已是隆冬时节，京都的雪一日胜似一日。 西郊大营，白日里也要烧火取暖，将士们的手冻得通红，可一想起再有半月，自己便能轮班值守，回家除岁，心里一暖，身上的寒意也算不得什么了。 武威将军史开宗巡完粮草，向来肃穆的脸上，难得浮现一丝满意之色。 大雪纷纷而下，同他的花白的须发几乎融在了一起。 他已年近七旬，可跟着他一道过来的官却始终沉默，似乎不敢开口劝他快些结束巡查与考核，好早早归家休息。 等待考核的校尉们在军营外一字排开，个个都脱了头盔，满头的乌发染满白雪。 史开宗扫了众人一眼，忽地想起年节将近，若是这些校尉们因赤头冒雪一场，回家后生了病，这年多半也难过。 一年只除一次岁，考核须得一日才能结束，没必要非让他们在外头挨冻。 一念生出，史开宗沉声道了句“进帐”，众人心头一喜，忙缩了缩脖子，跟着一起进了大帐。 张焦站在队伍最后，微微弓着身子，入帐后仍旧不敢放松，努力做出一派敬重神态。 九日前，徐瑞便给他送来改好的兵策，他闭门几日，费尽心思，把那些自己根本看不懂的句子背得烂熟，只等今日大大地发挥一场，把众人全都压下去。 虽说前两日，徐瑞又登了一回自家的门，说之前的兵策还需修改一番，好在改动的不过只有三两句，不过半日，也就默记在心了。 “张焦何在？” 上方传来一声呼喝，张焦吃了一惊，没想到史开宗头一个点的，就是自己的名字。 他原本打算最后一个献策，做出力压群雄的场面来，好让史开宗牢牢记住自己。 此刻情形突变，他倒也镇定自若，低着头从人群中走出，停在史开宗面前，拱手道：“回大将军，下官在此。” 史开宗上下打量他一眼，见他身形健硕，满手老茧，脸上黑得像块碳，眼中掠过一丝赞许。 若不是长年累月扑在军营中，如此身姿，断然难得。 史开宗早就听说，张焦虽是武举人出身，可在兵策一道上素来亮眼，是个不可多得的人物，今日他特意到此，就是想试试张焦的本事。 若此人真有固边守境之策，他史开宗定要收在身侧，好好调教一番。 “张校尉，今日兵策，所论为何？” 张烈呈上早就准备好的兵策：“回大将军，下官斗胆，想论一论山居关。” 山居关是京都的北门户，这是正二品的大将军们，日夜忧心的所在。 校尉不过区区六品之职，年尾考核时，大多选一些粮草囤积、训练新兵的浅显之策，从不敢碰如此难解的论题。 张焦的话一出口，别说底下那些忐忑不安的校尉们了，就算是史开宗，也是心头一震。 才高之人，从不惧难，想来就是如此了。 他点了点头，接过捧到面前的兵策，转身坐在桌案边，小心翻开：“山居关是个要紧的所在，你且细细说来。” 张焦正色道：“古人云：‘夫地势者，兵之助也，不知战地而求胜者，未之有也。’ 山居关南为峡谷，北有陡崖，进可攻，退可守，实乃据险固守的绝佳之处。山居关地势凶险，驻守之兵可比其他关隘削减三到四成。 若是戎族的骑兵冲出漠北，犯至关下，我元昭军可在北崖上设伏，以滚石攻之。若他们长驱直入，兵士们也可立于高坡之上，用弓弩射之。” 众人听得点头，山居关的地势的确独特，这一番论说定是颇下了些功夫。 排在前方的几个校尉，忍不住抬头去瞧史开宗的脸色。 眉头紧皱，肃然深思，定是被张焦的兵策给震住了。 他们收回目光，默默叹气。 其实他们今日也准备了绝妙兵策，还事先请士看过改过，本想与张焦抗衡一番，搏一搏在史开宗面前露脸的机会。 可眼下看来，自己的兵策，必定是没用了。 张焦心中自有一番得意。 徐瑞的父亲是状元，他又在江首辅跟前得脸，如此才高的捉刀人，天下能有几个？ 他继续道：“若是戎族侥幸通过峡谷，我元昭军须得立即弃关，南下疾驰返京，留存兵力，守住京都！” 张焦说得心潮澎湃，声调也不由自主地拔高了。 他本以为帐中诸将，会赞自己一句“绝妙佳策”，可大帐里却安静无声。 他侧头瞥了一眼，众人脸上的神情很是古怪。他
