第1节临行之前（2）
曾国藩坐在一边，心中很有些焦急，他和周祖培都猜到皇帝执意招英使进京，而且是不准备考虑夷人于礼节方面的细故的，偏生孙瑞珍不知道是不是猜不到皇上的意图，一个劲的以礼法相约，弄到现在，让皇帝都有点无从辩驳了。有心接过话头，阐明几句，又考虑到孙瑞珍是此行的正使，而且是在君前奏对，旁的人是不能贸然插话的。当下也只能保持沉默。
皇帝苦恼的挠挠头，很有些不满的白了孙瑞珍一眼，心中甚为后悔：如果早知道是这样的话，当初就不应该简派他为钦差大臣，哪怕找一个更加能够顺从自己意图的旗下王公呢？不也是比现在这种油盐不进的状况要好得多吗？
孙瑞珍当然不是傻瓜，从刚才的一番对答中已经完全明白皇帝的意图为何。只不过英夷行跪拜礼之事若是不能据理力争的话，将来惹起朝野纠谏，小民讥评，还是小事；皇帝日后以此为成例，再有什么类似的破坏祖宗成法的举动，所关不细！将来推原论始，责有所归，自己以礼尚之尊，不能适时谏阻，成了大清朝的万世罪人，这千古骂名，承受不起，所以始终做昏悖状，不肯做交心之言。
他在这里继续装懵懂，皇帝真有心开口免去他此行正使之责，只不过孙瑞珍是礼部尚，赴江宁和夷人商谈进京细节，正是其分内职责，自己降旨把他临时撤换掉，便无异明白宣告：孙瑞珍不可用！若是到了那一步，他除了挂冠求去，真就再也没有第二条路可以走了。
左右没有主意，勤政亲贤殿中尴尬的沉默了下来。好一会儿的时间，皇帝开口了：“曾国藩？”
“臣在。”
“今年月间朕曾经有上谕给你，让你于湘省，两江一带觅访贤才，一直以来朕都没有过问这件事，办得怎么样了？”
听曾国藩把胡林翼，江忠源，还有左宗棠三个人的情况说了一遍，皇帝的脸上难得的出现了笑容：都是名人啊！“唔，这几个人朕虽然没有见过，却也听说过，都是堪大用之人啊。你这一次的差使做的不错！”
“臣奉旨为国举贤，也是皇上心忧天下，爱才若渴。臣不敢不谨慎从事。”
“不是这样说的。是你的功劳，别人分不去，是你的咎戾，旁的人也休想为你遮掩。”皇帝轻笑着，从宝座上站了起来，背着手绕室蹀躞几步：“江忠源也就罢了，过一些时日会有恩旨下发给他；胡林翼嘛，军机处留档，以道员记名使用。倒是左宗棠，朕听人说过，此人性情很是狂傲，可是有的？”
曾国藩暗中为胡林翼欣喜，记名留档是最难得的一种外放方式，更硬过老虎班！不过现在不是为他高兴的时候，听皇帝话中有对左宗棠心存成见之意，这是必须要为左宗棠解释几句的，否则，于他日后可没有半分好处：“皇上圣明。左季高乃是寒士，平生以诸葛武侯自况。荩忠报国之心天下皆知，只不过连番应试，均是场中蹭蹬，也不免有几分自怨自怜之气。臣此次在湘省特为拜会，左季高感戴天恩，却自问才疏学浅，不敢以一介布衣奉召入京，所以，暂时在骆大人府中暂且厝身。”
“嗯，让他在骆秉章那里学习一番也好。贸然登龙，于己于人都是弊大于利。非可取之道呢！”
曾国藩心中一动：皇帝这样说话，是不是有所指？心里想着，嘴上含含糊糊的答了一句：“皇上圣明。”
“就这样，你们跪安吧。”
“喳！”
孙瑞珍三人退出养心殿，刚走出门廊，六福就追了出来：“曾大人？曾大人？”
曾国藩赶忙站住了：“陆公公，皇上可还有什么吩咐？”
“是！皇上着曾大人暂留一步，还有些事情要告诉你。”
曾国藩看看两个和他一样摸不着头脑的同僚，口中答道：“喔，那么，……”
“请曾大人和我进来吧。”说着话，六福为他挑起了门帘。曾国藩不敢怠慢，向孙沈二人一拱手，又走进了养心殿。
行礼已毕，皇帝让曾国藩站了起来：“把你留下，是有一件事要问你。刚才，朕和你们说的话，你可听清楚、想明白了吗？”
“是！臣明白，皇上之意是，招英使进京之事，当以高宗皇帝之事为成法。细节之处，也可援引当年高宗纯皇帝上谕为例。”
皇帝对他这样的奏答很满意，语调也变得轻松了下来：“正是这话！孙瑞珍刚才所进言，朕虽然也知道他是为国之谋，但是时移世易，现在的大清已经六十年前的大清朝了。你上的那份《历陈民间疾苦三事折》中，不是也在在表明了吗？”
曾国藩赶忙跪倒，他说：“回皇上话，臣所上之折，皆为荒诞不经之语，皇上不大加挞伐，臣已是默念圣恩。”
“朕知道的，朕也没有任何怪罪你的意思，其实，就是你不说，朕也早有求变之心。两江和漕督现在正在进行漕运改海运之事，到明年，最晚到咸丰二年，朕就要在两江看到初步的成效！”皇帝简单的说了几句，自觉话题扯的有点远，又拉了回来，他说：“今日先不说这些。照你想来，孙瑞珍可能领会到朕的这番苦心吗？”
“臣以为，孙大人也有难言之隐。”
一句话如有探骊得珠之意，皇帝豁然开朗！“你是说，孙瑞珍只是责任攸关，不敢有所表露？”