盛京城郊外的樱花树林下，众人把盏闲谈，欣赏着舞姬妖娆的腰肢和曼妙撩人的舞姿。
皇城深宫内，侯君亮方才提到的几位皇子的生母，都收到了一份请帖。
请帖来自贤妃，即四皇子的生母。
说是宫里的芍药花开了，邀请各位来赏花。
每逢一年春时，百花盛开，各个宫里的妃嫔都会收到不少这样相约赏花的帖子。
皇后乃后宫之主，这类帖子发出去不少，也收到一堆。贤妃的这份帖子递到她跟前，只淡淡瞧了一眼，没说去，也没说不去，只让人回说这两日身子不爽利，不确定到时能不能去。
淑妃顾婉仪一向与人和善，和贤妃虽说没有很深的交情，但平日也有些小往来。前两日得了人家娘家捎来的两盒扬州糕点，还没找到一个合适的时候去道谢。既赏花的帖子递来了，断没有不去的道理，便让人应下来，又嘱咐宫里的女官去寻一两件适合作为回礼的物件，到时一并带去。
德妃是最四夫人里头最低调，最不想惹事的人。她一贯教导自己的儿子谦退，自己也是这方面的模范。收到帖子的时候，她只问了一句，知道是贤妃宫里递来的，便应下来，答应去了。
贤妃的最后一封赏花帖没有能够到贵妃手里，而是到了她贴身女官手上。依那女官所言，贵妃病了好几日了，这两日身上仍不见大好，明日还请了太医来看诊，赏花一事，大约是去不了了。
各路消息最终汇集到贤妃那里，她听了之后并没有说什么，只照旧让女官安排下去，该准备的先备上。
春日阳光正好，照得阶前两盆芍药灼然如华服的美人，旖旎的裙摆拖曳在台阶上，盛放出灼目的光华。
“今年这芍药开得真好。”
旁边伺候的女官听见贤妃的感慨，道了一句，“是呢，陛下知道主子喜欢，近日又差人送了好几盆来。听说，是扬州府那边精挑细选送入宫中的。陛下瞧见了，便先让人拣了好的送来。这花儿来的时候，上头还打着露水呢。”
贤妃淡淡一笑，由另一名女官扶着，缓缓步出门外。手如柔荑，轻轻自芍药花瓣上掠过。
“扬州是个好地方，”她淡淡道：“芍药也是数那儿最有名。”
阳光擦着花瓣落入她掌中，一朵深桃红的芍药在她掌心盛放。托着硕大花朵的手掌柔若无骨，白皙清透。
“可原先，扬州最有名的并不是芍药。”
“那是什么？”那女官不由问道。
回廊下满头珠翠的华服女子并没有回答她，而是隔了好一阵，她才缓缓开口，道：“是琼花。”
“是花开时……”贤妃幽幽回眸，看着立在自己左边身侧的女官，道：“娇白尤胜雪花的琼花。”
那名女官还想再问什么，在贤妃右边扶着她的那位女官朝她轻轻摇头，示意她退下。
等她离开后，那女官扶着贤妃继续往台阶下走去。
在贤妃居住宫殿偏角落一些的位置，还有几盆芍药。其中一盆是白色的，被挤到了最偏远的地方。
皇帝差人送来给贤妃的，都是颜色鲜艳的，满目鲜红粉嫩的芍药。它们分别被安置在前院和贤妃起居房间的回廊下。
剩下的白色芍药则惨兮兮地被人推到了偏僻的角落。
贤妃宫里的人大约是觉得白色的芍药不喜庆，而且皇帝送的芍药都艳丽异常，便猜度着贤妃不喜欢素白的，做了这样的安排。
可没想到，贤妃却穿越了整个宫殿，来到角落，停在那盆素白的芍药面前。
那芍药通体素白，花瓣层叠累累，只花蕊处点点黄丝。像孤冷的一盏烛火上，摇曳的灯芯。