四月中旬，襄阳侯府老夫人六十寿辰。 襄阳侯府历经三代日渐没落，直到宋缊白这一代才又开始有起色。宋家男人皆在朝为官，官职最高的要数二房的宋缊白，乃从三品的吏部左侍郎。 况且二房还有一女许给了睿王府世子，这宋家便也是睿王府的姻亲。因着这层关系，宋老夫人的六十寿辰办得极为热闹。 一大早，宋家门口已经车水马龙，宾客盈门。 阿黎便是在一众婢女们嘈杂的脚步声中醒来的。 她睁眼听了会外头。 婢女们边洒扫，边悄悄议论今日来了哪些贵客。 过了会，见凝霜进来，她又故意闭眼。 凝霜轻笑，放下东西走过来掀床幔：“姑娘还没睡醒吗？” 阿黎闭着眼睛，唇角翘起来。 凝霜说：“哎呀，那可惜了，今日早膳有枣泥糕呢，放了许多蜜糖。” 阿黎立马睁开眼：“凝霜姐姐，我醒啦！” 凝霜好笑，去柜子里寻衣裳来给她换。 阿黎见她捧着的是新样式，好奇问：“这件我怎么没见过？” “这是昨日容世子派人送来的，”凝霜说：“上次在御马巷容世子让绣娘给姑娘做了几身衣裳，昨日刚做好就送来了。” “哇——”阿黎下床：“凝霜姐姐快给我穿上。” 衣裳是舒适的雪缎料子，四月天穿不冷也不热刚刚好。剪裁极其合适，绣工也精美，不仅在袖口处绣了两只蝴蝶，还在在腰带上也绣了许多星星点点的小花。 再配上红绳锁系，越发衬得小姑娘唇红齿白，像个年画娃娃似的。 容辞还命人打了许多小姑娘喜欢的首饰，足足一箱子。凝霜从里头挑出一串珊瑚珠串，绕着小姑娘的双丫髻挽了个花儿。很快，活脱脱的明媚小美人便出现在了镜中。 阿黎望着自己，腼腆道：“我怎么这么好看呐。” 端早膳进来的婢女们听了这话，被逗乐了。 睿王府。 容辞已拾掇好，正欲出门前往襄阳侯府时，侍卫过来禀报。 “世子爷，牢里传话来了，尹公子说已考虑好，要见您。” 容辞停下：“现在？” “正是。” 默了默，容辞吩咐车夫：“去大理寺。” “是。” 马车立即掉头，往大理寺走。 大理寺地牢。 尹绍歆坐在小床上，手里一只暖炉。 一张床，一只岫炉，这是容辞来见过他之后，他在牢里唯一过得有尊严的日子。 牢役们不敢再羞辱他，连一日三餐也变得丰盛。甚至，若他开口讨要，牢役还会尽力满足。 这便是容辞给他的答复。 那日，他问：“我凭什么信你？” 他确实不信，这桩案子连恩师都放弃了，而无权无势的睿王府世子又怎有能力办到？ 他认为那十三岁的少年只是在他面前故弄玄虚，或是想空手套白狼。 然而，他却轻飘飘地说：“不急，你慢慢考虑。” 然后也轻而易举地，让他在大理寺地牢得到截然不同的待遇。 尹绍歆眼睫半掩，视线静默落在精致的岫炉上。 他家中并不宽裕，为了供他上学已耗尽大半家财。岫炉这种精细之物他并不曾用过，这还是第一次。 且是在地牢这种地方。 容辞，一个十三岁的少年，突然令他起了极大兴趣。 他感兴趣的不是这个少年的财富，而是这个少年背后隐藏的势力。 过了会，走廊尽头传来脚步声。很快，脚步声走近，停在他面前。 一双金缕绣皂靴出现在尹绍歆视线内。 尹绍歆缓缓抬眼，少年仍旧是那件靛青锦袍，面如冠玉。脸上的表情平静，甚至算得上温和。 可温和中，他又窥见了那种上位者睥睨的霸气。 他唇角勾起，声音淡而凉薄地传入他耳中。 “尹公子，没想到你考虑得这么快。” 从大理寺地牢出来后，已是辰时。 小厮禀报说：“世子，王爷和王妃已经去襄阳侯府了。” 容辞点头，弹了弹袖上几不可见的灰尘，径直上了马车。 <
