宝儿道：“国舅爷行事虽说出格了些，放肆了些，可在风月一道上，他从未惹出过什么祸端，奴婢也没听说教坊司里有哪位女校，同他纠缠不清……” 顾苑没好气地摘着南珠耳环：“他不过是还未在情爱上开窍罢了，若是尝过滋味，谁知道他会如何惹事生非？” 宝儿有些无奈：“都说自家人该向着自家人，大娘子怎么也不向着点国舅爷？说不定方姑娘能规劝他一二呢？” “你是头一天认识他？”顾苑瞪了宝儿一眼，搁下耳环。“他如今都二十四了，还是几年前那副不管不顾的样。我如逸妹妹长得美，人又端方，若是叫他祸害了去，我可不依。” 宝儿将那对耳环摆好：“大娘子说得在理，方才是奴婢失言了。” 顾苑叹了口气：“你的好意，我何尝不知？你和我一块儿长大，打小就认得我这表叔，我们两家又走得近，你也当他是自家公子一般相待、规劝，盼他将来能得个好娘子。可他如今还是四处浪荡，只怕得再有几年才能收心呢。如逸妹妹这般好姑娘，他是没福了。” 宝儿点头称是，主仆两个又说了一回明日花宴上的事，翌日早起操持，直忙到午后，才开了中门迎客。 不到一刻钟，前院便热闹起来，“姐姐妹妹”的笑语也不知是真心还是假意，贵眷们浑叫一气，只有陈织吟始终不开口，盯住一名眉眼英气的女子，暗自恼怒。 “姑娘，可别再看那左姑娘了，贵眷们都在呢！”陈织吟的侍女低声道。 陈织吟的目光却半点也不愿离开，刀子似的戳在左思音脸上：“她和方如逸一样，都是一股小家子气，到底有什么好，怎会被王爷看上！” “左姑娘的祖父是定国将军左光路，如今正在京中养老，家世可显赫得紧。姑娘快别说她的嘴了，奴婢听着心惊。” 陈织吟冷笑：“你怕什么！养老的将军没个实权，哪能同我陈家相比？左思音的父亲左仲，不过是个四品的副参将，虚领广威将军的名头罢了，人又守在山南以东的玄海滨，如何比得上我爹爹三品参将，定远将军的威名？” “可圣上看中左家，姑娘也是知道的……” “你瞧瞧左思音那支金钗上的南珠，都没我素日里戴的大，可见她父亲在玄海滨也就是那么回事。她左家一窝子的武将，根本不懂商贾之道，头上戴的，身上穿的，真是寒酸。” 侍女额间冒汗，正要再进言几句，院中说笑的女眷们突然安静下来。 “那是……方如逸？”一名世家女捂嘴惊呼。 陈织吟扭头看去，心底猛地一抽。 眼前的这位方如逸，全然瞧不出去岁小心谨慎的模样。 她的嘴角淡淡地扬着，眼神坚定又柔和，在院中微微一扫，竟生出不少荣贵的气度。 陈织吟僵着脸，目光落在她的发间，身形差点稳不住，双手死死揪住腰带。 方如逸只簪了一支云纹落金流苏钗，可上头镶嵌的那颗南珠，居然是她今日戴着的双倍大！ 刚进王家时，她便暗中观察了一回，就属自己发间的南珠最润最圆，叫她得意了许久。 如今这方如逸一来，竟轻轻巧巧地把自己比了下去，她如何忍得下这口气！ 可这还没完，方如逸自己穿金戴银就罢了，居然把她身边的小侍女也打扮起来，双耳间坠着的那对南珠，瞧着也不是什么俗物。 方如逸缓步入院，众人只听见一阵细细碎碎的环佩叮当，甚是好听。 她的衣衫被暖春的风一拂，带起若有若无的梅花香，凛凛傲骨似的，衬得其他女眷们的佩香都俗了。 “一年未见，姐姐妹妹们越发明媚生姿了。” 她礼数周全地福了福，言语间也是得体，叫人挑不出一丝的错。 原先那些听闻方家女寒酸又俗气的贵眷们，心中一个劲儿地疑惑，暗道这人果然得亲眼见了才知如何，传闻是断断不可轻信的。 一派惊诧中，唯有陈织吟的脸色甚是难看。 眼看方如逸与那等子没见识的姑娘、娘子们聊得都快熟络起来了，她目光阴沉，松开腰带，走过去道：“一年没见着方家妹妹，居然和从前大不相同了。莫不是去哪家做了侍女，明里暗里偷了师，这才学会如何像个世家女一般穿衣打扮？” 方如逸却也不闹，只含笑道：“去岁也是在顾娘子的花宴上，我有幸得了陈姐姐几句教导，心里一直都记着。想着今日又要见到姐姐，自然得照着姐姐你的嘱咐，好好规整一番。可我却瞧着，姐姐像是被我带歪了，竟当众失仪。” “胡说八道，我何曾当众失仪！” 可陈织吟才刚说完，围在一旁的
