朱元璋援军来到鄱阳湖口，见陈友谅已解南昌之围，而屯兵于鄱阳湖，摆开了决战的架势，专等朱元璋的到来。朱元璋船队来到鄱阳湖口，先在鞋山岛上驻下，遂派戴德率两队士兵分别屯兵于泾江口和南湖嘴，先截断陈友谅的归路，又写信给信州兵马大将军吴晨，令守好武陵渡。防止陈友谅逃跑，并断其粮道。
朱元璋大队人马由松门入鄱阳湖，直达康山岛。只见前面西岸樯如林立，舰若云连，在湖西的地平线上，黑压压的一片横在天地间。朱元璋观看良久，才对徐达说道：“我看陈友谅船只首尾相接，排挤整齐，气势宏伟，但进退缺乏灵活，我想陈友谅就是想作曹孟德第二，既然如此，我看破他也不难，天德，你看用什么办法破他为好？”
徐达回答道：“一个字只四笔，又无横来又无立。”
“我看用‘灶无土’也可以。”常遇春道。
廖永忠说道：“两位将军猜谜，我看不如用‘南方丙丁’为好。”
俞通海笑着说：“还不如用一个两只眼的好。”
元璋听了说道：“既然大家想到一块来了，那我们就不如回去好好商量一下，大家就分头去准备。”
过了一天，各队分头就绪，元璋把水师分为二十队，各船带着火器弓箭，令各船将士先发火器，后放硬箭，众将士依计而行。果然一战得胜，杀敌一千五百人。
徐达身先士卒，夺得巨舰一艘，俞通海乘风纵火，烧毁敌船二十余艘，常遇春、廖永忠、陈兆先、宋贵，拼命杀敌，杀得湖面上很多船只无一活人，还有许多汉兵船被火烧着，满湖乱划，哭爹喊娘，多少春闺梦里人，化作黄泉路上魂，多少依门依闾望，化作绿波水下骨。
湖面上很多船只都烧起来，就连徐达的巨舰也被烤着了。徐达一面指挥灭火，一面奋勇杀敌，朱元璋怕徐达有失，忙派船去支援徐达，徐达得到援船，换上了新船，就更加奋勇杀敌。
就是这一派船和换船的动作，朱元璋的行踪就暴露了。原来陈友谅在联锁的大船上指挥战斗。他躲在一间高船里观察敌情，然后把他的决定，通过传命兵传到作战船中的张定边，再由张定边派遣人马、船只负责执行皇上的命令。今天陈友谅的身边还有一个朱元璋的克星，就是他的大师兄元哲和尚，这个人通过献‘明月剑’给陈友谅，陈友谅封他护国禅师。今天陈友谅特别把他留在身边，前面已经说过，这个人什么都不行，但却长了一副“鹰眼”，他可以辨认一里以内的人是谁，正是因为这样，今天陈友谅专门把他放在身边来辨认朱元璋的，就在朱元璋指挥派船时，被‘一里眼’元哲认出来了，他赶快对陈友谅说道：“皇上，我看到朱元璋了！”
“他在哪里？”陈友谅问道。
“就在第三艘大船上，穿一件紫色绸衣，靠左弦上用手指湖面那个人就是。”元通和尚说道。
陈友谅忙通知张定边说道：“派人多划些船，集中攻击最远的第三艘大船，将这个船上的人全部抓到最好，抓不到的就全部杀掉，一个人也不能放走，那个船上有朱元璋！”
张定边得到命令，就亲自带了几十只船，率兵直攻朱元璋的大船，朱元璋所乘的船正是他缴获的那只陈友谅的指挥船。谁知，正在这个时候，这只大船又搁浅了，怎么也划不动，这时满湖汉兵，像发了疯一样，向朱元璋这艘巨舰扑来，有的甚至公开喊叫：“活捉朱元璋，活捉朱和尚！”
陈友谅的船如蚂蚁一样涌上来，把朱元璋的大船围在中央，两边船上的士兵拼死厮杀，朱元璋的士兵拼死反抗，死伤不少，连指挥士兵的将领陈国胜、陈兆先、宋贵、胡欣、何琦，率兵抵抗，以一当十，奋勇血战，直杀得天昏地暗，日月无光。怎奈陈友谅的战船越来越多，杀了一批又一批，杀了一茬又一茬。只见汉兵有增无减，元璋的人却越来越少，情况十分危急，这时陈国胜、陈兆先、宋贵、胡欣已经战死，何琦受伤倒在船上不能动弹。
到此时，朱元璋也大惊失色，额上和脊梁上的虚汗如雨而出。他倒在椅上仰天叹道：“我今天为啥要坐这倒霉的大船！没想到我朱元璋落了这么个下场。”湖面上到处是：“活捉朱元璋！”“朱元璋穿的是紫衣裳！”的喊声。
这时副将韩成走进来禀道：“主公，现在形势下分危急，船上的士兵已死了七八成，船马上就会被攻破，你快把衣服脱给我，我去冒充你，以缓解敌人的攻势，主公快设法从后面跳窗逃走。杀身成仁，人臣大义，臣愿以死退敌。应天可以没有我，但不能没有你。”
朱元璋有些不忍，沉吟不答。韩成这时一边为朱元璋解衣，一边说：“主公，快点，你不听臣言，我们就要同归于尽，玉石俱焚了，不要再犹豫。”
窗外又响起一阵：“捉住朱元璋，赏银十万两！”的吼叫声，大船上只有少部分人还在抵抗。
朱元璋乃卸下衣冠，递与韩成，韩成快速穿好衣裳，回顾朱元璋道：“主公，快逃，韩成去了！”
韩成拱了一下手，大步跨出船舱。朱元璋两眼含着泪，好生不忍，看着韩成离去。
这时，对面船上的汉兵已把一条长厚木板伸过来，汉兵准备攻过船来，韩成跳上船头，大声喝道：“不要过来，把跳板掌好，我就是朱元璋，快让我过去！”
大家看来了一个紫衣人，自称朱元璋，也不知真伪，只见这个紫衣人走了几步，来到木板的中央高声叫道：“陈友谅你听着，我们两人都是红巾军首领，为争一点私利，劳师动众，涂毒生灵，害得百姓为我们流血牺牲，我不愿和你争名利了，我今天成全你，我输了，让你成名！你们快把我接过船去，把我交给你们的皇上陈友谅，你们好领赏去。”
汉军将士听了，一片欢呼声：“皇上万岁！皇上万岁！”
汉军将士包括张定边在内也没有见过朱元璋是什么样子，他们听韩成这么一说，真以为是朱元璋要投降了，就停止了进攻，张定边嘱咐士兵从船上再送一块木板过船去，把跳板加宽些，并有礼貌地说：“请朱公过船，注意安全！”
韩成假意战战兢地走到跳板中央，一个个趔趄，“扑嗵”一声掉进湖水之中。众人惊叫一声，张定边边向楼下跑边喊道：“快，快把朱元璋打捞上来，皇上要活的！”
于是大家七手八脚地在湖里打捞“朱元璋”的尸体，有几个水性好的居然脱衣服在水中乱摸，结果一无所获。