r> 马车穿过中央大道，进了广荣街，却不在襄阳侯府的正门停下，而是停在了偏门。 容辞下马车后，等在偏门的婢女上前来领路。 边走，婢女边汇报阿黎今早的事。 “姑娘早膳喝了一碗虾粥，还吃了两块枣泥糕。对了，昨日世子派人送来的衣裳姑娘喜欢得很，穿上后巴巴地等世子过来，说要给世子您瞧呢。” 容辞静静听着，面上看不出情绪，脚步却不动声色快了些。 婢女原先走在前头领路，不知不觉竟是落在了后面。 “姑娘昨日睡前还自己默诵了两首诗，眼下，《千家诗》能背诵一大半了，兴许过不久就能背完” 到了院子，容辞一眼就瞧见阿黎坐在椅子上。 花厅椅子高，而她人小腿短，双脚悬在半空晃啊晃。见他来了，她立即滑下椅子奔过来。 “容辞哥哥你怎么才来呀？” “等很久了？”容辞摸她脑袋。 “没有。”阿黎摇头：“我适才去给祖母请安啦，我娘亲还没来，祖母怕我无人照看就让我先回来。” “容辞哥哥，我娘亲什么时候回来呀？” 恰巧这时，婢女小跑进来说：“姑娘，夫人回来了，这会在大门口刚下马车。” 阿黎高兴：“容辞哥哥，我们过去看看吧？” “好。”容辞点头，任她牵着自己往前院去。 戚婉月回襄阳侯府，令众人诧异，刚下马车的宾客，故意停在门口打量。 宋缊白一早过去接人回来，这会儿他殷勤地等在马车前，伸手欲扶。戚婉月像是没瞧见，从另一旁下了马车。 他镇定自若收回手，摸了摸鼻子。 戚婉月是国公府的嫡女，也曾是京城里有名的贵妇人。有几个认得的夫人上前来跟她寒暄，这下子倒是完完全全将宋缊白无视了个空。 宋缊白自讨没趣，正巧也遇见同僚，拉着说了几句话。 阿黎牵容辞出门时，喊了声站在台阶上的爹爹，然后又探头去瞧贵妇人们围着的娘亲。 她招手：“娘亲，阿黎在这。” 戚婉月见着女儿，脸上溢出笑容，辞别夫人们后，走过来将女儿抱起。 “阿黎乖不乖？” “乖的。” 戚婉月又问容辞：“容世子一早来的？” “伯母，”容辞行了一礼：“晚辈耽搁了，也才来。” “你父王母妃呢？可到了？” “他们一早到了。” “走，”戚婉月放下女儿，拉着她：“我们去给王爷王妃见礼。” 一大两小就这么进了门，宋缊白张了张口，来不及说一句话，又被忽视得干干净净。 同僚打趣他：“还望什么？赶紧跟上去啊。” “魏大人见笑了！”宋缊白拱手一礼，忙跟着进门。 进了府中，宾客更多，且皆是亲戚同僚。戚婉月不好当着众人给宋缊白脸色看，故而不冷不热地让他跟在身边。 阿黎一手牵着娘亲，一手牵着爹爹。乍一看，倒挺像其乐融融的一家子。 三房夫人尤郦娘和丈夫正在招呼宾客，尤郦娘见戚婉月过来，笑道：“二嫂总算来了，你不在这些日我忙得头昏眼花，想着若是二嫂在就好了，二嫂聪明能干，定能将所有事轻松处理。” 宋家三房妯娌相处历来和睦，戚婉月跟尤郦娘交情不深，但也没什么龃龉。听她这番谦词，戚婉月客气道：“快别这么说，难为你操持这么一大家子，阿黎也给你添了不少麻烦。” 