见张盈仍在堂上，王梨花的语气软了下来，陪着笑脸道：“二哥心里有了主意，自然再好不过，我家便指望着二哥了。” 张烈神色忧虑，想了想对陶莲道：“科考舞弊是件大事，还是得多找些门路，你去方姑娘那里问问，看她可知这件事情的原委。” 说罢，他站起身，扫了王梨花一眼：“三弟媳妇还是尽快去庄子里躲一躲，手里的私产或卖或藏，都得早做打算。” “是是是，二哥说得对！”王梨花忙起了身，飞快往堂外走。“我这就带傲儿去乡下躲两日。” 陶莲跟着一道出去，把母子俩送上车，直等着那马车奔出巷口瞧不见了，才转身进来。张武和马氏已然回屋，张烈换好外出的衣衫，嘱咐她两句，也出门去了。 此时已尽黄昏，院子一空，陶莲心里这才觉出慌乱来。 若是张焦的事闹得太大，王梨花母子自然是逃不过的，可她家清清白白，夫君前两日刚生出仕进的念头，便要无端遭此牵连，思来想去，实在又恨又气。 “娘，你怎么还没去方姑娘家？”张盈走过来道。 陶莲顺了顺心口，艰难喘上两口气来，张盈连忙上前扶住：“三叔叔出了事，娘心里再怎么着急也没用，还是尽快打听清楚，和爹爹一起想个法子出来才好。” “好孩子，你说得对。”陶莲努力稳住心神。“你三叔叔的事太大了，娘心里没底，你陪我一道去方姑娘家，万一娘说漏了什么，你也好帮衬两句。” 张盈应了一声，母女俩赶紧出门，往方家老宅去。 此时，方如逸正在家中等消息。 今早起来，她便觉得自己前两日临时变更的计划，做得太过着急，竟有一处纰漏。 在给徐瑞的那封信里，她叮嘱徐瑞写一份错谬连连的兵策，好让张焦无法得史开宗青眼相待，从此不再重用。 可她却错算了一步。 她的计划，虽说能打压张焦，但却是一时的，没能把他按死。张焦呈上那份兵策后，只能被史开宗斥责，他的官职仍在。 史开宗的年纪大了，大将军的位置再没几年，多半就要换人坐，若换上来的那个人被元轼收服，张焦何愁没有东山再起之日？ 理清楚头绪，她自晨起时，就没吃好一口饭，匆匆命余照出门，去魏临那打探消息。 可余照出门都快一日了，却还是没回来。 天光渐渐暗了，方如逸心里更是惴惴不安，干脆出了屋子，在院中等。 就在这时，毛大树奔入院中，满脸笑道：“姑娘，余姐姐回来了！徐公子也来了！” “徐哥哥怎么也来了？” 方如逸大为疑惑，刚想着出院去迎，余照和徐瑞便从廊下转进来。 “姑娘怎么在屋外？”余照快步跑过来。“天冷，姑娘先进屋再说！” 方如逸忙问：“张焦那边如何了？” “他被查出有科考舞弊的嫌疑，已经下狱了。”徐瑞上前道。 方如逸吃了一惊，心中很快又生出不少欢喜，可没多久却有些想不通：“我的法子不能按死张焦，为何他今日会被查出舞弊之罪？” 徐瑞走到厅堂前，推开门：“还是进去说吧。” 方如逸只得点头，一入堂，没等坐定，便催着徐瑞快说。 徐瑞却不慌不忙，饮了口茶才道：“其实这件事，说起来应该谢谢江国舅。” “为何要谢江国舅？”方如逸不大明白，暗忖难道这件事江与辰也插了一脚？ “那日你让余照给我送信，当夜我就重写了一份兵策，想着明日给江首辅办完事，就给张焦送去。第二天，我到了江府后，江国舅突然找我，说他已经知道，你要把同何家做生意的官员，尽数拉下马。 一开始，我还不信，他就把去岁和你一道南下的经历说了一些，还提到何龄派人刺过杀你。我这才发现，原来江国舅也同何家不对付。 他问我，这次你让我做的事，能不能一举把张焦按死，若不能，张焦早晚有翻身的一天。” 徐瑞停了停，和颜道：“逸儿妹妹，别怪我说句实话，读完你的信，我便觉得这个计划有些纰漏，正如江国舅所言，如果不能把张焦按死，还不如不做。 可我想着，你定是知道孚远受伤后，焦虑不安，若能打压张焦一二，也是好的，就仍是照着你的计划行动。” 方如逸满心愧疚：“徐哥哥，是我太着急了，没能思虑周全，便擅自变了计划，差点让你以身犯险……” “你倒不必担心我。”徐瑞笑道。“自保的能耐，我还是有一些的。听了江国舅的
