“夫人快别说了！” 张烈压低嗓音，想阻止她继续说下去，方如逸却道：“我们两家都是武将一脉，今日说了会话，我心里觉得甚是亲切，断没有叫陶娘子说一半咽一半的道理。 我虽年纪小，可也有帮人的热心肠，陶娘子心里若有发愁的事，不妨说出来，我们一起想法子，看看可否把这症结解开。” 陶莲心中动容，声音也颤抖了：“姑娘，我们今日上门，并不是来打秋风，实在是我夫君……自打他出狱后，便存了心结，虽说时常也爱谈些军中事，可再不愿回到军营里去。” 方如逸思忖片刻：“是因为当年钱国公的冤案么？” 陶莲点头，神色戚戚：“张家祖上留下过一个大庄子，本是吃穿不愁的，可当年案子的牵连颇大，我夫君也被捉了去。一家人没法子，只得变卖了那大庄子，再加上魏先生极力替夫君脱罪，这才能交钱免罚。 我们家不是什么大户，公婆辛苦一辈子，只挣下一处田庄，都是些薄田。民妇的爹原本做过些珠宝生意，可去世得早，娘家也败落了，嫁到张家时，不过几支金银钗子傍身。 卖了大庄子后，家中就败落了。夫君在牢中颇受了些苦，出来了也不再寻别的营生，只用从军时的俸禄买了一座宅子，和一间铺子，收来的租仅够得上吃饭钱。后来一家人省吃俭用，攒了些钱又买了一间，日子才算勉强能过下去。 这么多年，他日日读兵、练拳脚，从未懈怠，分明就是还念着军中时日。可他一想到家里为着他变卖祖产，心里就怯了，怕从军后再遇上什么麻烦事，会祸及家人。” 方如逸缓缓点头：“我昨夜还在奇怪，为何张先生那么喜欢畅谈军中事，却并不回军营里去，竟是这个缘故。陶娘子，你们告诉我这些话，想来是没把我当外人。既如此，我少不得要大着胆子说两句，若说错了什么，还请二位莫怪。” 陶莲今日催着张烈一同登门，为的就是让方如逸劝劝夫君，此刻听了这话，连连点头，巴不得她快些说。 “张先生，昨日你家的拜帖递上来，我不知你是何人，就擅自命人打听过你的家世，这才发现昭信校尉张焦是你的亲弟。说句大不敬的话，如今他也在朝中为官，万一遇上什么麻烦事，他也同你曾经那样下了大狱，要你变卖全部家私相救，你是救还是不救？” 张烈毫不犹豫：“若真有那一日，自然得救。” 方如逸继续道：“假使救完人后，你全家身无分，连饭也吃不上，陶娘子和你女儿即刻便要饿死了。你是救还是不救？” 张烈迟疑起来，他不是不想救兄弟，可夫人和盈儿也是他的骨肉至亲，拆东墙补西墙，实在不是明智之举。 再加上如今三弟眼往头顶上长，见了自己只有嫌弃和鄙夷，年节时送的礼，都被他叫下人从后门丢出去。人心都是肉长的，长年累月地被自家兄弟这般相待，便是有十分的情义，也去得七七八八了。 见他踟蹰着不开口，方如逸心中有了不少成算，饮了口茶道：“张先生，我说这些，并不是要你在兄弟和妻女之间做个抉择，而是想让你明白，兄弟是亲人，妻女也是亲人，你既成了家，便不能只考虑兄弟父母，却让妻女日日夜夜跟着受苦。 若真有那么一日，你变卖完所有家私后，猛然发现自己身上没有半点营生，想再挣出一份家业来，也无处使劲用力。” 张烈摇头叹气：“小人自然不愿她们跟着小人受苦遭罪，可小人过完年就三十四了，奔着四十岁去的人，哪有那么容易再找一份营生。况且小人才干平平，没有三弟那般得力，又会说话，就算侥幸中了武举人，小人这张笨嘴也不堪大用。” “张先生，你有去考过武举么？” 张烈愣神：“没，没有。” “既然没试过，也没步入官场，怎能说自己不堪大用？”方如逸神色肃然。“张先生，我从不觉得年岁长幼是什么天大的阻碍。在漠北，不管你是几岁，都要懂如何帮家人躲避风沙，戎族来犯时，就算是六七十岁的老人，也得拿家伙干仗。 你曾在玄海滨从过军，定是知道东瀛人常犯海境，住在海边的人家，半大的娃娃都要懂些杀人护家的招式。 我听说，前些年宁水卫的驻兵换防时，东瀛人趁机作乱，是住在附近的那些平头百姓，拿着锄头菜刀拼死抵挡，这才守住了边防。 他们这么做，心中想的难道是什么家国大义、驻守边疆么？不，他们只是想着，东瀛人行事暴烈，手段残忍，若真被他们占领了宁水卫，自己和家人就没有好日子过，这才不管不顾地冲上去拼命。 张先生，手无缚鸡之力者，尚且知道想法子护住家人，何况你一个身负武学，又懂兵策之人呢？你有能力，更应该站出来，不说什么收复边疆的大
