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风暴中心
风暴开始之前
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既然知道无法回收投入介面层的设备，aRT-35的成员就试着在岸上做好全部的准备。他们将简小姐架在箱子上，开合了几次舱门，测试了连接V和“简”之间通讯和供电线路，确保那根盘在线轴上的脐带能正常工作。
这种感觉就像是要把一枚探测器射到火星上一样，然而他们和异界之间只隔着区区三米的落差。
V的第一个任务是从另一个角度观察“乔”在水下的部分，这一工作本来是很简单的，只需要回收老乔，在它身上额外增设一个摄像头就行了。但是当aRT-35的成员意识到还存在这么一种需求的时候，乔已经潜进异界处于无法回收的状态了。
夏言对老乔遭受的那次撞击极为关注，如果撞击时留下了什么痕迹，V应该能够很方便地观察到。这个任务顺理成章地排到了第一优先顺位。
第二个任务则是上校临时修改的，要求V对“乔”在水下的部分进行一次激光照射。
原本灰翅鹬，也就是痕迹分析小组，正急着让V去追逐正在下沉的工程车辆。在岸上耽搁的每一分钟，都意味着大量线索消失在V的工作潜深以外，V的“脐带”允许它在6公里范围内活动，但是可靠的工作潜深只能达到6米。
在更深的深度，V对脐带的依赖就会大幅度增加。地面上的控制人员虽然大致能知道V在哪里，却无法监控到脐带的状态。深水中存在的不明暗流，使得这种脱离掌握的感觉变得极为揪心，
脐带一旦断开，V就会自动进入自动驾驶状态，但是在TR技术等级的限制下，机上的设备很难保证V自动执行勘探任务的效果。他们的小机器人虽然聪明到能够自动规避障碍物，但还没聪明到能够自动完成基金会人员的全部工作。
而且在这种情况下，V上的电池也失去了外源供电，这台微型小潜艇的工作时间也就进入了倒计时。V上的惯性导航系统如果能起到点作用，这台小机器人也许还能游回“简”的怀抱，接上充电坞。但是aRT-35的成员们对此从来不会报以期望——光是基金会收容的异界探测器就为数不少了。
在训练中心，这些来自其他世界的废弃物时不时还会被当成教具来使用。有的和菊石化石卡在一起，有的被贴满了金箔葬在古墓中，有的甚至被做成了装饰品的一部分，辗转于无数私人收藏家的展示柜中，直到1851年，基金会的某位通讯系统工程师趁着休假去参观伦敦博览会，才终于认出那“充满了勇气与力量的剑形盔饰”其实是一支甚高频通讯天线。
总之，无论这些探测器是怎么变成基金会的收藏品的，它们到底还是没有找到回去的路。掘队员们很清楚，他们的V早晚也会有这么一天，所以在完成列表上所有的测试项目之前，他们会尽力保持对探测器的全盘掌握。
为了装进基金会常用的轻型地面载具，“简”的尺寸本身就非常有限，还被人类组织伪装占据了相当一部分空间。因此，“简”腹中装载的V就只能放弃大尺寸外壳提供的装载能力，电池的尺寸当然也受到了极大的限制。
这台V使用的是一种锂亚硫酰氯动力电池，是基金会TR技术储备中性能最好的种类，但是巧妇难为无米之炊，有限的尺寸将V内部供能活动时间限制在了5节航1小时巡航。
如果这台V放在地球的海洋里，那么这1小时倒也足够它在一些军事禁区的边缘进进出出，玩一些危险的情报游戏。就算电池耗尽，探测器沉到海底，人们至少知道应该去哪里把它捡回来。
但是在异界的深水中，这1小时就显得非常捉襟见肘了，就像是只给弗朗西斯科-皮萨罗十个小时去征服印加帝国一样。
在遥控潜航器RV状态下，V上的各种仪器会在操作人员的控制下开启，在不需要记录数据探测环境的时候，这样做能降低一些供电线路的负荷。然而，在自动驾驶模式下，V反而会开启所有它能开启的探测项目，记录所有的数据，以便在回收探测器之后获得不够精准但是足够全面的数据。
研中心的伙计们大概以为在异世界弄丢一只探测器之后，还能轻轻松松地找回来，所以他们将这种逻辑固化在了硬件层面上，免得V之类的探测器意外地“忘记”开启那些耗能大户。
对aRT-35来说，这简直是蠢到癫狂了。老刘和夏言就这个问题吵了将近五分钟，这才终于让上校明白，他们不可能在现场修改V的底层控制逻辑，只能寄希望于脐带不出什么意外。
“我真的是搞不懂，他为什么那么执着于……”老刘腾出手，在脑袋两侧虚抓了一把，大致勾勒出了他头痛的范围：“观察‘乔’附近的环境，能有什么？水？”
汤诚良大约是觉得有些话不能在公共频道里说，他咳嗽了两声，示意老刘跳转到他们常用的一个子频道里。
“我可以理解老板。真的。”汤诚良说。
老刘的思路打了个隔愣，一时没转过弯来：犯得着偷偷摸摸说这么一句话吗？
“我们这么想啊……”汤诚良在池子另一条边旁的草沟里折腾着他的小玩意：“我们把‘乔’捅到那个世界里，对我们来说存在一个上面和下面的概念，上面就是介面层以上，有一片岩石地基作为分界，下面就是石头下面，对吧。”
“你接着说。”老刘继续忙着他手上的活，他们刚刚把V的控制组件拆出来，接在电脑上给上校看过，这会儿正往回装。
“那么在‘那边’，老乔的上面是什么呢？”
老刘把螺丝拧紧，又往回松了半圈：“石头？”
“那底下的石头呢？”汤诚良启性地提问：“你想想，哦，上面是个石头顶，下面什么都没有？”
老刘想了想：“也许下面有变温层？含盐度不一样？”
“如果是那样的话，那些工程机械早就该沉到我们观察不到的地方去了。”汤诚良提出了他的设想：“如果‘那边’没有顶也没有底呢？”他的声音停顿了一下，老刘知道，汤勺又开始怀疑他的同事跟不上他的思路了，这真的是一种很看不起人的作派，只不过现在大家都已经习惯了。
汤诚良只是想说得更浅显一些：“我们假设，有一块无边界但是有限的空间，比方说一个球面，一只二维蚂蚁爬在球面上，无论朝哪个方向直线前进，最后都会回到原点。”