话，我便知道他心里定是有了主意，便出言请教。 他告诉我，张焦的兵策不通，只怕当初参加武举考试时，兵策是他人代写的。又说史大将军虽然是领兵打仗的好手，可向来寡言，心思也直，怕是想不到这一层上去。 我觉得他的思虑甚是周全，便改了主意，把原本送给张焦的兵策换了几句，只要是在军中人士，一读到这份兵策，必能发现张焦根本不懂兵策之道。 我给江国舅看了此策，他觉得这个法子不错，又神神秘秘地说，到了考核那日，会请一位高手帮一把史大将军。 今日我才知，原来他说的那位高手，是江首辅的门生侯佥，前月，他刚从太仓府调任京官，年后就是礼部右侍郎，要主持明年春闱。” 方如逸并不认识侯侍郎，但想着江与辰既说他是高手，史大将军又不善言辞，那这位侯侍郎定是个言语机敏，心思活络之人。 “所以，今日是侯侍郎揪出了张焦科考舞弊之事？” 徐瑞点头：“没错，听说张焦本是一心求饶的，可侯侍郎根本不理他，直接点出他不懂兵策，又问他当年武举的兵策论题为何。 张焦是一个字也吐不出，恰巧考核之人中，正有一位他的同科武举人，当场就说出了论题。史大将军气得不行，立即命人把张焦下狱严查。” 方如逸总算安下心来，不住地告诉自己，将来行事必得处处小心，绝不能像这回一样大意。 可张焦的兵策是徐瑞帮着写的，元轼既然密图谋反，刑部多少也有他的人在，想暗中见张焦一面，必定不是什么难事。 若两人一见上，徐瑞就危险了。 方如逸眉头紧蹙：“徐哥哥，你得赶紧回去，告诉江国舅，让他务必请刑部的程侍郎看管好大牢，觉得不能让张焦和旁人通气。” 徐瑞目光微闪：“逸儿妹妹怎知，张焦背后另有其人？” 这话让方如逸大感惊讶，难道他已经发现，张焦就是元轼的人？ 她想了想道：“我是觉得，张焦和曾得功能搭上话，是一件颇为怪异的事。他们两人之间本是不相熟的，又没有什么利益往来，唯一的共同之处，就是都与何家有联络。所以我推测，或许何家是他们背后之人？” 听完这话，徐瑞暗自松了口气。 他早就怀疑张焦背后另有他人，只是一直没能查出到底是谁。 虽说曾得功和张焦都与何家做生意，但能把两名朝廷要员捏在一处的人，绝不是一个商贾那么简单。 眼下见方如逸只一心猜测何家，没往朝廷官员里想，他也算略略安心。 中朝诡谲，风云易变，逸儿妹妹到京都不过两载，怎能搅得清这滩浑水？ 还是让她莫要沾染的好。 徐瑞点头：“我心里也在猜何家。不过你放心，今日张焦一下狱，江国舅就去了一趟刑部。回来的时候说，程侍郎抓了好几个人，都是张焦牢房外鬼鬼祟祟想进去的。” “原来你们早有准备，倒是我多虑了。”方如逸脸色稍缓。“如此一来，张焦就没法把消息送出去，和他联手之人，便不知那份兵策其实是你写的。” 徐瑞笑道：“我可是个想长命百岁的，一个张焦还不至于绊住了我。从江府出来后，我立即去了趟张府，告诉张焦夫人赶紧收拾东西离开。” 方如逸顿时明白过来，眼里带了丝笑意：“背后那人见进不去刑部大牢，自然会去寻张焦的亲眷。你这么做，他们定是要扑空了。” 说了两句，她的脸色忽然一变。 张焦夫人并不与贵眷往来，这一出逃，多半是跑去了张烈家，逼着张烈去找人救命。 若元轼查到张烈那，逼着张焦夫人说出撰写兵策之人的姓名，那徐瑞就危险了。 方如逸立即对余照道：“马上让大树去张先生家，就说……” 正当此时，毛大树从廊下奔来，口中喊道：“姑娘，陶娘子和张姑娘来了！瞧着急得很！” 方如逸眉梢一扬：“来得正好，快请她们进来。” 毛大树答应着去了，她又对徐瑞道：“徐哥哥，张焦的亲戚家来人了，不能让她们瞧见你在这，万一被张焦夫人知道就麻烦了。 我让照儿带你从后门出去，张家的事交给我，必不会让背后之人找到他们，更不会透出你的名字。” 徐瑞没有多言，拱了拱手，当下便跟着余照转出厅堂。不过几息的功夫，陶莲和张盈就从廊下过来。 一瞧见方如逸，陶莲的眼泪便止不住地流：“请姑娘救我张家老小一命！”