赵珩近日明里暗里都能感觉到自己被人尾随，因此在张家拿到证据后并未立刻去金尤当铺，而是带着人在益州街头盘旋了好几日，当晚去爬沙刺史房时，还听他与幕僚说起：“这郢王世子看来是真查不出东西了，上回去了趟张府一无所获，这几日在街头跟个无头苍蝇似的到处转悠，恐怕过不了几日，他那皇帝伯伯见查不出什么，也该下旨喊他回去了。”
幕僚劝他不要掉以轻心，沙刺史冷哼：“没见过风浪的无知小儿罢了，就算是他阿爷亲自来，本刺史也不带怕的！”
赵珩心想，他巡街几日分明收获颇丰，哪就与他说得那般一无所获了。就说昨日，他正疑惑为何益州不少铺子的物价比长安还要高时，铺内便来了一群闹事的官兵，伸手管东家要孝敬，赵珩不明白“孝敬”是什么，和刘大东背着身听了一会儿才知是来要钱的，美名其曰快要入冬，来管各个铺子要“炭火费”。他和刘大东对视一眼，都从对方的脸上看出了惊讶，他们在长安那么久，从未听过官吏们能向管辖坊内的铺子收“炭火费”的，简直是闻所未闻。
可再看周围，不论是顾客还是铺子里的伙计都习以为常，似乎并未觉得有什么不妥。等官吏们走后，赵珩暗示刘大东跟上，又借着付结账的空档，悄声问掌柜的：“今年收了多少？”
掌柜给他使了个眼色，伸出了五个手指。赵珩愕然：“五十两？”这条街起码有十几家铺子，一家收个五十两，那便是五百两，这些银两去了哪儿…赵珩不敢深想。
“可不是吗，比去年多了一半！”掌柜的看上去也颇为不满，“再这样下去，我这铺子也别开了，赚得全给他们送去了，回老家耕地去算了。”
后头排队结账的路人也凑了上来：“我看啊，不如再添些银两，去买个官做，还开什么铺子！去做收钱的官老爷，那是要多自在有多自在！”
真是骇人听闻，便是在权贵的中心长安，要做官也不是光有钱和权就能办到的，要么自己考，要么等门荫。卖官鬻爵，招权纳贵，益州官场真是比想象中还鱼龙混杂。
“这哪是说说就能成的？又不是几十两几百两，起码添个上千两！”掌柜的收了赵珩钱，又道，“还是安心做生意吧，能混一日是一日。”
见他们闭了嘴，赵珩又故意问：“没准哪日长安来人，将那群豺狼全收了，咱们日子就能好过了。”
“这话哪是能说的！客官，咱们做些小生意，您别害死了我们才是！”掌柜的低声叱骂他，“你瞧那张大人，不就是长安来的，被那些人玩得团团转，死得那叫一个凄惨哟！”
莫非掌柜的知道些什么？这家秋竹轩离案发之地不远，要是真被他看到点什么也不奇怪。正想问呢，身后的路人也悄声问：“不是说是意外么？”
“诶，傻子才信是意外呢！张宁自来了咱们这，那帮人何时给过他好脸色？”后头人话匣子移开，丝毫没有停下的意味，赵珩此刻已付完钱站在屋外了，装模作样看似在等刘大东，实则注意力全在后头。
“我那贱内的表弟在流芳酒楼做事，那帮人隔三差五都在那，但凡是张大人在，那是合起伙来羞辱他一个，轮番灌酒都是小场面，更可怕的还多着呢。”
“这时候你还卖什么关子，赶紧说呀。”
那人笑了，让他们凑近些：“听说，张大人一旦喝醉，便轮流拿尿滋醒他，醒不来，便将他头浸到酒桶里去，有一回险些就咽气了，酒楼掌柜的看不下去，怕闹出人命往后生意难做，偷摸着请了大夫，后来还被那姓鲁的臭骂了一遭，赔了好些银钱才将此事揭过！”
“竟有这样的事？！真是天杀的，活生生一条命啊，由着他们糟蹋！”围观人皆震惊不已，“张大人可是长安来的，他们竟有这样的胆子。”
“那你便不知道了，他们在上头，有人！不然怎么敢啊？”
“谁啊谁啊？”
“那我可不好瞎说，总归你自个想想，当朝权贵，哪位是从咱们这发的家？”
赵珩一愣，武安侯就是从益州发家的。
正说到兴头上，外头恰好有官兵路过，眼睛那叫一个尖，拔剑便指着他们：“诶诶诶，你们聚在一块儿说什么呢，散开散开！”
那几人浑身一抖，反应快的立马赔笑：“官爷，我们再说这块玉的种水呢！您老要不也来瞧瞧！”