女眷们却全捂了嘴，低头笑起来。 方如逸伸出手来，指了指她的腰带：“陈姐姐快去更衣罢，迟了只怕……” 陈织吟低头一看，玉带竟被自己揪得松了！ 若再走几步，她的外衣就会滑落，露出内衬小衣。 此事如果传扬出去，且不说满京都的人都得笑她，只怕连议亲的门户也不敢来了。 谁会娶一个在大庭广众下，衣衫不整的女子进门！ 陈织吟脸色煞白，连告辞的礼都顾不得了，慌忙带了侍女往更衣的耳房去。 “席要开了，姐妹们怎么都在此处站着？” 顾苑笑吟吟地走过来，望见方如逸，双眼一亮：“如逸妹妹今日甚美！” 方如逸行礼道：“顾姐姐谬赞，妹妹姿容平平，都是沾了姐姐府中的清贵之气的缘故。” “数月未见，妹妹都在忙什么呢？” 顾苑挽住她的手，领着众人往前厅的席面上去。 “我招了几个工匠，做着农具的小生意，虽比不上各位姐姐妹妹家中的产业，可也算有些奇巧。” 去岁，顾苑就知道方如逸要去山南找木匠，回京后，她又一连几月扑在木工坊里，这一回大张旗鼓地参加花宴，定是农具生意有所功成。 顾苑有心帮她，便顺着这个话头继续问下去：“农具生意倒是个新鲜的，京都世家名下都有水田旱田，说起来每岁都要耗费不少锄头镰刀的，却不知妹妹的木工坊里，做的可是这些？” “我本也想做些锄头镰刀的，可我请的那位木匠师傅有些怪脾气，专要往那其他工匠做不出的农具上用心。我便不管了，放手让他去做，没想到他真是个有点本事的，居然制出一个只需要牛驴拉着转动的大水车，还能低水高送。” 此话一出，正要落座的女眷们皆是一惊。 “方姑娘，这田里的水车向来不是人力就是风力，你说的什么牛转水车，可是真的？” “水车只有高处往低处送水的道理，从未听说过什么低水高送啊！” 众人议论纷纷，她们中的好几个都是家里的大娘子，管着庄子里的事，对农事一道也略知一二。 方如逸含笑道：“若不是我前几日亲眼得见，自然也和姐姐妹妹们一样，是半点都不信的。” “如此说来，你这水车已经造出来了？” 方如逸点头：“此刻正在我方家的庄子里转着呢。” 在场的女眷都知道她被方家除名，是个没法子的法子，方将军远在漠北，顾不得女儿吃喝住行，把京都郊外的庄子留给她打点收租，也是常理。 眼看众人脸上好奇大盛，顾苑忙道：“如逸妹妹，此等大水车，我从未见过，听你一说倒有些心痒。不如，后日你带我去你家庄子上瞧瞧，就当是踏青。若真有实效，我定要买上几架，安在我王家的庄子里。” 方如逸微微颔首，可脸上却闪过一丝忧虑：“姐姐想看，我自然是无有不应的。只是这大水车造起来颇费功夫，除了我请的那位杨师傅，再无旁人能制。若姐姐要得多了，只怕得等上一等。” 厅上的女眷们，从这番话里觉出了一个甚是要紧的消息——此等大水车，满京只有那位杨师傅能做！ 如此稀罕物，怎能让王家尽占了去！ “方妹妹，我也想瞧瞧这大水车，后日可能让我一道去？” “带上我吧方妹妹，我家的庄子上正缺水车呢！” “方妹妹，还有我！” 方如逸今日本就是有备而来，见众人相问，当即对余照点了点头。 余照取出本小册子，将想看水车的女眷名讳尽数录下，回去后好照着她们各自的吃食喜好，一一安排。 席面很快开始，更完衣的陈织吟也回来落座。 可才坐下，她却察觉身边的贵女娘子们，满口都在说什么“牛转水车”、“驴转水车”，听得她稀里糊涂的。 而方如逸却端坐尊位，同几位得嫁高门的大娘子有说有笑。 她嘴角一撇，余光扫见左思音脸色有些不佳，忽地计上心头，对方如逸道： “方妹妹，你这侍女莫不是有些来头？耳朵上挂着的南珠，竟能同左妹妹头上簪的一般大。 左妹妹的祖父可是正一品的定国将军，方妹妹，你纵着侍女，可是要打左家的脸？”