“那李府的小姑娘，就这般标志？”见顾长风背着手站在窗前依旧不接他话茬，陈进初放下茶盏，为老不尊地问道。
顾长风这下终于忍不住转过身来，双目如精光般直视陈进初。
要是换作别人，在他这等威压下，早就惶恐拜倒了。陈进初可不管他这套。咽下茶水，嬉笑一声，不紧不慢道，“被我猜中了吧？”
“看中了就趁现在得空，赶紧弄回来。磨磨唧唧的，等回头顾不上了，王爷可别怪我这作先生的没教导好。”说完整了整衣襟站起身来，“我要去陪我的娇娇儿了，王爷自便。”
十年秣马厉兵，当年名满京城的探花郎已经老了，风流早随着家破人亡被雨打风吹去，剩下的是刀光剑影、生死交锋间历练出的深不见底的城府。也只有在见证这一切的亦主、亦友、亦学生面前，陈进初才能勉力装点起几分自以为是的风流，“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。满目笙歌一段空，万般离恨总随风……”拉长着音调，陈进初起身出门，越走越远，只留下顾长风一人独坐，沉默良久。
且说李府这头，这一个来月真是过得颇为焦心。
尤其是二房和姑奶奶这两边女眷，日日都是煎熬——既盼着早日发榜，早得喜讯，儿子榜上有名；又怕时运不济没上去，巴不得晚点再发，多几日盼头。
李四平、四才兄弟俩自然不似女眷般全无主张。纪尧、志希二人回家当日晚间就被叫到房。趁着刚出考场不久，记忆清楚，让二人将答卷仔仔细细完整抄誊出来。
李四平学问平平，不大能看出好坏。
李四才看过二人章后，却是手捻胡须，沉默不语，在儿子、外甥忐忑不安的眼神注视下，良久才发话道，“你二人此次都辛苦了。科举之事，一半在人力，一半在天命。哪里说的准？既已交卷，多思无益，这几日好好在家歇歇，让你们母亲给你们补补身子，且待发榜再说。”
二人都知道李四才是科举出身，虽不是什么章大家，却也很有一番眼力，紧张半天，等他说出个结果来，没想到稀里糊涂就被打发着回自家院子去了。
待到二人离开，李四平忍不住问道，“他们答的如何？可有几分准头？”
当着兄长面，李四才无可隐瞒，他叹道，“看来我李家这仕途一项，是难以维继了……”
李四平听了心中一震，忍不住道，“平日看着也还行，难道全无指望吗？”
“志希这孩子，我原本以为他此次秋闱在两可之间，或中或不中，端看时运。没想到今日一看他答卷，竟全无往日功力。”
李四平长叹一声，沉默一息，拍了拍弟弟肩膀安慰道，“许是年纪还小，没经过这等场面，再好好攻读几年，料还是有望的。”
“也只能这般想了。”李四才这些年来颇经事情，失望片刻又打起精神对大哥李四平拱拱手道，“倒是咱这外甥，若我所料不差，此次该有望跻身。也不枉大哥你为他又是请师，又是改籍，花费那么多功夫和银钱。”
“果真？”李四平听到这，心头倒是一喜，墙外花开墙里香，李家自己孩子不争气，外甥如能出息，好歹也能帮扶一二。
“大哥有所不知，科举之事仅就人力而言，既讲厚积薄发，也讲临场发挥。有的人，平时不过尔尔，一到场面上就颇能应对。有的人恰好相反，往日十成本事，一到场面上就只能发挥个三四成。咱这外甥就是属于平日既能苦读，到了场面上也能拿的出手的。”
顿了顿，李四才又道，“咱这外甥，天资不差，也肯发力，所欠缺的不过是幼时未得名师，故而底子不够厚罢了。咱妹妹这算是熬出头喽。真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。正如这做官和做生意一样，哪里件件都能遂人愿？”
一说到做生意，李四平又被击中心事，皱起眉头道，“近日里，我已经几次邀约内务府那大太监趁出宫采办之机喝茶，他左推右挡，完全滑不溜手，倒是与另外几家一副相交甚厚的样子来。”
对此李四才也是无可奈何，“恩师蔡大人最是谨慎，这种事情很难指望他相帮。我只能想法子走走别的路子，看看能不能让个中间人说和一二。大哥你先不要直接去找那太监了，找了也不过是生闲气。”
此事关系李家根本，兄弟二人又是商议直到半夜，可最后结论依然只能是走一步、看一步。
李四才虽料定自己儿子九成九不会中，外甥八成能中，但考试的事，未到揭榜，谁也不敢说会出什么变数。李四平更是做老了生意的人，端看前些日子，李家生意危在旦夕，枕畔之人几无所知就能知道，事情未定要从他嘴里要掏出消息来，实属不易。
因此，兄弟二人皆不多言，由着满府的女眷抄经拜佛，情愿烧香，虽然搞得满府烟雾缭绕，好歹稍稍洗去些焦躁难安。
相比之下，李太太自然最是安稳。毕竟不是自己亲儿子的前程。但一想到秋闱一过，明年春闱就是不远，大儿子志远又要下场，哪里还坐得住？也跟着二太太和小姑子一起念起佛来——这也算是提前抱佛脚了，论起诚意来总比临时抱佛脚的强上不少吧。
三个女人，围绕着各自儿子的前程，又在求菩萨这件事上前所未有的更加亲近起来。
青妍这些日子倒是过得舒心不少。之前被赵王的吓得不轻。自己来回寻思赵王所图，连续几日皆未能睡好，连曹师傅那都惊动了。
在那日赵王又遣嬷嬷赠来含章后，心里总算放下。虽然至今也没完全想明白赵王之意，但至少现在看起来，那个浑身冒着寒意的男人对她没有恶意。
夜间无人时，她经常小心翼翼地取出一本地理志，守着那昏黄的一点烛光，伴着他的批注，一起领略这河山江川、天地大美。