轰隆隆，春雷阵阵。 雨下的愈发紧了，微凉的雨丝落了下来，浇灭了几分女儿河上的脂粉香气。 在这样一个冷雨夜，除了那倚门卖笑的姐儿们的身子是热的，什么都是冰凉的，潮湿的。 也还有一颗心是热的。 蕖香在雨中奔跑着，她听金坠儿说，素素小姐被关在了后院一所偏僻的屋子里。 东转西转，她终于找到了一个静悄悄的院落。 这里和前面热闹非凡的楚云阁不同，这里静悄悄的，还能听到雨打竹梢之声，寂静地就像是一座与世隔绝的尼姑庵。 可笑的是，就算是吃斋念佛的尼姑庵，若是开在最污秽、最欲望横流的女儿河里，怕是佛堂之上泥塑的菩萨，也会染了几分这里无数男男女女纠缠勾结的欲望杂念。 这个院落的大门虽然是锁着的，却难不倒从小在山野里长大的蕖香。 她撸起袖子，手脚麻利地爬上了门前的一棵大槐树。 但因下雨手滑，还不小心摔了一跤。 一个屁股墩坐在地上，蕖香顾不上疼，抹了一把脸上的泥水，她只在乎怀中的肉包子有没有摔出来。 幸好，肉包子在她的怀中安然无恙。 嘿！天天爬树，没想到在这棵歪脖子树上栽了跟头。 草姐儿一咬牙，站了起来，又爬上了这棵树。 这回抓稳了，就如个猴儿一般爬上来了。 她从树上下到墙头，再攀着爬满墙上的紫藤“呲溜”一下就下来了。 屋里没人。 原本看守的刁婆子瞧见素素小姐快没气儿了，也都偷懒耍滑抹牌吃酒去了。 只是门被反锁着。 窗户也紧紧关着。 幸好有有一扇窗户留了一个小缝，想来是透气用的。 这个小缝，大人的手是伸不进来的。但蕖香是个瘦弱的小丫头子，纤细的胳膊刚好能伸进来。 她用手摩挲着，终于从面推开了窗户的栓。 窗户一打开，湿冷的夜风顿时吹了进来，却也吹散了屋里沉闷的药气。 蕖香麻溜地从窗户跳进来，她在屋内轻轻喊道：“素素小姐，素素小姐？” 屋里没人答应，她正犹豫素素小姐是不是不在这里， 这时听闻得床帐之内传来一个细如蚊呐的声音，“嗯……” 素素小姐果然在这里！ 蕖香十分高兴，借着那一点亮光摸到了桌子上的火折子，点了一盏油灯。 借着豆大的火光，她看了一眼床帐里的人，吓了一跳。 不过几日不见，素素小姐怎么瘦成了这个模样。 初次见时，她虽娇弱，却天生自有一种珠玉的光润，如今却瘦如枯柴，单薄地就如那纸扎的美人风筝一般，怕是一阵风，就能将她吹了去。 素素小姐口中急促地呢喃着：“爹，娘——” 蕖香的眼圈一下子就红了，当年阿娘快要去时，也是这般模样。 她忙上前握住素素小姐的手，哽咽道：“你——你别走。” “娘，我好冷……”素素呢喃道，浑身发抖。 蕖香一探她的额头，果然十分滚烫。 她照顾过病中的阿娘，知道此时十分凶险。最要紧的，是先把这股热退下去。 她忙舀了一瓢凉水，绞了手帕子，一点一点地擦拭着素素小姐滚烫的额头。 又倒了一杯凉茶，递在了素素小姐嘴边。 素素小姐虽一心求死，但此时已是病糊涂了，又兼渴急了，那盏凉茶就如甘霖一般喝了下去。 见她能喝下水去，蕖香十分欢喜，还有得救！ 过了半晌，素素小姐才缓过神来，强展星眸，借着昏暗的光亮，只隐隐约约瞧见一个人，以为是娘亲，心中欢喜，定睛一看，却是一个和自己差不多的小丫头。 她想起来了，这是同她一起买回来的小丫头，叫做…… “……草姐儿？”她开口问道，声音不复那黄鹂鸟般清甜，十分虚弱。 见素素小姐醒了，蕖香高兴极了，她笑眯眯地说道：“是我！草姐儿！” 说罢，她忙就从怀中掏出了两个肉包子递到素素小姐面前。 一路上她小心翼翼地护着这两个肉包子，揣在怀中，此时还冒着热气呢。 “快吃吧，这是大厨房里的蕙兰姐姐刚蒸出来的荠菜肉包，可香了，我一口气吃了四五个呢。”蕖香不好意思地笑
了笑。 闻到这包子的香味，素素小姐的眼神流露出渴望的神色。 她饿极了，很想吃，却不能吃—— 蕖香见素素小姐不接肉包子，知道她还想绝食求死。 心中既敬佩她坚定的意志，却真诚地劝道：“我被卖到女儿河前一天晚上，也是想要跳河自尽，但是遇到一个小阿姐，她说，无论这个世间有多糟，我们既然活着，就该好好活下来。只有活着，才有改变一切的希望。” “好好活下来”。 这一句话，正说中素素小姐的心坎上。娘临死前，给她留下的唯一一句话，那便是活下来。 “她还叫教给我一句话，叫做……嗯……”蕖香略想了一想，说道：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。” “虽然我们俩都被卖到这个地方，但只要我们的心是清白的，就不会被污浊。