船上的气氛也一天比一天阴沉压抑。再也没有人在船上家长里短有说有笑地摆龙门阵，就是有孩子耍横哭闹起来，孩子的母亲也会立刻把孩子拢进怀里，背过人去，解开衣襟，遮住乳头奶孩子。
九爷仍旧什么事也不会发生似的配合着流浪汉撑船摆渡，还不时地提醒坐船舷边的人要坐稳，小心别掉到河里。
有心软的阿婆望着九爷，眼睛里禁不住地淌眼泪。
而流浪汉却站在船尾，掌着船舵，傻乎乎地望着九爷呵呵的边摆渡边笑。
九爷站在船头仰起头灌了一大口酒，朝流浪汉打趣地说：“就你小子没心没肺，还朝老子笑得那么欢实。”说完呼的一声把酒壶摔进了河心里。
酒壶没有立刻沉底，而是在水面上一漾一漾朝着河心里的那个漩涡沉浮过去。船上的人眼睁睁地看着九爷的酒壶被漩涡吸进去。
心软的阿婆再也抑制不住心里的悲哀，扑通朝站在船头的九爷跪下，边磕头边哀声朝九爷说：“九爷啊！你撑船渡我们过河那么多年啊！你是我们的活菩萨啊！我老婆婆给你烧香给你磕头！”
九爷收敛了笑，没有去扶老婆婆，他坐了下来，背对着众人，望着河面不再说话。
人们都知道，九爷不会活过今天了，接替他的摆渡人已经来了三天了。
渡船上的人都开始凄凄唉唉地抽泣起来。
然而出人意料的是，第四天九爷仍旧在船上，只是他剃了头发刮了胡须，人显得特别精神。
刚开始，赶渡的人并没有认出站在船头的人就是九爷，当听见九爷喊：“都坐稳了，起篙撑船了。”大家才从九爷的声音里分辨出眼前的这个精神抖擞的人就是九爷。
大家的脸上顿时出现了难得的笑意。
而那个流浪汉也把一张脸洗得干干净净，头发收拾得妥妥帖帖，换了一身干净合身的衣服，容光焕发，一表人才。
大家又开始担心，会不会流浪汉是特意把自己收拾得那么干净，要送九爷最后一程？
有了这样的担心，一丝不详的阴云又开始在大家的心里集聚。船上人的表情只放松了一会儿，又变得凝重起来。
【三】
九爷撑篙，流浪汉掌着船舵，船依旧来来回回地渡着赶渡的人。时间和河里的水一样，流动得舒舒缓缓，波澜不兴，似乎什么也不曾发生，什么也不会发生…;…;
中午时分，河边的林子里突然传来几声刺耳的盒子炮的响声，坐在渡船上的人都是陡然间一惊。紧接着，就看见从林子里跌跌撞撞地跑出一个庄稼汉打扮的人。
九爷和流浪汉正撑着赶渡人朝对岸去。那人跑到河边，朝河心处撑篙的九爷使劲挥手。
九爷二话没说，朝船尾掌舵的流浪汉打了个手势，就把船朝回撑。
那人跳下河岸，朝渡船涉水而来，眼见着河水淹到了胸口处，那人开始挥臂游水。
林子里又撵出另外三个庄稼汉打扮的人，不过这三个人手里都各自拎着一把盒子炮。
赶渡的人朝九爷七嘴八舌地大声喊：“不要过去，是棒老二！他们有炮火！”
“炮火是不长眼睛的！”
九爷边使劲地撑篙边朝赶渡的人大声喊：“都别吵吵！趴下！都趴下！”
大伙儿见挡不住九爷，只好一个个趴到船底。用船舷作为掩护挡住身体。
后撵出的三个人眼见得被撵的人离九爷的渡船越来越近，于是站在河边举起盒子炮，朝着渡船和河里的那人打起了炮火。
子弹嗖嗖地从船上飞过，而九爷和流浪汉稳扎稳打地站在船头，使命地撑着渡船朝河心里的那人接近。
河心里的人被盒子炮打中，有血色在他周围的水域侵染开来，他挥臂游水的姿势越来也疲软无力，眼见得就要支撑不住朝水底沉落下去。
这时九爷朝他大声喊：“坚持住，赶紧抓住。”边说边把手里的青竹长篙朝水里的人伸去。
这时，一串盒子炮的子弹嗖嗖嗖地从九爷的耳朵边飞过，九爷居然不必避让。
九爷的耳朵不见了，随之出现的是玫瑰绽放，鲜艳欲滴！
九爷的声音像是在河面上打了一个炸雷，那人在冰冷的河水中被九爷的声音惊得打了一个激灵，他使出最后一口气力伸手抓住了九爷伸出的长竹篙。
在船尾掌舵的流浪汉也跑上去帮忙，伙同九爷用竹篙把河心里的人拖上了渡船。
被拖上船的人趴在船头奄奄一息。
九爷来不及细看他的伤情，朝流浪汉大声喊：“赶紧扳舵调头！”
流浪汉听不见九爷的话，但是明白九爷的心思，于是又跑到船尾，九爷也一竿子插入河心，脚蹬船头，身子斜斜地撑动手中的翠竹长篙，奋力把船撑得调过了头。
岸上的人举着盒子炮继续对着河心里的渡船放了一通炮火。眼见得九爷将渡船撑到了对岸，盒子炮的子弹渐渐失去了威力，岸上的三人才悻悻地转身离去。
渡船靠了岸，一直趴在船底的赶渡人没有听见盒子炮的声音方才战战兢兢地直起身。被九爷搭救的人趴在船头上，湿淋淋地浑身淌水，一股股殷红的血迹从他的后背处汩汩直冒。
船头的甲板上，血水和着河水流淌。而九爷左边的脸和肩膀也是鲜血淋淋，看得人心惊肉跳。
赶渡的都是些老实巴交的庄稼人，从来没有见过这样的场面，个个下吓得脸色发白嘴唇乌青。
九爷朝招呼着呆若木鸡的赶渡人说：“大家赶紧上岸，该办事的办事，该回家的回家。这事千记不要说出去，赶紧！赶紧！”
赶渡人在九爷的招呼声中纷纷起身上岸，不敢多看趴在船头上的人一眼，逃似的离开了渡口。
瞬间的功夫，渡口上就只剩下九爷和流浪汉以及那个被盒子炮打中的人。
流浪汉站在船尾，身子斜靠在舵把上发愣，有阴冷的风从河面刮过来，流浪汉情不自禁地打了个哆嗦。
九爷蹲下身，看着趴在船头的那人，迟疑的片刻，把他翻转过来。