一番话说到了张烈心里，他放下册，仰头一叹：“军中事，京都的姑娘们怎么会喜欢听？漠北又是个苦寒地，哪有什么趣闻？都是伤心事罢。” 见自家夫君有了兴趣，神色也不像刚才那般愁眉苦脸了，陶莲略略安心，继续道：“夫君，你不是最喜欢说些军中事么，又仰慕方将军多年，不如咱们拜会拜会方姑娘去？” 张烈只当她是在说大话，扭头瞥她一眼：“方姑娘是何等人？咱们这种平头百姓如何攀得上？再说了，你也不知她住在何处，怎么拜会？” 说着，他起身往门边走，想着女儿还在院里腌白菘，预备帮一把。 陶莲却拉住他，神秘兮兮道：“你怎知我就没法子？来来，夫君你先坐下，听我跟你细细说。” 张烈不知她葫芦里在卖什么药，可心里却生出些结交方如逸的念头。 不是为了攀附，而是对方岱镇守漠北的种种，颇为倾佩。 他回身坐下：“你说。” 陶莲道：“今日我黄掌柜那收租，他同我说有个小厮这几日一直盯着他的铺子，还只给我看，瞧着是个穿短打的小猢狲，十五六岁的样子。” “这人是谁？和黄掌柜有仇么？” 陶莲摇头，把黄掌柜暗自思忖的那番话飞快说完，张烈默然片刻：“我们两个哪向来过自己的日子，何曾与谁结怨？” “就是啊，我心里也想不通，就跟黄掌柜在柜台前多说了两句。谁知方姑娘的侍女正在旁边等着结账，我们两个的话说得太响，全被她听了去。那余姑娘是个好人，当场就告诉我们，说这个小厮什么穿的衣服甚是轻便，定是武将家里来的。” 张烈缓缓点头，心中有些佩服她见识颇广，可转念一想，却大为不解：“咱家除了三弟，再不认识什么武将。我从前认识的那些兵友，死的死，伤的伤，都不在军中了。到底是谁在定咱家的铺子？” 陶莲摆了摆手：“这事我也想不通，先放一边。余姑娘帮了咱们一个大忙，你说咱们该不该备些礼，好好谢她一场？” 张烈点头道：“是该谢她，刚好你今日收了银子来，不如挑些姑娘家喜欢的物件送去。” “正是呢！”陶莲眼中腾了些狡黠。“我想着，她和方姑娘住在一处，给她送礼，自然得登门，如此一来，咱们不就能见着方姑娘了么！” 张烈先是一愣，继而哈哈大笑：“你这个算盘打的，还真有些响亮。” “夫君，我可是一心为你着想。”陶莲感慨万千。“这些年你在家中住着，日日练拳，夜夜读，明眼人都看得出，你还想回军营里去。我还盼着你同方姑娘聊一聊方将军在漠北的事，生些从军的念呢！” 张烈的目光落在窗边的长刀上，心中不是滋味：“当年钱公蒙冤，跟着他的部下全被下了大狱，案子审了整整两年，不知多少人被流放后，不明不白地死在了漠北。 咱家卖了庄子，才让我安然脱身，这已是不幸中的万幸了。如今便只与你和盈儿，还有魏先生说说军中趣事，再不敢想什么继续从军。” 陶莲知道，十六年前，钱公的那桩冤案，一直是夫君的心结。 那会她刚嫁到张家，新婚不到两月，官府的衙役就闯进门，把才做军师亲随的夫婿捉了去。 公公婆婆没法子，只得把家中的田庄卖掉一处，凑钱买命。幸亏那时魏先生极力帮夫婿撇清关系，再加上他是个没权没势，又诸事不知的小兵，这才出了大狱。 陶莲不敢再劝什么继续从军的话，只道：“这都年下了，你也该去看看魏先生。等我给余姑娘备礼的时候，也给魏先生备上一份。” 张烈应了句是，想了想道：“给魏先生的礼，还是我来准备罢。他的儿子如今跟着江国舅，又开着武馆，家中也不差钱，好东西定是见过不少的。过两日我去趟魏先生常去的那间坊，看看有什么新刻的兵，买上几部作个年节礼。” 见他心里有了主意，陶莲也是欢喜。 第二日，她起了大早，写好一张拜帖，送去方如逸的木工坊，请工匠代为转交，还一并留下了自家的住址，若有回帖，好直接送到家里去。 出了木工坊，她紧赶慢赶地回到南市街，在脂粉铺子里买了些时新名贵的胭脂水粉，又去黄掌柜那挑了三匹上好的轻烟罗。 她想着，若是能同方如逸搭上话，两手空空地上门闲谈，总是不行的。 这轻烟罗是极好的衣裳料子，夏日里做了上身，便是三伏天也不觉得闷热。像她这样的平头百姓，五六年才舍得买块轻烟罗的料子，做件衣裳穿。 可方如逸是何等人？ 昭武将军的独女，又是京中贵眷府上的常客，这等布料做衣