话，至少山雨欲来时，你能成为家人的依靠。” 张烈心中震荡难安。 方如逸的一番话，犹如巨斧，劈开了他的自欺欺人。 他不愿再入军营，嘴上说是怕万一惹出祸事，累及家人，可他自己却明白，那不过是他害怕又被拖入大牢，日日惊慌的借口。 整整十六年，他怕了，胆怯了，只知窝在家中，做个缩头的龟。 明面上，他把掌管家私的权力尽数交给陶莲，殊不知，那些应对亲眷老小时的麻烦，操心家中银钱用度的忧虑，也被他一并甩了出去，自己乐得清闲，出了事，就躲到一边。 而立之年，他没能做成什么顶天立地的国之柱石，反倒成了连家中妻女都无法依靠的软骨头。 可恨哪，可悲。 张烈鼻头酸涩，双手攥紧又松开，许久才平复心绪，缓缓开口：“方姑娘，你做农具生意，可是为了家人？” “是，家父在漠北时，见手底下的将士们日夜辛苦，时不时就把自己的俸禄拿出去补贴。所以后来回京述职时，我们家穿不起什么好衣服，才被京中人讥笑。 但我赚钱不是为了什么首饰衣衫，而是想着，就算父兄散尽俸禄去接济将士们，他们回到家中，也有暖和的衣裳穿，有可心的饭食吃。 不让那些势利之人因为区区外饰，就抹煞了他们在漠北的风沙里，一刀一枪拼出来的战功。 他们护着元昭江山，我得护着他们。” 张烈闭了闭眼，心中悔恨难当：“姑娘小小年纪，尚知想法子成为家人的依靠，可叹小人一个七尺男儿，竟不知如此简单的道理。” 他侧头望向妻女：“若是我现下说要入官场、回军营，会不会太晚了？” “怎么会晚呢！”张盈急忙道。“爹爹，难道你忘了，魏先生说过，想做什么事，万不可一拖再拖。也不要管年岁几何，做就是了。” 陶莲热泪盈眶，不住地点头：“是啊是啊，盈儿说得对，别去想什么晚不晚的，想做就去做，家里有我呢！” “张先生，明年春就有武试，你日夜勤勉，功夫定不曾放下，若能一举得中，务必让人给我送个消息来，叫我也高兴高兴。”方如逸笑道。 “一定一定！”陶莲抹了抹眼角的泪。“魏先生之前就说过，夫君的武艺和兵策都不差，若是去考武举，定能得中的！” 方如逸点头：“如此甚好，那我就等着张先生的好消息了。” 她饮了口茶，又道：“对了陶娘子，方才听你说，令尊原本做过珠宝生意？” 陶莲连声应是：“姑娘可是有什么南珠玉石，要民妇帮着掌掌眼的？别的不敢说，在珠宝一道上，民妇还能算是半个行家。从小跟着我爹瞧着看着，也摸出了不少门道。” “那太好了，我这里正缺个行家里手。” 方如逸给余照使了个眼色，让她写下一个地址，交给陶莲。 “陶娘子请看，这是我新收的珠宝铺，从前那位掌柜造过不少空账，已经被我辞退。他心里有怨，把手底下的人全都带走了。 旁的小厮倒也无妨，只是这靠得住的鉴宝师傅，却是难寻。若是陶娘子瞧得上我这间铺子，闲暇时可否来帮着掌掌眼？ 你若愿来，我便按京中鉴宝师傅的俸禄请你，一年三百金，如何？” 陶莲惊得说不出话，三百金，那可是两间铺子三年的租银！ 对方开出高价，反倒让她心里胆怯，生怕把事情给办砸了。 她半晌才回过神来：“姑娘，民妇，我，我没想做什么鉴宝师傅，若是看错了眼，岂不是要让姑娘亏钱？” “自然不是每颗南珠和玉石，都得你亲自掌眼。”方如逸气定神闲。“你家中坐过珠宝生意，一定知道鉴宝师傅手底下管着不少懂行的伙计。 你若愿来，我会再招三个人帮你，你只需管住了他们，多几个人一同掌眼，互相监看着，便不会出错了。”