陈太太今日在李府很是疲乏了一天。
叫她说，小姑子一大家办得事情都不是太着调。李家二房好好的官老爷家千金，满京城多少好人家可以挑，非要急赤白脸的找个破落户！如果非要挑近的，那，那啥，我们家则清虽然读没有功名，但是论家底、论品性，哪里差了？
以往自觉没有官身，也就从来没往这头想，今日早上出门，原就是抱着看热闹的心思去的，没想到还真看了个天大的热闹——真是戏里才有的稀罕事……
小姑子到后来显然已是摇摇欲坠，自己这做嫂子的只好帮着张罗，待送走最后一波亲戚，把大面上都给收拾妥当了，才带着几个孩子一起回来，到家已是戌时三刻的样子。
陈家老爷平日里虽说是是个没什么大主张的，却对李太太这个妹子心疼得紧，今日一会儿丁承喜来，一会儿王爷来，跟着揪心了整整一天，一路回来直喊受不住，心口突突疼，陈太太给他揉了一路，到家才说好些。
陈太太自然不像自家老爷那么挂心小姑子，但总是亲戚，总是盼着李家好——不说拉拔自己家一二，好歹不要沾连祸事才是，所以这一整天也是心儿一会儿跟着猛跳，一会儿揪着放不下。
要说今日这事，她也说不准福祸，只总归不是小门小户安心过日子的阵仗——真是万幸自己当初没心一软，答应了小姑子，要不然这样的姑娘家进门，我们家则清可怎么消受得起哦！
只是陈太太在这边暗自庆幸，想着自己见识深远，帮儿子避开了一桩祸事，这当儿子的却是未必能体贴母亲的英明远睿了……
陈家几个孩子先送母亲回房，见时辰已晚，母亲满脸疲色，也就自行告退下去了。
陈家也是皇商，给宫里供的是脂粉之类的女人家爱物，还在京城和运河沿岸要紧地界开着好些个铺子。
从古到今，但凡盛世，女人的钱都是最好赚的。所以别看这东西不起眼，但要说收成，那还真不比李家的绸缎生意低。再加上铺子里卖这些个东西的向来没有什么赊欠，基本都是现银，所以陈家的家底着实殷实。再加上几辈子的传承，陈家宅院在京城一小角的那条巷子里，就端得敞阔，庭院重重、回廊曲曲，颇见幽长深远。
桂姐儿跟则清年纪最是相仿，自家几个兄妹间，平日也是与则清最是说得来。今日从母亲房里出来，便有意无意地跟着则清一块落后几步，于是便同前面的哥哥嫂子空开了好大一段路程。
“看你今天呆呆愣愣的，还想着表妹呢？”桂姐儿用胳膊肘戳了则清一下，小声俏皮得打趣道。
“别瞎说！”则清原是沉浸心事，低着头走路，一听这话赶紧打断她，并迅速抬眼望了下四周，见兄嫂、仆婢都隔着一段路，才微微松了口气。
“瞧把你给吓的，要是有人，我能不知轻重吗？”
“表妹托身王府，以后是有大造化的，可不许胡说八道。”则清素来胆小，平生干过的最胆大的事，约莫就是上次背着母亲，偷偷给青妍送小玩意儿了。待到后来再无下，他也只好将满腔少年爱恋思慕，偷摸揣在怀里，想着或许哪天母亲改主意了，自己或许还能再有机会。
只是这个妹妹打小就比他不知机灵多少倍，饶是他自以为藏得深，却被她一猜就是个正着，躲都没处躲。他也没思量为什么妹妹早就看破，却今日才头一回如此光明正大地说破，又羞又窘，更多还有慌张——既怕传到母亲耳朵里，又怕传到李家姑太太耳朵里，更怕传到王爷那边耳朵里。
“今天你跟志成一块儿都说了些什么呀？”桂姐儿见他这幅模样，知道已被吓住，就调转话头貌似无意地问道。
则清见她高高举起，轻轻放下，不再追问表妹的事，心中一宽，便随口应道，“也没说什么，不过兄弟间闲话而已。”
“哦，相处一整日，你们就没说起点什么别的？”桂姐儿问话状似无意，心下却忍不住紧张。
经她这么一提醒，则清才想起来道，“他还问了些半年前我们随着母亲去舅舅家的事。舅舅家那些个哥哥弟弟他又不怎么认识，问得倒是仔细。还问起母亲最喜欢哪位表兄。”
桂姐儿突然心提到嗓子眼，却故作镇定地继续俏皮道，“志成哥哥可真是的，舅舅家表哥们关他什么事，难不成他想去通州再开分号不成？”
“我当时也这么说来着。不过母亲最喜欢三表哥连我都看得出来，志成哥哥既然问起，我就跟他说了。”末了则清又补了一句，“母亲喜欢读人呢。”
“那志成哥哥什么反应？”桂姐儿脸色苍白，这会儿也顾不得掩饰了，语气略带仓促地问道。
冬夜里月不明，星却稀，掌着灯的婆子又是远远走在前头，所以则清并没有看清桂姐儿神色，也没注意她语气中的异样，只继续道，“志成哥哥什么也没说啊，只笑了笑，就喝了好大一碗酒呢，还真有点里说的大侠风范呢……”
桂姐儿没有听清则清之后的话，只觉得冷风吹在身上，愈发遍体生寒。
则清为了掩饰之前桂姐儿对他的戳穿，所以一开话头就格外絮叨，一心要把事情从自己身上引开，便把志成喝酒的豪迈神态细细描摹了一大遍。“不过志成哥哥虽然喝酒有豪气，眼神却没有豪迈，看着还有点凉飕飕。对了，志成哥哥后来还问起你了，让我给你带好，让你天寒加衣，别冻着……”
则清没有再听到桂姐儿清脆的话音，也并不在意，只以为妹妹妹妹累了。待走到二人小院的岔路口，桂姐儿却突然站住脚步，回身对则清道，“你下回若是见着志成哥哥，就跟他说，我也惦记着他，望他知冷暖。”似是生怕这个性子绵软，办事也稀松的哥哥给忘了，又问了句，“记住了吗？”
则清虽然比桂姐儿略大了些，却从小却是被妹妹使唤惯的，他如今满脑子都是青妍穿堂而过时的白色身影，并无心与桂姐儿闲话别的，所以也没多想，便重复一遍，“我也惦记你，望你知冷暖，对吧？”
桂姐儿点点头，轻声说了个“嗯”，便转身走入暮色中……