唯有活下来，吃饱了，有力气了，才能离开这个地方。” 素素小姐听了，心动神摇，凑聚在一处。仔细忖度，不觉心痛神痴，眼中落泪，“我……还能离开这里吗？” 蕖香本也是心中没谱，但她想起和小阿姐的约定，心中生出勇气，拍着小胸脯说道：“能，咱们一定能离开这里！清清白白地走！相信我！” 此时外面的雨停了，乌云散去，月亮出来了。 雨过天晴，洗了尘埃，愈发显得月色如水，人影摇曳，清辉如昼。 借着皎洁的月光，素素小姐正对上蕖香的那双眼睛，不禁怔了。 她的眼睛可真好看，澄净得就像是一池映着水中月的芙蓉水。 素素小姐不由地点了点头。 蕖香欣喜若狂，忙将肉包子塞到她的手中，“快吃吧，一会就凉了。” 素素小姐看到，蕖香的头发和衣裳都雨淋湿了，脸上也粘了了泥巴，可这包子，却是被油纸包的十分妥帖，一点没弄脏，还带着热气。 这两个肉包子，她收到过最宝贵的礼物。 她年纪虽小，却已经历经过人世沧桑，饱饮人情冷暖。 这一刻，她终于知道“雪中送炭”一词，指的就是面前的这两个肉包子。也终于明白，古人常说的“生死之交”是个怎样的情形。 她喉咙哽咽着，强忍着热泪，咬下了第一口包子。 第一口，她还能保持斯的吃相。 可第二口，第三口，近乎于狼吞虎咽。 这是她吃过最好吃的肉包子。 比她之前吃到所有的山珍海味都好吃。 就在刚刚，她已经是“死”过了一次了。 她原是侯门公府的千金小姐，然而家族被抄家，娘死了，爹被流放，她自己又被狠心的舅舅卖到了烟花之地。 不幸流落风尘，一心求死只是因为她已经失去了活下去的希望。 除了一死，她已经无路可走了。 可是草姐儿的一番话，却如同漫漫黑夜之中看到了一束光。 有了草姐儿，她不再孤单。 因而，心中也就重新生出了对生和自由的向往。 尽管这只是她和草姐儿的第二面，但她相信草姐儿，相信她们一定可以清清白白地离开这个地方。 这两个肉包子，那一番良言规劝话，绝路之处逢知己，一饭之恩死也值！ 吃了两个包子，素素小姐不小心打了个饱嗝，她的脸刷一下红了，她还从未在人前这么失礼过。 蕖香善解人意地又给她递来了茶。 虽是凉茶，却如同琼液甘露一般。 “对了，我现在不叫草姐儿了，我叫蕖香。”蕖香把她自从进入到楚云阁的事都告诉了素素小姐。 “蕖香……”素素小姐念道，“是出自杨太真的那句‘罗袖动香香不已，红蕖袅袅秋烟里’吗？” 蕖香不好意思地挠了挠头，羞怯道：“我不大认字，我也不知道是哪两个字。” 素素小姐听罢，拉过她的手，在手心写下她的名字。又微笑道：“我叫林素素，你不用叫我素素小姐，喊我素素就好。” 蕖香听罢欢喜道：“你和我阿娘一样，名字里都有一个素字，我阿娘叫做素珍。” 她又皱眉道：“可是我却不知道阿娘的名字该怎么写。” 素素听了，微微一笑，略想了一想应是“素珍”二字，便又在蕖香的手心中写了。 “素珍……素珍……”蕖香口中念着，她灵机一动，拉着素素的手说道：“素素，你能教我认字吗？” 素素先是
一怔，却也被蕖香眼神中的热情所感染，不由得点了点道：“好，以后我教你认字。” 教蕖香认字，她活下的理由又多了一个。 …… 皎洁的月色透过碧窗纱，照耀在并肩躺在床上的两个小女儿身上。 二人问过了生辰，原来素素还比蕖香要大半岁。 蕖香便喊素素叫做素姐姐，虽和素素小姐只差了两个字，却是天差地别。 有人喊她素姐姐，她于这无情的天地之间，也不再是孤伶伶的一个人了。 天色已晚，蕖香担心凤凰台寻她不见生出事端，又担心刁婆子回来撞见不好，便说道：“你今日先歇着，明儿我再来看你。你还想吃什么，我去找蕙兰姐姐要，保管给你带来。” 素素不舍地拉着她的手道：“你一定再要来啊。” 蕖香笑道：“放心，我一定会来！咱们拉钩！” 拉钩？ 素素脸上露出疑惑之色。 蕖香便勾住了她的小拇指，“我保证，以后我天天来找你，直到咱们两个都逃出这里了。” “拉钩上吊，一百年年不许变。” 素素是第一次和别人拉钩，不由得展颜笑道：“嗯！拉钩！一百年不许变！” …… 蕖香走后，素素重新躺下了。 她望着轻纱幔帐，思绪万千。 她本就是兰心蕙质，蕖香的那一番话，点拨了她。 蕖香说得对，只有活下来，才有改变一切的希望。 来她年纪虽小，若要被逼着接客，至少也有个四五年光景，她和蕖香还有时间可以从长计议。 她再一次闭上了眼，这一次却呼吸安稳匀长，嘴角还挂着一丝笑意。 娘，一定是你把蕖香妹妹送到我身边的。 娘，从今往后，素素不再是孤伶伶的一个人了。