方宅。 窗外遥遥传来二更的敲梆声，余照进了屋，对方如逸道：“姑娘，送信的小厮回来了，说拜帖已经递到江府上，没多久里头就传出话来，说后日江国舅定在府中相候。” 方如逸略略安心：“看来他的气消了不少。魏临可有说什么？” “魏大哥说，江国舅这几月不是不愿见姑娘，实在是从前浪荡惯了，没在诗上用心。眼看春闱在即，他一直在房中苦读。不过，他时常念着姑娘，总让魏大哥打听姑娘的消息。” 方如逸点了点头，没再说什么，见夜色已深，便躺下安歇。 余照吹熄烛火，关门离去，可方如逸却在床榻上翻来覆去地睡不着。 此次主动登江府的门，其实是无奈之举。 她手底下得力的人不多，查不出陈容容的住处，也不知曾得功都是几时同他这位外室相会，须得走个偏门，才能掌握消息。 男人么，升官发财后绝少有忍得住不炫耀的。 曾得功是贫寒人家出身，一朝得势，有了从前不敢想的银钱显名，多半不懂藏锋隐忍，定要向关系不错的僚属自夸一番。 既然不好暗中查访，那就走明路。 昨日，她已给徐瑞去信，问他愿不愿意做江国舅的塾师，本以为徐家哥哥心气儿高，不愿屈居贵胄家门，没想到他竟满口答应。 如此自然是极佳的。 前世的徐瑞才高名显，步入官场后，却被元轼打压，以致郁郁终身。 若是能早些让他和江首辅牵上线，一来凭他的才能，定能得江首辅赏识。二来他跟在江首辅身边，也能结识六部大臣。 元轼想安排曾得功进内阁，此时多半要他处处讨江首辅的欢心。说不定都不用徐瑞主动什么，曾得功自己便要同他攀谈吃酒。 让徐瑞从曾得功那里套句话出来，未必是件难事。 唯一让方如逸心生愧疚的，是这步棋既利用了徐瑞，也利用了江与辰。 她叹了口气，把被褥扯开些许，好让自己冷静下来。 她不停地告诉自己，这样做是最正确的选择，她得这样做。 那日知晓江与辰的真实身份，她不应该意气用事，同他大吵一架，而是好好把握自己和江与辰相识于微的情分，攀上□□助徐瑞步入朝局。 于江家，于徐家，于她自己，都是件好事。 她从未想过重来一世后，自己能这般清醒理智，不计较其他，只看利弊。 她不是不明白什么叫做一举三得，可这步棋一走，心里总是别扭着。 方如逸深吸一口气，努力按下那些扰乱清梦的烦恼丝。 元轼是个心狠手辣的，想同他斗，怎能总是捏着一颗仁慈仁善的心？ 该用之人还是得用，这样做，对徐瑞和江与辰并没有坏处，说到底，也算不上什么利用。 她这么想着，困意渐渐袭来，胡乱睡了一夜，次日起身，把江与辰的脾性喜好一一录下，派人送去徐家，让徐瑞背熟。午后，她又查看了几回要送去江府的拜谢礼，还有从前江与辰借给她的头面衣衫。 第三日上，她一早便装扮起来，心里盘算了好些客套话。 既然打定了主意要攀上江府，自然不能像从前那样，对江与辰有什么就说什么。 他终究是皇亲国戚，自己一个无依无势之人，得摆正身份才好。 方如逸望着梳妆镜中的姿容，金钗了了，却恰如其分。这般大方得体的妆饰衣裳，任谁见了，都瞧不出一丝的错。 她微微叹气。 从今日起，只怕自己与江家的距离近了，同江与辰的距离却要远了，再也不能像曾经那样，随心所欲地谈天说奇。 “姑娘，徐公子到了。” 方如逸起身：“走吧。” 出了外门，她果然瞧见徐瑞正站在马车旁，按照自己嘱咐的那样，穿了身时新的圆领青衫。 两人上了车，方如逸面露歉意：“徐哥哥，你愿意屈尊去做江国舅的塾师，我心里十分感激。” 徐瑞忙摆手：“如逸妹妹多虑了！既是你相请，我岂有不从之理？其实我素来仰慕江首辅，只是他如今不再主持科考，想做他的门生也难了。” 他思索片刻，又道：“昨日你写在信里的话，我看了之后感慨良多。你说得很对，若我想有所为，必得让他人觉得，我可堪大用才行。这世上没有人会无缘无故地帮另一个人，定是有所求，才有所予。” 方如逸暗暗惊讶，徐瑞身负才学，是个骨气奇高的，素来觉得只要自己是匹千里马，早晚