心中疑惑，忙望向跟着史开宗一道过来的官。那官面无表情地盯着他，目光却是复杂。 他不知那是何意，等了半晌，上座的史开宗却始终不开口，只把他的兵策递给那位瞧着四十多岁的官。 这到底是什么意思啊？ 张焦后背冒了汗，心想自己背的都是徐瑞写的句子，一个字也不曾错，眼下的气氛为何如此怪异？ 官扫了几眼，忽地冷笑：“张校尉还真是有妙计。骑兵一过峡谷，你就带兵南下，直奔京都。如此高绝的兵策，实在闻所未闻。” 张焦不大明白他话里的深意，小心分辩道：“若戎族骑兵过了山居关，下官再带兵守在那里，只怕也是徒劳，还不如往京都报信……” “去京都报信，一人足矣，张校尉何须劳动整副兵马？”排在前头的一名校尉忍不住道。 张焦忙开口：“可是京都也需要兵将驻守，山居关已经无用了，为何还要留在此处……” “啪！” 上方一声惊木响，震得张焦不敢说下去。 “若戎族骑兵侥幸度过峡谷，你应在山居关的南谷处布兵，死守！死战！”史开宗喝道。 “可是南谷处是平地，离了天然的险地，只怕……” “怎么，没了天险，张校尉就不知该如何在平地领兵作战了？”官出言截断他的话。“本官怎么记得，张校尉去岁呈送过一份论说平地作战的兵策？不如我们再听听你的良策，如何？” 去年背过的句子，张焦早就抛到了九霄云外，这会再提起，他急得满头大汗，把“下官”两个字在嘴里反复念叨了好几回，却连一个旁的字也出不了口。 “看来张校尉是说不出什么良策了。”官语调冰冷，望一眼史开宗，见他点头，才继续道：“张校尉一定想不通，为何今日的‘良策’会让大将军如此震怒。你说的弃关南下，若是换作是旁的关隘，或许可行。 但这是山居关！是京都的北门户，一旦被破，京都危矣！别说什么夙夜奔驰，守护京都，难道戎族不会星夜追击，把你尽数灭在半道上么！ 就算你有幸返回京中，驻守城下又有何用？你放弃山居关，不与戎族死战，一来，无法给京中调兵腾出时间。二来，你这个守关之将没能在敌人打到京都城门下时，多杀几个敌军，反而把他们就这么放进来。 如此抉择，是背弃元昭疆土，更是罔顾百姓性命！” 张焦这才反应过来，“扑通”跪下，磕头不迭：“大将军恕罪！下官枉议山居关，实在是忧心国事之故啊！” “忧心国事？”官冷笑。“张校尉，方才大将军说的死战死守，是二十年前山居关卫战时，钱国公的选择。流血十里，死伤千百，从三千兵马，战至十一人，这才守住了京都门户。 此事人人慨叹，张校尉你今岁不过三十，既是国朝百姓，又是军中校尉，怎会半点不知？” 张焦汗流浃背：“下官，下官……钱国公壮举，下官是知道的！只是一时糊涂，忘了他镇守关隘的计策！” “张校尉是哪一年的武举人？” 张焦不知这官为何突然问起此事，但也不敢不答，忙道：“洪兴三十七年，乙酉科。” “原来是先帝时的武举人，在场可有同科举子？” 一名校尉出列道：“回大将军，下官也是乙酉科。” 官颔首：“张校尉，乙酉科的兵策，考的是什么？” 张焦一愣，犹犹豫豫道：“那都是七年前的考题了，下官，下官有些记不清了……” “你来说说。”官望着那位出列的校尉。 “九地用兵。”校尉恭声道。 所谓“九地用兵”，说的就是如何依照地势的不同，布兵排阵。众人一听，不由地暗忖这倒与今日张焦所论之事，大有关联。 武举一道，是在场武将们步入仕途的登天门，可他却把考题忘个干净，何其怪哉。 张焦抖得像个筛子，口中不住地求饶，可那官却半点不搭理，扭头对史开宗道：“大将军怎么看？” 虽说史开宗素来话少，方才也是一声不吭，只让官质问张焦，但他心里的气却半点不少，脑中也是清明。 他本以为张焦是个人物，没想到居然如此显眼的谬误，此人却当个宝似的捧出来。 这份兵策定不是他写的！ 不光如此，张焦还分不清兵策的优劣，这样的人，居然能通过乙酉科的武举兵策，背后必是大有问题。 史开宗越想越是愤怒，登时拍着桌案喝道：“下狱严查！”