得她肯定，尤郦娘心里高兴：“二嫂客气了，你们快进去吧，娘在里头等着了。” “好。”戚婉月点头，带着阿黎款款进门。 堂屋里头，宋老夫人坐在上首受众人恭贺，见二房一家子进来，脸上笑开了花。 “娘，媳妇不孝，来晚了。”戚婉月上前磕头。 “快起来，你身子不好回来一趟不容易，坐下说话。” 老夫人这话是给儿媳妇解围，不然旁人还以为戚婉月拿架子，连婆母寿辰都姗姗来迟。 是以戚婉月听了心里愧疚，对婆母更是感激。 容辞跟在后头，也给老夫人行了一礼：“晚辈祝宋家祖母松鹤长春，日月昌明。” 阿黎也跪下去：“孙女祝祖母福寿年年高，吉祥岁岁长，福如东海，寿比南山。” <
> 这话还是容辞路上教她的，她默默背了许久，这会儿一口气不带喘说出来，得意地悄悄看向容辞。 容辞似有所感，会心地睨她一眼，夸赞：“阿黎说得好。” “嘻嘻。”阿黎露出两颗小虎牙。 一个五岁粉嫩可爱的小姑娘，一个十三岁温润如玉的少年郎，这般凑在一块实在养眼。 大人们瞧着，也忍不住暗暗赞许——睿王府和襄阳侯府的这桩亲事越看越像天作之合。 寿宴男女分席，见过宋老夫人后，戚婉月便带着阿黎去内院。 宋缊白不舍，怕妻子不搭理他，只好拉着女儿磨蹭。 “阿黎要听你娘亲的话，别淘气，别让你娘亲累着。” “今日人多，可莫乱走，免得被拐子抱去。” 阿黎问：“在家里也有拐子吗？” “说不准，总之，阿黎跟紧你娘亲就是。” “嗯，”阿黎点头：“知道啦。” 如此，啰啰嗦嗦嘱咐了一通，宋缊白才目送娘俩离开。 老夫人在堂屋里瞧见了，招婢女过来问：“那位这会儿在何处？” 婢女回：“老夫人，按您的吩咐，安排在西厢房吃茶了，也着人看着的，必定不让她乱走。” “好。”老夫人沉吟了会，说：“今日二夫人回来，可莫让她闯见人。那位吃完茶，随些礼打发回去就是。” “好。”婢女应声。 西厢房。 这里是襄阳侯府最偏僻的客房，离前院和后院都隔得远。李秀兰坐在厢房里听着远处传来的热闹，脸色难看。 站在她身后的婢女也忿忿不平：“夫人，您好心好意地来贺寿，寿礼也送得不菲，却得她宋家人这般对待。” 她瞥了眼外头守着的两个婆子，更是气不打一处来：“瞧瞧这是做什么？若是不想让咱们来大可回绝就是，可既然让咱们来了，又派人守着咱们，这是把夫人当贼防呢！” 李秀兰的脸色更沉了。 她今日特地打扮齐整来给宋老夫人磕头贺寿，哪曾想进了府宋老夫人只让她在堂外磕头，然后就被带来这么个僻静的地方吃茶。她已经坐了快半个时辰了，却连宋缊白的面都见不着。 婢女继续道：“夫人，您可是这宋家的恩人，宋家如今这般做派哪里还记得半点恩？依奴婢看，老爷和老夫人真是白搭了性命。” “住嘴！”李秀兰呵斥：“这是什么地方？也由得你编排？” 虽是这么说，可她心里也极度不平。 想了会，她招手：“你过来，我有话吩咐你。” 婢女凑过去，听她嘱咐了一番，点头：“好，奴婢这就去打听。” 后院花厅，戚婉月见着睿王妃，拉着人好一顿说话。 戚婉月还在闺中时跟睿王妃是手帕交，两人情同姐妹。 后来，她生下阿黎，睿王一家来吃酒。不想，容世子一眼瞧中了阿黎，央着说讨回去做媳妇儿。 彼时容世子才八岁，小孩子童言童趣，惹得大人们直乐。