京城长安，杨约府宅。
宇述见杨约心疑，轻松笑道：非也。闻兄善赌，特携重宝来求一博，可乎？
杨约大喜，遂置酒畅饮，醉后两人共博。宇述佯作酒醉昏乱，每博皆都不胜，只半日功夫，将所赍金宝尽皆输光。杨约赢得巨万之资，心中过意不去，于是说道：贤兄厚赐，却之不恭，受之有愧。兄但有所命，弟当尽力为之。
宇述大喜，照实言道：弟何有此家财？此皆晋王之赐，赠公略为欢乐之资耳。
杨约闻而大惊，酒意全无：晋王此为何意？
宇述：守正履道，固人臣之常致；反经合义，亦达者之令图。自古贤人君子，莫不与时消息以避祸患。公之兄弟，功名盖世，当途用事有年，朝臣为足下兄弟所屈辱者，何可胜数哉！又东宫储后太子，因其所欲不行，皆谓是令兄阻碍之故，每每切齿。越国公虽自结于天子人主，而欲危害越公者固亦多矣！主上一旦离弃群臣大行，太子即位，则公何以取庇！太子失爱于皇后，主上素有废黜之心，公所知也。今若请立晋王，只在兄之口舌之间耳。诚能因此建立大功，晋王必当永铭骨髓，斯则是去累卵之危，以成太山之安也。
杨约细思此论，深以为然，因与宇述告别，往见兄长杨素，说以废立太子之事。
杨素闻而大喜，抚掌说道：为兄智思殊不及此，全赖贤弟运筹。
数日之后，皇后命越国公杨素入宫侍宴。酒至半酣，皇后渐渐谈及家事，忧喜参半。
杨素趁机说道：臣观诸王殿下，惟晋王孝悌恭俭，有类至尊天子。
皇后此时酒酣耳热，闻听此言，忽流泪泣道：越公此言是也！吾儿杨广大有孝爱，每闻至尊及我遣内使到府，必亲迎于门首；言及违离远行，又未尝不泣。其新妇萧氏，亦大为可怜，我使婢去，常与之同寝共食，不分尊卑。岂若地伐与阿云对坐，终日酣宴，昵近小人，疑阻骨肉！我所以益怜阿者，常恐被地伐使人潜杀之也。
杨素听罢皇后酒后实言，知其本意，于是放心大胆，接过话头，盛言太子种种不是。皇后至此合心可意，遂赠杨素以重金，使筹谋废立太子之事。
未料深宫内苑，亦有东宫耳目，便将皇后与越国公密谋禀报太子。
杨勇闻而忧惧，便出昏招，使新丰人王辅贤制造诸般厌胜诅咒之物，埋于宫内各处；又于东宫后园建造庶人村落，自己时于村中寝息，布衣草褥，希望以此避灾挡祸。
当时酷暑盛夏，隋帝正在仁寿宫避暑，闻说太子此等行径，未知何意，便不自安，使人持诏还京，密令杨素观察杨勇所为，及时还报。
杨素奉旨前往东宫，只作闲来无事串门，洋洋至府，却不入内，只待太子来接。
杨勇闻说是叔父至此，虽然不悦，也只得严装束带，升坐正殿以待，命人宣见。杨素却又故意流连苑中景色，徜徉良久，偏不进殿中相见。
杨勇久等不耐，汗透浃背，于是大怒，只得迎出门首，不悦之情形于言色。
杨素略坐数语，便即告辞，遣使还报天子：臣奉圣旨往拜东宫，太子杨勇毫不为礼，且心怀怨望，形于颜色。臣恐有他变，愿陛下再遣他人，深自防察！
画外音：隋帝闻此甚疑，其后果又屡屡遣人伺觇东宫，命将太子纤介之事并皆闻奏；并依使者诬饰之辞，渐渐坐成罪状。
便在此时，由于朝中一桩奇案，便即引皇帝与太子反目之机。
字幕：刘居士，定州中山人，上柱国彭公刘昶之子。
刘昶乃是周帝宇泰女婿，与隋帝杨坚更是旧友，交情非比寻常。刘居士为人负气仗义，不遵守朝廷法度，数次犯罪。
隋帝由于其父缘故，每次皆都宽宥。又命刘居士为太子千牛备身，使做东宫侍卫首领。
于是刘居士有恃无恐，因常横行京师，猎取公卿大臣子弟，绑到自己家中，将车轮套于其人脖颈，然后施以棍棒，一通乱打。
其中若有至死不屈服求饶者，就称为壮士，与其相交为友。如此以来，刘居士党羽渐至三百人众，横行街市，无故殴打路人，侵夺财物，为非作歹。
满朝公卿大臣、后妃公主皆知天子恩宠于刘居士，也都不敢与其计较。
忽一日，刘居士率三百党徒游长安城，登上未央宫旧址，南向而坐，命党羽前后排列，同声高喊：我等此生，当为将军一死耳！
刘居士哈哈大笑，感觉自己此际便如皇帝驾坐金銮，君临万方相似。
时有朝中大臣之子曾被刘居士暴打，便即密奏天子，说刘居士将欲聚众造反；又说风闻刘居士又派使者前往突厥，与其可汗勾结，准备里应外合，夺取大隋江山。
隋帝览奏大怒，将老友刘昶召进宫中，以奏章示之：今日之事，当复如何？
刘昶观罢奏章，大笑不止道：是非黑白，在于至尊。
杨坚怒道：公自幼时便不孝母。今生此逆子，略不管束，竟至谋反，不杀何为！
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遂命将刘昶投进大牢，复命禁卫四出，抓捕刘居士党羽。至夜，刘居士及其党羽全部落网，皆命于午门外斩首，刘昶亦被赐死。
此举一出，不但使满朝武惊呆，摸不着头脑；亦使东宫侍卫指挥瘫痪，官兵将士再也不敢有半步动作，生恐无端惹恼皇帝，一朝脑袋搬家。
只因刘居士一案，致令与其有来往之公卿大臣子弟，受牵连而被除名为民者极多。
一来二往，隋帝更对杨勇疏远猜忌。其后竟命密探观察太子动静，事无巨细，都要随时上报。另命裁撤东宫侍卫，将东宫值宿警卫改属各卫府管辖，勇猛矫健者全部调走。
左卫率苏孝慈原为东宫侍官，乃太子心腹，亦被调为淅州刺史。
杨勇闻此，愈加不乐。
杨素得知，便唆使太史令袁充上奏天子：臣夜来观察天象，皇太子应当废黜。
帝答道：玄象出现久矣，但群臣皆不敢言何！
袁充将此还报杨素，杨素便知天子心意，复又报给晋王。杨广便命督王府军事段达，私赂东宫幸臣姬威，令其伺察太子动静，动止皆都密告杨素。
于是内外喧谤太子，过失日益闻于天子。
段达因对姬威说道：我已奉密诏，定当废立太子；君能首告，则何愁富贵不至！
姬威受其胁迫，即上告发太子。
秋九月，壬子，天气转凉。杨坚携带姬威密告供状，自仁寿宫返回京师。翌日升御大兴殿，因谓众侍臣道：我新还京师，理应开怀欢乐；不知何意，反邑然愁苦耶！
众臣未知天子此话何意，因此皆都缄默，不敢妄对。
吏部尚牛弘自以为聪智，且欲献媚，遂抢先出班奏道：此皆是臣等不称其职，故使至尊忧劳，臣等惶恐请罪。