“呵！少来这套，仔细下回别被我抓到，否则我就告你们一个聚众闹事！”官吏冷笑，回头时，方才倚在铺门边的身影早已不见了。
刘大东跟了那帮官吏一路，愤恨不已：“大人您没瞧见！这帮人简直跟强盗没什么分别！天气热了要收冰费，天气冷了要收炭火费，逢年过节要收节礼，过生辰、升职、调动都要收礼，东家赚点钱全给他们收去了，怪道这益州的米面都要比长安贵一倍！”
赵珩叹了口气，这益州贫富差距悬殊，富人有使不完的银子，穷人拼了命也赚不了几斗米，问题是出在这了。
“大东，让你派人去武安侯的老家，可有打听出什么有用的消息？”
“倒没什么特别的，只说他家以前是在村里穷出名的，他有个妹妹，比他小了十几岁，从小偷鸡摸狗的事没少干，有一回偷钱被抓到，被人一顿毒打，村里赤脚大夫去看了都说救不回来了，后来没过几日便举家搬走了，也不知那妹妹是死是活。”
“看不出来啊，姚妃小时候这么皮？”
“是啊，我让人打听了好几家，说辞都大同小异，想来这里头应当没什么问题。”刘大东垂头丧气，似是在担忧能否在未来一个月内启程回长安。忽见他家主子浓眉微挑，嘴角挂起一抹玩世不恭的笑意，每逢这样的表情出现…他忽然为益州署那几个老油条捏了把汗，好日子到头啦！
果不其然，甫一回到益州署，赵珩便将目光放到了沙刺史送来的两个侍女身上，他笑眼盈盈望着她们：“二位姐姐，这些日子你们费心了。”
他那张脸是老少通吃，还一口一个姐姐，下一瞬刘大东便在两个侍女脸上看到了春心萌动的神色：“奴婢们侍候大人本是分内之事，何来费心一说。”
赵珩架着腿，斜斜靠在圈椅上，挥手一扬：“大东，还不快把我今日上街买的首饰分给二位姐姐，感谢她们这段时日的照顾。”
刘大东愣了愣，咬牙切齿看向赵珩，这可要好几两银子呢！
后者递给他一个舍不得孩子套不着狼的眼色。刘大东只好将东西默默递上，两个侍女可从未见过这样好看的簪子，纷纷乐开了花：“谢过大人！”
“我这也差不多要走了，送你们一份礼，给二位姐姐留个念想。”他摆摆手，笑得那叫一个风流倜傥，“行了，我也该收拾收拾，姐姐们先下去吧。”
“啊？大人这么快便要走了？”侍女们面露不舍，“奴婢们可舍不得您啊。”
“是啊，事情料理得差不多了，也该回去了。”他忽的站起身，朝二人逼近，“姐姐们若是我舍不得我，不妨——跟我回长安。”
刘大东暗暗咬牙，世子这招美男计是把自己都赔上了，回去后他必要将此事讲给弟兄们听！不对不对，该讲给未来世子妃！
侍女们嘴角就没下来过，跟了这位那必然比跟沙刺史那头猪有前程多了，露出副欲拒还迎的羞赧模样，赵珩鸡皮疙瘩都要起来了，暗骂自己不如直接将刀架人脖子上得了，何苦整这出。
“姐姐们不愿意么？”
姐姐们怎会不愿？第二日，赵珩便去与沙刺史提出自己要走，后者脸上的神情可谓是风云变幻，又是高兴又是嘲讽又是惋惜又是舍不得，握着赵珩的手默默抹泪：“还想着袁少卿能留在这过了年再走呢…也罢，少卿公务繁忙，沙某也不久留了，现下便去安排，今夜流芳酒楼，让署内众人给少卿送个行。”
却见赵珩面露难色：“袁某还有一不情之请。”
“刺史送我的那两个婢子…”
沙刺史顿悟，笑得脸上的肉都在抖：“少卿喜欢直说便是！沙某与少卿一见如故，两个婢子而已，送您了便是！”
“刺史果真是个爽快人！”屋内众人哈哈大笑起来，一派和谐氛围。
晚间从流芳酒楼回来，他便又去翻了沙刺史家的高墙，这回找了一圈，姓沙的没在房，只好又翻去他那卧房，屋里一阵怪声，他下意识掀了瓦片去看，好家伙！要不是他定力好，险些脚一滑从屋顶上摔下去！
他昨日让那侍女去朝沙刺史哭诉说不愿意走，套他些话，谁知这侍女这么拼，竟直接以色侍人了，这这这…这就是一幅会动的春宫图啊！
分明快要入冬了，赵珩却热得有些喘不上气，汗水从额头滑到下颚，眼睛虽不敢看，耳朵却始终留意着屋里的动静。
显然，两人也不是第一回办这事了。