“你以为你是谁！”苏尚潮震怒。
他激动地抬手指着万筠松：“倘若天下人都如你一般行事，国之危矣！我看师傅这些年教你的道理都进了狗肚子！”
万筠松紧抿双唇，双手紧攥衣袖，固执地与苏尚潮对视。
苏尚潮气极，侧过身，深呼吸以平息剧烈的情绪。
“你想过没有，若是这样不明不白地被你救出去，何氏将来在历朝如何自处？难道她要永世隐姓埋名，或是远走她乡？这难道就是你所愿？”
他凝重地看向万筠松，试图放缓语气：“你何故因一时意气而罔顾礼法？即使陛下势薄，尚有顾忌难以做下决断，但朝中还有我，还有你朱右清师兄，你与我们说说情况，我们总是会帮衬你的。”
“师兄。”万筠松的声音极力克制，但细微倾听能辨出几丝颤抖，“我知你重情义，但你也不必说好听话蒙蔽我。若不是当今朝局无人可用，我们何以得重任？因先帝之故，陛下是极其忌惮结党派系的，且不说你如今刚升得刑部尚之职，背后是无数双眼睛盯着你，朱师兄他也是有大志向，要做何事、如何行事，他的心里向来是极有成算的。”
她垂下眼：“便是我自己也晓得，我此去江州治税之事极为紧要，发生了这样的荒唐事，朝中各人对我皆是退避三舍而唯恐不及，我怎敢在此时拉你们下水。”
苏尚潮冷哼：“既说道这儿，我便要问你，你去江州之事难道没有他朱右清的撺掇！他顾着他的青云之路，倒是垒了别人当垫脚石。”
万筠松认真地看向他：“此事与朱师兄无关，是我毛遂自荐的。”
苏尚潮不解：“你明知这并不是个好差事，做好了捞不到好处，做不好反倒要背上大罪，历来这样伤筋动骨的事总是讨不得好处，你这又是何苦呢？”
“师兄你知道吗，在何大人四面楚歌的那个夜晚，王把我叫上了他建在嵩县的高楼，他说我是江太傅的徒弟，是朱右清的师弟，是故邀我一叙，若不是那一叙，当夜在嵩县人头落地的该是我了。”
她的声音很平淡，不带一丝情绪，冷漠地像是在讲述数千年前传说里的故事。
“自我科举得第以来，似乎总是冠着师傅和师兄的名号，得你们庇护，荫蔽于其中。但我以为既然选择了官场，总不能永远中庸地苟活于一隅，当年我与师傅大吵了一架，也不是为了这样不温不火的生活，如若真是这样，不如一开始就如这世道训诫的那样，选择所有女子该选的路，闭门于闺阁。”
她看向窗外，眼里闪动着光：“十岁时我第一次读，上写‘归舍不能食，有如鱼中钩’，我感到困惑。”
万筠松自嘲一笑：“当时我对师傅说，他写得真好，我寄居在破庙时，每每乞讨不到食物就是这种感觉，可是这就是读人要写的东西吗？就是写我这种野民肚子饿的心情吗？可是那些童生举人不都绫罗衣裳，至少是不缺吃穿的啊？他们写这样的东西又是要做什么，他们也知道这样的感觉吗？”
年幼的万筠松被江太傅领着进了白鹿院，宛如踏入一重未知的仙境，这里所有人宽厚待她，她有体面的屋舍，有足丰的食物，和以往种种截然不同，所以她感到好奇，感到新奇，总是有数万个为什么要宣之于口。
江太傅但笑不语，从中翻出了另一首诗作要她诵读，小万筠松读得磕磕绊绊：“安得…广厦千万间…大庇天下寒士俱欢颜……”
那时万筠松似懂非懂，一知半解，捏紧拳头，满脸壮志：“往后我挣钱了，要修好多好多的庙，这样像我一样的乞儿也能有足够的地方住，再也不用担心被那些恶霸抢占地方，也不用担心被驱逐了！”
“好，你可要记住今天读过的诗。”江太傅像是被她逗笑了，摸着她的脑袋说。
回忆逐渐收拢，万筠松的目光重新聚焦到窗外的树上，低声囔囔自语：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。”
“师兄。”她重新望向苏尚潮，“我从未忘记师傅教过我的诗，也从未忘记师傅教与我的道理，我有我的理想，我想要通过我的能力实现它们，所以我要站上朝堂，我要夺取能匹配的权力，我从来不觉得我这样的想法有何错处，我也不为它后悔。”
“除了……”她放轻了声音，带着负疚与悔恨说，“我愧对于何大人，他是替我而死的。”
苏尚潮满脸不同意：“从前你说你要科考，我就觉得你胡闹，不成想师傅竟也同意了你的胡闹，你以为朝堂是写字作画的地方吗？你有大理想大追求，这是很好的，可朝堂云波诡谲，你如今也见识到了，这里根本不是你实现理想的地方。太过出挑只会招致愤恨，中庸处事才是最适合你自保之道。”
“更何况身为姑娘，你可知若是有一天这重身份被揭露于世，你面临的将是何种口诛笔伐！我们即使要保你，恐怕也是力不能逮。你想要独当一面何其艰难，你认为为何王单挑你去叙旧，你又认为为何朝堂如此多的人，独你几人去了江州你现今依旧安然，你有朱右清这个师兄在内阁作保，你是江载的学生，只要不出格，这几点足以让你安稳地度日，为何总想着做大事？师傅也是，纵着你也该有个度，朝堂中如何祥一般被拎着做领头的赴死鬼的事更是不少，你如今也见到了，竟还存着你的妄想？”
万筠松急急打断他的话，坚定道：“便是如此，我才更加坚定我需要更多的权力，方能保护我要保护的人，方能为那些为竟之事筹谋。”
“你们从前说女子科考是件荒唐事，但我如今也站在这儿，领着官俸与你讲话，我能考上，也能在其位做得不比任何一个同窗差。师傅领我进白鹿院，让我能同你们一同读，所以我非常感谢师傅，我当年与他争吵，是因为师傅也认为现今律法禁止了女子科考，但我认为这是不公平的，凭什么我一身才学与壮志要因一条纸上黑字而可惜无处施展。律法不公，我就有责任去改变它。”
苏尚潮不赞同地摇头：“你性子倔，向来是个有想法的。从前我便管不了你，你和师傅大闹一次后，师傅竟也同你一起胡闹，现在我就更管不了你了。”