但睿王妃却合掌一拍，当即将两个孩子的亲事定了下来。 这会儿，两人坐在一处，说的也无非是两个小孩子的趣事。 睿王妃笑道：“我原想着他长大会后悔，如今看来，哪里是后悔，他将这个未过门的小媳妇儿养得妥帖得很。” 戚婉月道：“阿黎也甚是依赖容世子，说起来，这些年还真是辛苦他了。” “嗐，”睿王妃摆手：“谈什么辛苦不辛苦的，左右他自个儿的媳妇自个儿养吧，我们当甩手掌柜乐得轻松。” 戚婉月好笑，与睿王妃说了会话后，起身道：“我茶水吃多了，出去一趟，你先坐。” “好好好，你去吧。” 戚婉月出门，问婢女：“阿黎呢？去哪玩了？” 婢女说：“阿黎去前头找容世子了，后头都是半大的姑娘，嫌她小没人乐意跟她耍。” 豆蔻年华的少女们谈的都是诗或衣裳首饰，阿黎一样都不懂，听得无趣索性去前院找容辞了。 戚婉月点头，径直往后头恭房走。然而走到半路，婢女突然“咦”了声。 她扭头：“怎么了？” 婢女迟疑：“夫人，水榭那边站着的可是二老爷？” 戚婉月抬眼看过去，眸子顿时结了层冰。 岂止宋缊白，那李秀兰居然也在。 <
> 当天，寿宴结束后，戚婉月毅然回别院。 老夫人心下失落，可也清楚戚婉月性子烈，想走就走，谁也留不得。 而大房和三房则是不好插手二房夫妻的事，只面上打了个圆场。 倒是阿黎，好不容易盼着娘亲回来，却待了一天不到就要走，她在门口扯着戚婉月的袖子很不舍。 “娘亲又要走了吗？” 戚婉月也不舍女儿，但她实在不想留在这里。 她蹲下来：“阿黎乖，等你学堂放假了，娘亲派人来接你可好？” 阿黎乖巧，从来不会忤逆父母，她黯然点头：“娘亲说的哦，放假就来接阿黎。” “嗯，娘说的。”戚婉月抱了抱女儿，上马车。 夜幕下，戚婉月的马车缓缓消失，阿黎忍不住，低头揉眼睛。 宋缊白在一旁瞧见，自责不已。想过去安慰女儿，却被旁人抢先一步。 容辞走过去，抚摸小姑娘后脑勺。 柔声宽慰：“阿黎莫难过，过些天我得闲，带你去靖水别庄住两日可好？” 阿黎瓮声说：“可我还有上学呀。” “无碍，我帮你跟学堂夫子请假。” 若有赶不上的功课，他亲自教就是。 可尽管如此，阿黎还是很难受。她看向宋缊白：“爹爹，娘亲以后还回来吗？” 宋缊白心里清楚妻子为何决意离去，想起下午的事，暗自后悔。他动了动唇，想说什么，此时一个小卒骑马赶来，拱手道：“宋大人，户部送来了些，陈大人抉择不下请您过去商议。” 宋老夫人问：“这么晚了还要去官署？” 宋缊白转身恭敬答：“儿子不孝，近日事忙。” “罢了，你去吧，正事要紧。” 宋缊白点头，又看了看女儿，愧疚道：“阿黎放心，爹爹一定把你娘亲请回来。” 说完，他也上马车往官署去了。 人都走了，只剩下老的老，小的小。宋老夫人应酬了一天这会儿累得不行，可孙女眼泪汪汪，她不忍丢下她回去歇息。 容辞看出她心中忧虑，起身说：“祖母，您直管去歇着吧，阿黎这有我。” 他扭头问：“阿黎，想不想去看皮影戏？” 容辞果然是唯一能哄阿黎的人，一句话就令阿黎高兴起来。 “想啊，当然想。” 小姑娘的忧伤来得快去得也快，此刻眼巴巴地扯着容辞的袖子，令旁人忍俊不禁。 宋老夫人道：“想去就去吧，要听容世子的话，嗯？” “嗯。”阿黎抹了把泪珠，点头。