裳，多少上不得台面，只能送给她糊窗子用。 但这却是陶莲眼下能拿出来的，最好的礼了。 回到家中，日头才刚过午，她里里外外忙了一阵，心思却一直记挂着那张送去方府的拜帖，不知方如逸可否愿意让她和张烈登门。 眼看已是黄昏，大门上还是悄无声息，她断了念想，只当方如逸不曾把一张普通的拜帖放在心上。 夜色渐起，一家人围坐在屋子里用饭，门外忽然传来敲门声。 陶莲心里一跳，好不容易按灭的念想，“蹭”地又起来。她忙放下筷子，起身往大门口去，门一开，是今日她在木工坊里见过的一名工匠。 “问陶娘子安。”工匠拱了拱手，递上一张回帖。“这是东家让我给你捎来的，她说若张先生和你明日得空，尽管来府上小谈。” 陶莲欣喜万分，把那回帖接在手中一瞧，笺纸上的洒金看得她直晃眼。 “多谢师傅特特送来！明日我们一定登门拜访！” 工匠告辞离开，陶莲关了门，捧着那张洒金笺飞快奔回屋中，没等张烈和张盈发问，她先激动地喊了起来：“方姑娘答应我们上门了！” 张烈呆了呆，差点拿不住筷子，双眼直盯着她手里的洒金笺，有些难以置信：“真的假的？方姑娘怎会愿意让我们上门？” 陶莲拉过他的手，把笺纸小心地放上去：“你自己瞧瞧罢，真得不得了！都说仆随主，余姑娘那般好心，她服侍的人定是个心善的。 再说了，你从前在军中待过，我在拜帖上又特特写了你对方将军满心钦佩，方姑娘一欢喜，自然就愿意见我们了。” 张盈一句也没听明白，睁着眼睛往那笺纸上瞥，口中直道：“阿娘，谁是方姑娘？” “就是你爹爹时常说起的那位方岱将军的女儿，现如今在京中住着，是各家贵眷府上的常客，做些个大水车的生意。” “原来是她！”张盈搁下筷子，凑到张烈身边，低着头看那洒金笺。“去岁年节时，咱们去小叔叔家拜年，堂弟就提起过方姑娘和梁王爷退亲的事，非说她胆小怕事，是个一辈子的穷酸命。 我听不下去，争辩了几句，堂弟却在我走道的时候，给我使绊子。幸亏爹爹教了我几手功夫，才没让他得逞……” 陶莲从不知，去岁在张焦府上还发生过这样的事，惊道：“你怎么不早告诉爹娘？” 张盈低了头：“你们总说多一事不如少一事，小叔叔如今做着朝廷的官，堂弟的眼睛也长在头顶上，哪里瞧得上咱们家？就算把这件事拿到明面上来说，祖父祖母也只会说什么堂弟年纪小，我这个做姐姐的，很不应该同他计较。想想也是没趣，我就忍了。” 张烈听得心里不是滋味，手中的洒金笺也变得甚是烫手，勉强道：“你堂弟性子急，不了解方姑娘的为人，咱们可不能如此。” 张盈倒也不计较许多：“爹，娘，我明日能不能跟你们一起去方府？堂弟把她说得那般不堪，我偏不信，定要瞧瞧她是何等人物。” 陶莲心中犹豫，他们夫妇俩本就不认识方如逸，不过是借着余照的光，才得了机会一同登门拜访。 如今又要带上女儿……只怕方如逸会觉得，他们一家子是上门打秋风来了。 她望向张烈：“夫君，你看这……” “爹，娘，就让我跟着去嘛！我不说话，就是瞧一瞧，不会给你们惹事的！”张盈连声恳求。 这话倒也不假，她这女儿向来懂事乖顺，每回在张焦府上或祖父母那里受了气，全是自己忍下。如此想想，当真是父母无用，连带着她也四处遭罪，看人脸色。 一念至此，陶莲的心思动了动，正要开口劝自家夫君几句，没想到张烈却先答应下来：“方姑娘肯让我们上门，自然不是那等瞧不起穷苦人家的势利眼。 盈儿，明日你便跟着我们去，一道见见世面，看看将军家的女儿是何等气派。若方姑娘问你话，你就答着。我带你读了不少兵策，魏先生也指点过你的诗，定不会上不得台面。”