一方杀人立威，手段酷烈；一方困兽犹斗，垂死挣扎；更有多方潜藏暗处，围观瞭望。
这场妙峰山不远处顾长风亲自领兵的进行的杀戮，说起来动用的不过数百人马，规模说不上大，比起北疆动辄上万人的大战，只如小儿科一般。但窥一斑而见全豹，北疆悍卒的战斗力实在让久居太平之地的其他武卒胆寒。
从身手来看，这队五六十人的刺客除了少数出自军伍以外，一大半是江湖好手，单以个人武力而论，基本都在江湖二等以上。
要知道一等高手不是街上的大白菜，哪有那么多？小门小派，能有一名二等高手坐镇就足以在方圆几百里内称雄。哪怕是大宗大派，二等的实力也是门内当之无愧的中流砥柱。
想之前也不知是哪位大人物的大手笔，才能出的起价钱，聚拢如此多的高手，干这票杀人掉脑袋的买卖。
若是单独搏杀，顾长风这边三四百人中，能拎出来跟这伙江湖好手单挑的不会超过二十人，但毫不妨碍他们以压倒性实力围歼敌手。
随着包围圈越缩越小，刺客这边更作殊死反抗。顾长风显然没心思搞兵上的围三放一，摆明了就是不给任何生路。兔子急了还咬人，更何况本就血腥的江湖人？双方搏杀更加激烈残忍，时不时能听到那边传来的江湖人士的咒骂、鼓噪以及临死前的惨烈呼嚎。
顾长风手下悍卒相比之下则沉默很多。战场之上，连简短口令都经常是多余，在基本方略已经定好的情况下，更多的是无数次砍杀后形成的默契。相互之间不过一个眼神，就知道如何替补走位。而一旦失手挨中刀剑，多半也只是冷哼一声退下或者倒地，自有袍泽一旁补上。
他们勤于操练，熟于绞杀，更深谙队形变化机要。于是面对呼声震天的江湖好汉，即便对方武力超群，但顾长风手下以九人为一组，更相替补，行走有据，既悍不畏死，又配合密切，一番车轮大战下来，江湖人士那边除了少数几个战力一等的尚有余力，其他大半或已剿灭，或不过勉力支撑而已。
此消则彼长。随着死在枪矛大刀之下的江湖人士越来越多，更多悍卒也加入围攻少数高手行列，战团愈来愈小，愈来愈集中，其中垂死挣扎的十来位江湖高手压力也是愈来愈大。
顾长风骑在马上远望，不过半个时辰，战局基本已定。他心下还算满意，只是脸上依旧那副终年不变的僵硬神色。
白面生模样的副将李义纯骑马上前请示，“王爷，您看？”
顾长风冷眼望了一下战局，森然道，“总有些江湖人士，仗着匹夫之勇，以为可以撼天动地。本王今日就要让他们知道，在我北疆悍卒之前，挡路者死！”
顾长风又用马鞭指了指两处搏杀仍最激烈处，对李义纯道，“不过我北疆悍卒得来不易，也没必要消耗在这等事情上。瑶光，环风。”
“是！”
“是！”
身后传来两声短促有力的答话。
面色粗犷、心思细腻的亲卫头子环风，身形矫健、杀人不眨眼的暗卫头子瑶光，如两只张开翅膀的大鸟，飞驰扑入战团。
他们的手上功夫不逊于江湖二等高手，但杀人的手艺显然更纯熟不少。有了他们的加入，那两处江湖好手很快偃旗息鼓，战事呈现一边倒态势。
“还是没好利索啊。”顾长风望着环风、瑶光在前面的厮杀喃喃自语。他握紧了下缰绳，手心颇有点痒。
不过半刻钟功夫，环风、瑶光带着满身血气，先后返回他身后。
战事已经结束。
顾长风寒眸扫向零星火把之外的幽黑山林，那里潜藏着的无数双眼睛都看清了吗？
“走。”顾长风清斥一声，带着环风等三十精卫，扬长而去。
这一日注定是多事之秋。
据说当夜陛下内房的灯火终夜未熄。这段时日最受宠的谢美人仗着龙恩深厚，不理门口大太监拦阻，非要将自己亲手熬的羹汤送给陛下，被素来性情宽和的皇帝连人带汤一起扔了出去。
陛下虽未明旨斥责，却也吓得娇弱的美人失色，当夜就病倒了。宫人们急求太医诊治，只是墙倒众人推，这失势的当口，宫里哪有扶危济困的好人呀！
皇后近来失势，被陛下夺了后宫管理之权，这深更半夜的听说谢美人病了，纵是心内如焚，也是无法。
其他贵妃娘娘们就更是爱莫能助了。
好在谢美人有个亲信的宫女，冒死跪倒在太后宫前。只是足足等了两三个时辰，待到天明，才被宫人报到晨起的陈太后跟前。
“我当是什么事，这大早上的。”
陈太后已经已经有了春秋，但大概是因为天底下一等一的好命，五六十岁的年纪了，脸上富态光洁，不过眼角浅浅几道皱纹而已。
此时她正端坐在惯常爱用的锦凤呈祥铜镜前，半眯着眼，让宫人打理一头幽黑乌发。
“皇帝虽然不高兴，可也没说不给治病，既然美人不舒服，就宣个太医去看看吧。”从皇后当到太后，这后宫的伎俩有什么是她不知道的？可到如今这位置，这些伎俩不伎俩的，与她实在不相干，也就懒得去过问了。
倒是这镜中的发式，让她蹙了下眉头。明明是以前惯常梳的，今日怎么就感觉差了那么几分？陈太后轻轻转了下头，从镜中端详了下侧面，感觉更是不如往日妥当。后面负责给太后梳头的宫人见太后脸色不佳，已然吓得头垂到胸前，手心背上全是冷汗。
所幸太后亲近的魏嬷嬷从外面走了进来，向她打了个眼色，让梳头宫人下去，自己轻步走到陈太后跟前，柔声道，“娘娘，按您吩咐，已经让太医过去了。”
陈太后“嗯”了一声，继续端详自己发式。
魏嬷嬷自打进宫就跟在她身边，四十来年的惊涛骇浪，要说体察太后心意这件事，恐怕连她亲儿子都比不上。魏嬷嬷于是不再说魏美人这事，转而道，“这承喜有几日没来请安了，我看新上来梳头的都不如他用心，回头还得传他，让他把梳头的手艺再好好教教。”
陈太后素爱自己那万缕青丝。只是上了年纪，再是保养有方，也难免鬓角略微染霜，至于怎么把这抹霜色恰到好处的遮掩，那就是当年拂尘太监，如今内务府总管丁承喜的看家本事了。
“嗯，承喜前几日说，要出宫去看几家丝罗彩缎，免得被惯常送货的皇商给蒙蔽了，我也就准了，算算今日也该回来了。”
太后随口一句，里边涉及多少人家的饭碗活路，魏嬷嬷心里有数，也不多言，转而笑着上前，打开镜前两个妆匣，温言浅语的跟太后研究起簪子、首饰的搭配来……