若干年以后，福克曼成为了皇家军团中的最高军法官。他所独有的冷酷手腕以及无孔不入的攻心战术，在审讯中令得每个叛国者都毫无招架之力，往往是顷刻间便败下阵来。
“你们应当庆幸身处在公平的环境里，所以在有些时候，不妨试着多为国家考虑些。”面对着一批批筛选而出的年轻审讯官，他总会如是说道。
于北区末端的一间单人牢房前，福克曼停下了脚步，向着大统领肃然行礼之后，识趣地匆匆离去。
周遭的光源虽然昏暗，却足以令穆法萨看清密密铁栅后的一切。他神色平淡地转过身，视线低垂，望着墙角边蜷缩的一团黑影低沉开口：“雷奥佛列，住得还算习惯么？”
那黑影动了动，慢慢地从铺满了污秽枯草的地面上爬了过来：“统领大人，是什么风把您吹来了？”
“顺路过来看一下，就这么简单。”穆法萨答道。
脚镣触撞的清脆声响逐渐止歇，几已不成人形的雷奥佛列探手抓住栅栏，吃力地站直了身体：“我的皇帝叔叔最近还好么？我无时无刻不在想念着他，就连梦也不例外呢！”
穆法萨对上他怨毒的眼神：“年轻人，你有没有想过之所以会落到今天这个地步，究竟是什么原因造成的？”
“是因为我那该死的养父？还是由于在加冕仪式上，我看到了一些不该看到的东西？”雷奥佛列曾经英俊无比的脸庞，此刻已变得皮包骨头，深凹下去的眼窝里，一双眸子正在散着肆无忌惮的讥嘲，“啧啧，摩利亚皇帝与异端的组合，恐怕就是教皇见了也不敢相信自己的眼睛呢！”
穆法萨现出一抹笑意：“从某些方面来说，你是幸运的。那场禁咒对撼所引的空间撕裂，吞噬了结界里所有的人。而你，却因为未曾参与对战而逃过了劫难。有时候，懦弱倒是真的能够救一个人的命。被囚禁在这里，是因为你从一开始就站错了立场，并没有别的原因。
本来年轻人难以明辨是非，倒也算不上是什么致命的过失。可是问题在于，你似乎从来就没有一点点醒悟的迹象。陛下是个仁慈的长者，无论以前还是现在，对于你，他一直都是宽容的。你很聪明，有些话自然不用我细说。这里的环境有些糟糕，但比起冥界来，却要美好的多。活着本身是一种奢侈的享受，难道不是吗？”
“我不明白……”雷奥佛列低低地喘息着，月余的囚禁生活已让他的身体接近虚脱：“从我这里，你们究竟能够得到什么？”
“据我所知，北方枢机主教向来都很欣赏你。可惜，他已经迷失在空间乱流里面，再也无法回来。”穆法萨以委婉的方式作出回答，“但你还活着，年轻且优秀，将来成为一名高级神职人员的可能性，大得几乎没有任何悬念。”
“你们在打教廷的主意？！”雷奥佛列难以置信地叫道。
“只是做一些小小的防备而已，我保证，那不会太难。”穆法萨竖起手指，雅地做了个噤声的手势，“自从枢机主教和那些圣裁全部失踪以后，教廷对帝国施加的压力很大。尽管军部已经作出了相应的解释，但如果多一个从异端手中死里逃生的侍神者作为铺垫，结局无疑会圆满得多。”
“如果我拒绝呢？”雷奥佛列握紧了拳头。
穆法萨笑了笑，眼眸中寒光隐现：“我说过，你是个聪明人。国家现在的负担很重，牢房里少上几个没有任何价值的犯人，也未尝不是一件好事。”
雷奥佛列低下了头，声音由于夹杂着恐惧的羞辱感而变得嘶哑：“你们会相信我？”
“我们有让你值得信任的方式。这世上最容易改变的，莫过于人了。”穆法萨转身，举步行远：“我去办理移交手续，今天晚上，你会在暗党大营里睡得很安稳。”
目注着大统领的背影渐渐掩没于暗色之中，雷奥佛列再也支撑不住，带着茫然而惊恐的神色软倒于地。脚踝处的铁镣就像是紧合的利齿，牢牢嵌夹于磨破的皮肉外层，阵痛似乎从未止歇过。此刻，一种微妙的解脱感正悄然滋生而出，覆满了内心深处。它奇迹般地缓和了肉体上的疼痛，却同时将耻辱深深地镌入灵魂中去，留下永难洗脱的血色烙印。
“我是个出卖自己的婊子么？”雷奥佛列喃喃自语，在剧烈的颤抖中一口咬住了右手虎口，汩汩的血液立时从他的唇边涌出，溅湿了地面。
森立的铁栅外，几支短矩同时在气流中摇曳了火苗。投洒的光影之下，这困兽也似的年轻人忽然以头撞地，嘶声痛哭起来……
“他答应了？那很好。”
灯火通明的寝宫里，普罗里迪斯听完暗党大统领的叙述，英挺的面容间并无丝毫异色。虽然已是深夜，但他仍然是一身皇服装束，身前的桌案上卷宗堆积如山。
“陛下，您不要太过操劳了。有些事情，还是交给军部和内阁去处理吧。”穆法萨望着皇帝布满血丝的双眼，心头隐隐触动。
“没有关系，等到真正老了的那天，我会听取你的建议。”普罗里迪斯扬了扬面前的一份件，微笑道：“巴帝自兵力回援以后直到今天，还是有九个行省被完全控制在蛮牙人手里，恐怕希尔德现在连睡觉的时间都没有。比起他来，我算是悠闲得多了。”
穆法萨沉吟了片刻，道：“陛下，军事情报上那些关于蛮牙特殊兵种的描述，您认为可能吗？”
普罗里迪斯略为颔：“至少我没有怀疑过。洛德伦大6远远不是表面上看起来的那么平静，可以说处在非战争时期的任何国家，都在为了侵略或应战而做着准备。蛮牙历来就是个默默无闻的小国，现在既然敢于站在强者的舞台上追逐利益，就已经证明了很多东西。越是低调的对手，往往就越是可怕，帝国也该是时候做些准备了。”
穆法萨微怔：“您是说，我们会成为下一个目标？”
“打胜仗的条件有很多，充足的准备却是其中最关键的。毕竟，摩利亚和巴帝就只隔着一道山脉而已。”普罗里迪斯凝视着墙上的亡妻画像，她正在对着他现出温柔笑靥，“有些事情，永远就只能慢慢来。蛮牙只不过是个配角，我们最终的敌人，将会比它强大上千百倍。”
穆法萨脸色隐变，踌躇了很久，方才低声道：“您的近卫已经和雷奥佛列签订了灵魂契约，我从来没有见过这样奇异的桎梏方式。陛下，它真的会有用么？”
“洛佩兹身边那些不惧生死的部下，就是最好的例子。”普罗里迪斯淡淡地道。
“您是说……”穆法萨只觉得脊背上寒意炸起，冷汗瞬间便爬满了他的周身。
“嗯，都是我一手安排的。”普罗里迪斯萧索地叹了口气，神色间隐现黯然，“这孩子，还真是令人操心呢！”
暗党大统领极力遏制着身躯的颤抖，却无济于事。此刻心中唯一存在的感觉，便是畏惧。
他觉得，眼前熟悉却陌生的摩利亚皇帝，似极了窗外深邃的黑夜。它足以包容，亦能够，无情吞噬。
(本章完)