，只求陈大王赐俺们个诨名便好。”二女好奇，秦金说道：“姐姐不知，陈大王已是绿林的魁首，京东路上何处不知？他若是金口一开，赐个诨名与我们，也是我俩的造化，不枉了为人一世，胜在别处当山大王。”庞玉也道：“为是有常来店里吃酒的喽啰，说起别处山寨，也都多效俺们马陵泊。以此指望做的好了，他日绿林中行走，也有十分的面子。”二女笑道：“先记下了，到时必然替你俩求个名号。”四个又叫众喽啰都来，将几坛酒分吃了，一醉方休。
却说自郭亿一、李欣妍开店来，全然不顾他事。起初倒也有些客来，喜得两个眉开眼笑，自觉长了本事。又多回与山寨，自说生财，教山寨在别处也如法炮制，必可数倍获利。谁想不过数日，渐渐客人稀少，便是县里公人，也不来了。看官听说，那郭亿一且不论，李欣妍本是地吉星降生，自是命里少不得一个“吉”字，以此二人在江陵府时做的大了。只今如何不行了？只为教生出一事，且慢慢看来。
两个却看本钱将空，慌得手脚短促，又觉夸下海口，不敢弃了。心中却是怕开不成店，空耗钱财，没奈何，只得量入为出，减了工钱。那山寨的喽啰尚好说，只是留下的旧时火家，怨声连连，都辞退了。这一番直逼得二女焦头烂额，不得已兼做账房。一来二去，身子日渐消瘦了。有诗为证：
自古唇枪惟殄害，如何八口向南开。
金刀架傍庄禾外，不取稻芯取祸灾。
这日里鸡鸣时分，郭、李两个早爬将起来，顾不得困意，起身做账。足足半个时辰，一头是汗。庞玉撞见，看她们这般，好心劝道：“姐姐，不可再折本了。”李欣妍心急道：“那你说如何！”庞玉道：“不若再送些钱财与知县，请他多来吃酒，亦能多赚些银子。”郭亿一忙道：“我们如何有钱再与那狗官！便是来了，难道他吃的比我们息多？快闭了鸟嘴！”庞玉那见过郭亿一这般动怒，退下了。郭亿一心内压着火，连笔也拿定不得，心烦意乱，丢在一边。是时秦金又悄悄进屋来，李欣妍听得他声音，头也不抬，问道：“菜蔬可买备齐了？”秦金支吾道：“却还未买。”郭亿一又闻得，早觉得火涌上来，拍桌大骂道：“那你去做的甚么！”唬得秦金一吓，手中一物险些丢了。李欣妍诧异，下座走来细看，只见秦金怀中抱着一个女娃，年方十三四岁，生的形销骨立，身上裹着污血。正是：
新芽已落猪羊口，含苞偏遭毒蜂摧。
秦金定神道：“姐姐，俺去买酒菜时，那送肉的却说价钱要加，不再按旧价卖我，新价反高了五六分！俺不敢做主，只得罢了。”郭亿一怒道：“今日不烧肉菜，你道谁人来吃！”秦金道：“姐姐，店里本就没个多少人。”郭亿一恼的气血翻动，本欲发作，却看他怀中抱着的那女娃，就道：“你却救了她来店里？”秦金点头道：“俺虽不是大头领，却也是山寨之人，那里能见死不救？回来路上见了，心中不忍，故私自做了主。”亿一叹气道：“店里原自吃紧，如何留得人？”忽觉不妥，又道：“你与我烧盆热水来。”又唤庞玉道：“今日且先闭店，能否救得，皆看她的命数。”庞玉急道：“姐姐，不去请郎中来？”亿一瞪眼道：“她这般模样，你说为何？”庞玉苦思，忽地道：“莫不是教歹人害了？”李欣妍赶忙抱将过来，先去房里，分付道：“军师有令，休得生事。眼下既不知原委，不可妄动。郭姐姐曾在王神医那里讨教了些医术，先与她瞧看。”
待到秦金烧了热水来时，外边天色早已暗亮，见郭亿一面色阴沉，情知不好，忙问庞玉。庞玉咬牙，先说了原委，再道：“你是不知，这女娃身上遍是新旧伤，也有几处是人咬下肉来的，端的是污糟烂禽兽所为！”郭亿一先取药用水研开，替女娃擦身，方道：“此女肤白，却是不正，想是久不见天日才有的。腕上留有锈疤，必然吃锁的久了。应是多遭人欺虐，潜逃出来。”秦金道：“不是娼家，就是大户人家养的奴儿？”亿一指着伤道：“便是牙印儿亦是不同的，怕是个鬼校，不做人校的。”二人不解，亿一冷道：“所谓‘人校’，就是一般的娼妓，如唐之薛涛。内中有卖身的，也有卖艺的，虽分高低，好歹得个盼头赎身。那‘鬼校’便是被拐来的，或是爷娘卖的，任人轻贱的苦命女子。轻则凌虐，剥几片指甲，断肢挖眼；重则直直教破开腔子，蒸熟了，也是有的。纵是要叉开腿卖身，只怕那三窑两瓦的客人也不让。真个是求生不得，求死不能！你两个未来承道阁时，常听有客人说道，故而清楚。”说得秦、庞两个心惊。
郭亿一细细地擦了一回，又教李欣妍与她换条干净的床褥倘了，自道：“看她造化。”复命秦金去烧锅粥来。秦金方要去时，郭亿一又道：“多烧些，我们今日也吃。”庞玉道：“姐姐身子消瘦了，俺们倒不打紧，你却须多吃些。”亿一气道：“只我便是个人？你们自吃自的，休要聒噪！”虽是发火，两个也知她的心意，心中不恨。
李欣妍又细问秦金此女来历，秦金道是巷里听闻有声响，本以是乞儿，却是隐隐有呻 吟声在，才去救了。郭亿一道：“可曾有人看到过？”秦金摇头只道不知。亿一无奈，低语道：“你在承道阁时也是个机敏的人，只今怎恁地糊涂？她这般模样，必是烟花场的暗娼，侥幸逃了，早晚有人收尸。你现拿了她，又不曾注意得，岂不是生事？”秦金急道：“小弟只是不忍见她死了，好在尚未去寻郎中。”亿一 把手一指，面色峻然道：“便是寻常郎中，那些庸方，还及不得神医妹妹的万一哩，只是空费钱钞。若是她侥幸不死，再去寻个大夫不迟。”又看那女孩儿，面无血色，身子发颤，心中也是不安，自与李欣妍两个轮值照看。
一连到了正午，郭亿一闭了门户，专心看那女娃，自要喂她吃饭。庞玉则在店中打扫，秦金在两个身边伏侍。忽听郭亿一骂道：“那万千杀的贼鸟！”秦金忙问，只看亿一掰开那孩儿唇齿，气的怒目圆睁，方觉察舌头也被割下半个来。亿一放下碗道：“必然是‘鬼校’了。”秦金又问，亿一只教先去找了根竹管来，徐徐将汤粥灌下，口里道：“在山寨时，也听得陈孟、刘怡岑二位头领说过，旧时郓州有个甚么‘无忧洞’、‘鬼樊楼’等名号，都是拐骗来雏儿，供些禽兽淫乐。又怕言语声张，俱要先割了舌。”秦金惊道：“若是这般，此处不能留她，待动得身子时，送上钟吾大寨罢。”李欣妍亦道：“这话倒是端的有理，必须送去山寨。只是这城里定有歹人作乱，不除了他们，教我们如何做生意？”