能得伯乐赏识，却不知千里马常有，而伯乐难寻。 与人相交，说到底讲究的是个互利，你靠着我，我也靠着你，才能和和气气地长久往来，一同向高处走。 如今他能想明白，将来定不会陷在有才不得赏的困局中，实在是件喜事。 徐瑞继续道：“从前我总觉得，京中贵胄尽是那些庸碌之辈，仗着家世显贵，把持着入仕升迁的道。可往上数数，他们的先祖也并非出身高门，拼劲一世乃至几世的积累，才把家门做到如此地步。 他们的子孙固然有不少平庸无能之辈，可他们却个个都是能青史留名之人。若是我只用子孙的能耐，来评价其先祖的才德，那便狭窄了。” 方如逸颔首：“徐哥哥，你能通透这些道理，实属不易。说来惭愧，其实我请你做江国舅的塾师，也是为了我自己。” 她眉头微蹙，眼中浮现凄苦之色：“何龄不肯放过我，去岁下山南时，她派人杀过我。” “什么！” 徐瑞惊得一下站起来，脑袋“咚”地撞上车顶，他顾不得疼，捂着头急道：“那你可报官？” 方如逸摇头：“虽说有证据，但何家是皇商，家大业大。若我就这么找上门去，只怕她暗中使些手段，照个人出来替罪，自己仍旧逍遥自在。 思来想去，唯有等我的生意做得像模像样，和京都的贵眷们有些往来，才有能力同何龄抗衡。所以，我才想请徐哥哥你暗中帮我。” “你只管说，我定拼尽全力！”徐瑞连连点头。 方如逸请他坐下：“徐哥哥才高，此番前去，必能得江首辅青眼。我想让你帮我留意一个人，吏部郎中曾得功。” “曾得功不是王家的女婿么？”徐瑞疑惑。“难道他与何家有往来？” 方如逸神情肃然：“这位曾郎中有个外室，叫陈容容，帮着他打理同何家的生意。” 徐瑞的双眼一下瞪大：“曾得功不是在王家祠堂发过誓，此生绝不纳妾么！这件事京中还传为美谈，怎么会突然冒出来一个外室？” “此事做得隐秘，若非与曾得功熟络之人，便是一点消息也不知的，我也是无意中才发现。” 眼看马车就要到江府，方如逸飞快道：“徐哥哥，等你做了江首辅的幕僚，还望你能接近曾得功，帮我打听出他那位外室的住处。” 徐瑞郑重点头：“你放心，这件事我一定替你办妥。” 说话间，马车停下，三人下了车，立在江府大门前。 虽说府中住着当朝首辅和国舅爷，可江府却并不十分气派，牌匾上的漆色暗淡，“江府”那两个大字走笔规矩，端庄稳重，透出一派的守拙内敛。 一名小厮奔过来行礼，弓着身道：“敢问来人可是方如逸方姑娘？” 余照点头：“小哥好眼力。” 小厮笑得双眼一眯：“可算把方姑娘盼来了，我家公子一早便吩咐小人在外门上候着！” 说话间，他望向徐瑞，疑惑道：“这位公子是？” “这是工部给事中徐复老爷之子，徐瑞徐公子，今日同我家姑娘一道来拜访江国舅。” “原来是徐公子！”小厮忙伸手往里请。“我家公子正在前厅等着，就盼着二位来呢！” 方如逸道了声谢，缓步往里走，入府后穿行一阵，不多时便到了前厅。 江与辰果然已经坐在了里面，端了杯茶也不喝，就这么拿着茶盖，慢慢地撇那浮上来的茶叶。 小厮三两步跑进去，对他一拜：“公子，方姑娘和徐公子来了。” 江与辰眉梢一动，抬眼瞥了眼正从门外进来的两人，方如逸自是不用提了，可那位徐公子到底是何人？ “问江国舅安。”方如逸恭声一福。“请国舅爷恕我冒昧，私自带了我父亲好友之子，徐瑞公子上门。” 江与辰回过神来，想起方岱的好友徐复的确有一个儿子。 看来就是此人了。 他慢悠悠地放下茶盏，摆出国舅爷的架势：“方姑娘，今日登我江府的门，所谓何事？” “一来是拜谢国舅爷昔日照拂。”方如逸含笑道，语气举止合钜合礼。“二来，我听说国舅爷这几月，日日夜夜在科考上用功，心中实在感佩万分。 前几日忽然想起我这位徐家哥哥素有才名，其父更是先帝时的状元郎。故而今日特意请他一同登门，想为国舅爷的春闱，进些绵薄之力。” 江与辰顿时大喜过望，原来如逸竟这般为自己着想！