春花苦笑一声。
“此事，还要从祝般说起。”
五年前，城中营造大师祝般正是风头无两，兴建的几座楼台宅院都成了名士云集之地，也积攒了不少身家，开始筹划兴建来燕楼。
那时春花旗下尚无营造行，正想招揽祝般与她合伙，但祝般孤傲，看不上那时的她。春花不惜三顾茅庐，示以诚意。也是在那时，祝般向她展示了自己亲手绘制的来燕楼图。
其后，祝般的幼子生了一场大病，需千年何首乌做药引方能根治。那时全城只有春花药铺存有一株千年何首乌，她正欲以此为礼，打开祝般的信任，梁大夫人却在这关头亲自上门来求取。
“梁大夫人于我有恩，她前来哭求，说梁昭也生了重病，还是急病，若无我那株何首乌，活不过三天。”
“所以……你把何首乌让了给她？”
春花叹了口气：“祝家少爷的病是慢病，我想着先救了梁昭的命，再差人去寻一株给祝家。”
没过几日，消息便传出来，祝般带着自家营造行，并入了梁家版图。祝般手一封向她致歉，言明梁家为其子寻得了救命的药材，他无以为报，只得和梁家合股。
“如果只是如此，倒也没有什么。商场上原本勾心斗角，一时心软被人钻了空子，也是常有。”春花道，“梁家可恨，在于得到了祝般这样的营造大师，却不珍惜。”
祝般为了修建来燕楼，投入了大量财力心力，在别的工事上，渐渐便有些捉襟见肘。梁家拍胸脯保证，若遇难处，梁家必定出资支持，还怂恿祝般以家产抵押，从寻记钱庄借了十万两银子。
来燕楼塌那一日，祝般身败名裂，所有在建工事全遭毁约，积压账款没有一笔收得回来。寻记钱庄便在这时上门收账，清算了祝家所有的资产，仍不足以抵那十万两本息。祝般苦苦哀求寻记钱庄宽限些时日，寻仁瑞不为所动。
再后来，祝般气得大病而亡，孤儿寡母无力支撑，寻梁两家瓜分了祝家。寻家得了祝家的老宅和几栋兴建过半的楼宇，梁家则成功将祝家营造行彻底据为己有，并将来燕楼图收入囊中。
春花神情中带着淡淡愧意：“我自幼受爷爷教导，以为从商是为了人、财、物皆能尽其所用，为百姓谋便利。从未想过，世间还有如此买椟还珠之人，为了贪图财物，害死了一位惊才绝艳的大师。也是那时我才明白，若让寻、梁两家继续在汴陵只手遮天，祝般就绝不会是最后一个祝般。”
严衍沉默良久，深深看她一眼，半晌移开目光：
“梁家近来抢了你许多药材生意，主要是靠着一批北地的珍稀药材。我观梁家近年来亏空不少，不该有此财力，恐怕他们药材的来路有些不明。你若想对付梁家，或可由此入手。”
春花回神，讶然道：“我还以为，你们公门中人不赞成私斗。”
“君子以直报怨，以德报德。世俗幽昏，往往令无辜女子受负俗之累，正该以铁腕破除。何况……商场争斗，不生伤亡，不破法度，不算私斗。”
“我昨夜承诺要帮你，必不会失信。”
严衍转过头来，眼睛里难得带着点温柔，仿佛洒金的月夜。
春花有一瞬间的失神。
初识之时，她自觉看破了严衍冷峻面具背后的正直，费尽心思网罗。其后是屡屡受助于他，却从未见他以恩相挟。
他看似克己复礼如腐儒，却对他人、尤其是弱者极为公正耐心，语出苛责，也多半是因为有更高的期望。
他也是除了爷爷和哥哥以外，唯一从未对她指指点点、或居高临下地怜悯的男子。
虽然一句话就能气死一池子入定的万年龟，他却是最令她安心信赖，最可以以背相对的伙伴。
从前说要招赘他，还是有些玩笑，如今倒是……确实不想放他走了呢。
只可惜……
她踟蹰了片刻，终是从袖中掏出一方寸余金印，捧在面前：
“春花何德何能，竟能得断妄司谈天官一诺。”
严衍——不，此时应当改称为谈东樵——目光下移，落在她手中金印上，目光中的温柔渐渐褪去，转为泠然。
金印上以紫火小篆符刻着四个字：天官断妄。但凡是对断妄司略有所知的人，都晓得这是断妄司天官随身携带的火符印玺，只此一座，无法造假。
他昨夜将外袍披在她身上，一直未曾取回。情况紧急，竟连火符印玺藏在外袍里的事，都忘了。
又或许，并不真正想要瞒她。
谈东樵在心里深深叹了一声。每每对她多一分欣赏，便忍不住放低一分防备，于是立刻被她抓住痛脚。
这已经是第几次了？
他们两人，究竟谁修的是无心道？
“谈某公门中人，迫不得已隐匿身份，失礼了。”他诚心诚意地向她一揖。
春花见他承认得爽快，倒是微微一愣。
苏玠说过，他生平服气的人不多，谈东樵算一个。
“他们老谈家，一个个眼睛长在头顶上，恨不得拽到天上去。”
“尤其是那个谈东樵，据说三岁会背论语，八岁进了断妄司给前任天官当关门弟子，也不知修了多少年，照样修成个八风吹不动的老神仙。”
这误事的苏玠，害她一直觉得谈东樵是个仙风道骨的老爷子。
“不过呢……”苏玠眸中笑意倏尔收敛，“倘若有一天我被害死了，我希望是谈东樵来查我的案子。”
那时，春花以为苏玠只是开玩笑，没有想到有一天，真的落到要拼尽全力兑现承诺的境地。
她来回思忖了片刻，终是深深地福了一礼下去：
“此前不识得天官，多有得罪。既然是天官亲自到此，春花自然知无不言，言无不尽，全力配合天官大人查明案情。”
她将金印交回谈东樵手中，又从怀中抽出一封薄薄的信笺，双手奉上。
“这便是当初苏玠留给天官大人的信。他曾说过，这信如非天官大人亲自来取，不可示人。”
谈东樵接过信笺，展开细细读过，眸中微震。