216年8月25日
秘鲁，斯科
d31a站
莱利先生和其他研究站负责人不一样，他不是从研究员序列升迁到这个位置上来的，在基金会内部，他被叫做“那个毛手毛脚的混蛋”，在行动队的许多混蛋中，他是最不老实的一个。基金会行动队对研究员而言是一种消耗品，并不廉价，使用时需要投入一系列人类的宝贵品质，勇气、智慧、果敢……不过也就仅此而已罢了。对研究员们来说，当他们的常识被打破的时候，安全感总是像潮水一样退去，只留下惊愕在滩涂上扑腾，研究员们很快意识到莱利先生似乎正是靠着运气才活到现在，不被自己害死，还爬到了比他们更高的位置上，这种情感很快就转化成了不是很恶毒的外号。
莱利先生看起来比其他行动队员瘦小一些，这让他很轻易地融入进研究站的环境里，只不过当他一路横冲直撞走进指挥中心的时候，所有人都知道他来了。
“枝条的情况怎么样？”莱利很随意地站在某个眼睛仔的背后，这个可怜人本应该观测巨树大门气密室内的空气组分，却被揪出来回答一个他不熟悉的问题，紧张得汗都滴下来了。
“还，还算稳定。”他结结巴巴地回答着，赶紧找到15分钟前的航空监视报告。
莱利唔了一声，轻轻一推，把研究员连人带椅子从控制台前甩开，自己接入无人机网络，飞快地在几个航拍镜头间切换着。这些高空长航时无人机像一群秃鹫一样，在一万五千米高空围绕目标盘旋，靠陀螺仪稳定云台上的摄像镜头监视着图腾树的变化。就算从一万五千米高空向下俯瞰，图腾树照样是镜头中最显眼的物体。从地面到树冠顶部四千六百四十米的高度直挺挺地捅到你的面前，就算想无视它也是不可能做到的。
这株图腾树是在基金会网络布警报后1秒出现的，在莱利的保密等级（k）能接受的跨异常简报中，基金会管理层含混地解释说这个物体可能拥有某种反预言机制，或者该物体本身就是一种预言，而预言一个预言会带来巨大的效率损失，较弱的预言会被无效化。这倒是可以解释基金会为什么没有提前做出反应，只不过这种程度的信息根本不足以支持后继行动，莱利和他的小组必须在现场重新建立一套理论体系来处理他们遇到的问题。
在过去的几天里评估部门重建了k高度到高度的浮雕石刻，低于k高度的浮雕似乎是一种图形化的自解译辞典，在地下3k深度的印加风格石门实际上则是对概念的图像化解释。
咱们可是在秘鲁啊。莱利想着，灌下一杯没什么味道的标准配给咖啡。见鬼，咱们可是在秘鲁啊。他又念叨了一遍。
莱利一开始就没怀疑过这颗巨大的石头“树”和什么灭世神话有关联，这一地区的神话就像一团纠结的荆棘，多神神话和殖民时代重新明的民间传言混杂在一起，光是要找出和图腾树相关的只鳞片爪可能就要花上几辈子时间。而基金会最缺的就是时间。好在基金会有着丰富的处理灭世危机的经验，按照基金会标准操作流程手册上的说法：如果一个东西可能导致人类已知世界的全面崩溃但是还没有导致人类已知世界的全面崩溃，那么这个东西本身就包含了避免人类已知世界走向全面崩溃的解决办法。
新建d31a站抢在asa行动之前抢先进入了现场，他们表现出了某种反常的傲慢，让秘鲁政府误以为是美国的官方行为。其实现在美国外交部门应该还在试图寻找渠道与秘鲁官方沟通，在他们意识到已经有第三方介入之前，可能还会再浪费几天时间。不过从各种渠道透露的消息都说明美国可能会推动将秘鲁大规模异常现象国际化的联合国大会决议，也就是说美国一定会在联大决议通过之前就采取单方面行动。
莱利可不想把自己暴露在asa的情报支援部队面前，这支部队在河畔城事件中扮演了极不光彩的角色，莱利认识的许多人都因为asa的鲁莽行动彻底沉默。他决定打一场战决的攻坚战。过去几天的全部准备，都是为了将一队经过充分武装的人类送去图腾柱封印的内部。对基金会来说这不是什么新套路，莱利自己就几次带队进入未经详细勘察的异世界、半位面、平行空间、黄金马桶甚至神灯内部。只不过，这一次的异常现象直挺挺地树立在高原上，提醒所有能看到它的人:世界并不是由简单优美的规则搭建起来的。
“空路管制完成。”
“地面站确认净空。”
“幽灵3-3，准许进入投放航路。”
“幽灵3-3通过第一导航点。”
幽灵3-3是一架激波升力体造型的高空运输机，在这一型号刚刚服役的七十年代，还属于的机密设备，当它以马赫三的巡航度穿越苏联国土防空网的时候，苏联防空军自然而然地认为这是美国佬的新玩具，但是由于基金会高运输机总是以北极航线穿越西伯利亚窜入中国领空，苏联防空军司令部只能考虑使用之前从未有人想到的降轨道截击战术。
为此基金会付出了巨大的代价：他们在所有的高运输机上喷涂了美国空军徽标，22年以后，这一型号没有装备主动红外降噪的机种在北极-赤道航线上全面停飞，并于2年退役封存。
现在莱利使用的就是这样一架老飞机，在12个小时里翻新通电，恢复到“基本运行状态”，岁月留下了难以磨灭的印痕，机体结构只能承受不过15g1秒或者19g3秒的过载。
对突击队员们而言，莱利只不过是另一个无视风险的混蛋主官罢了。运输机在一分钟内穿过投放预备线，杀入智利领空，突击队听到无线电频道里传来行动开始的信号。在穿过行动中止线的同时，如同预案一样，一部地面雷达扫描到了运输机，但是并没有成功进入跟踪模式。
“3秒倒数！”中士喊道。机舱内亮起了绿灯，把人员货盘染成一片模糊的明暗光影。
“检查装备锁定！”
“装备锁定！”
“装备锁定！”
几乎在一瞬之间，运输机张开了所有的气动刹车，16片金属减板在短短1秒内走完了它们的设计寿命，被巨大的阻力扯离固定支架。人员货盘的整流罩在火药气的推动下放下，锁紧，把整个货盘与外界大气隔离开来。
莱利在指挥中心也看到了人员舱内部供氧的倒计时，运输机降低到1米高度，度降低到马赫，货舱门打开。这一瞬间是整个行动中最容易出现意外的时刻，运输机携带的干扰机开始全功率运作，同时投放动力红外诱饵，而它自身在气动减中就像一只正在烧的巨鸟一般在天空背景中闪耀。