竟然是他？ 众人一听，心中颇为惊讶。 就连陆丽仙听说碧桃是被西门小官人买走，心中也是一怔。 这个西门小官人，她也曾耳闻其事迹。 听说是从山东来的一个客商到金陵来进货，出手十分阔绰，领着一帮人在楚云阁消磨了十来日，使钱很是撒漫，讲足了排场。 那金陵城里酒楼老板、风月场里的老鸨见他花钱如流水一般，无论眼界还是行事风格，的确是富贵人家才能养出来的那一种品性，绝非是那打肿了脸想要充胖子的破落户儿，因而都将他引为座上宾，不敢有一丝怠慢。 这西门小官人日日游荡在女儿河的青楼楚馆之间，因他年纪轻轻，生得又好，为人风流，很讨姐儿们喜欢，甚至好几个为他争风吃醋，这其中就有碧桃和他打得甚是火热。 她虽有耳闻，却没不把这件事放在心上，一心只在乎她们三个能离开楚云阁的大事。 万万没想到，碧桃竟然一声不吭地跟他走了…… 众姐儿一听碧桃跟了西门小官人走了，口中颇有艳羡之色，“原来是他啊，倒也不算委屈了……” 凤妈妈笑道：“可不是呢！俩人郎才女貌，堪堪是一对呢！你们当妈妈我当真是那么狠心的人吗？” 蕙兰听罢，失魂落魄地说道：“她怎么就一声不吭地自己走了……” 不由得又滚下泪珠儿来，昨夜丽仙找她一吐真情，她心中万分欢喜。明明三个人重获自由的希望就在眼前，到底是镜花水月一场…… 陆丽仙也是心中如同打翻了五味瓶一般，十分不是滋味，灰心丧气地想，难道，碧桃当真恨透了她？ 既如此，她所筹谋的这一切，又有何用…… 这房中的众人，一听闻碧桃跟西门小官人走了，有像蕙兰这样伤心欲绝的，有像陆丽仙那般心灰意冷的，也有羡慕的，嫉妒的，也有冷眼瞧着热闹的，就当众人以为这场好戏就要结尾时，忽见从人群之中钻出来的一个小丫头子说道：“碧桃姐姐走的可真急，就连这胭脂盒子都落在这里了。” 这个小丫头子正是蕖香，她瞧见酸枣木雕花镜台下落下一个小物件，她捡起来一瞧，原来是一个鎏金螺钿的胭脂盒。 她拾起了这个胭脂盒，交到了蕙兰手中。 蕙兰一看，颤抖着声音说道：“这个鎏金螺钿胭脂盒，还是三年前上元节时我们一同在集市上买的，我也有一个一模一样的。碧桃日常贴身带着，怎会落在此地？” 这胭脂盒，本就是女儿家的贴身之物，更何况这是碧桃的心爱之物。这碧桃姑娘临行前竟然将这个胭脂盒遗落，可想行走之际有多匆忙。 这个胭脂盒倒是提醒了陆丽仙，她回过神来，总觉得此事透着一股蹊跷，碧桃厌恶她，临行前不和她道别说得过去。可她同蕙兰一向亲密，怎么连蕙兰也不道别，趁着天黑就搬了箱笼要走，就连贴身使用的胭脂盒都落下了，这行事太过诡异了。 她皱着眉头思索着，心中一动，问道：“妈妈，那西门小官人给你多少钱。” 凤妈妈嗤的笑了一声，伸出了一个手掌，“可是这个数。” 众人一惊，五百两？ 这西门小官人竟出五百两买下碧桃？他出手倒还真阔绰！ 这出手大方到甚至有些冤大头了，难不成真是个花钱撒漫的纨绔子弟？ 陆丽仙心中的疑虑更深了一层，她继续问：“是现银，还是银票？” “五百两可不是个小数目，自然是银票。”凤妈妈从怀中掏出了那一张西门小官人给的五百两银票。 陆丽仙瞧着那张银票，眼中精光一闪，起身上前，一把从凤妈妈手中抢来了银票。 “哎哟哟，你是做甚么，毛手毛脚的，万一把这银票撕破了怎么办！”凤妈妈气得连忙呵斥道。 陆丽仙仔仔细细、翻来覆去地瞧了那银票好几遍，终于发现一个破绽，她捏着那张银票的指尖用力到泛白，声音颤抖着说道：“妈妈，这银票，是假的。” …… 不久前，陆丽仙于牡丹宴上，听闻黄侍郎曾讲起过，近来江南一带流行着一种假银票，极难辨认其真伪。用的也是特有的桑皮纸，就那颜色也同真银票一般，呈现出特有的青黄灰。上面的图案看上去与真银票也大差不差，唯有细微之处，漏了马脚。辨认若非懂行之人仔细辨认，定要被骗了去。 凤妈妈一听这个急了，抢过这张银票，仔细瞧了好几遍，却丝毫瞧不出任何门道，扬起音调说道：“哪里是假的！我怎么看不出来！” 陆丽仙拿起那张银票，竖了起来在太阳光下一照，指着这一处说道：“黄侍郎曾说
过，若是真银钞，这一处该有一个小小貔貅，其爪处有一个小小的‘祝’字，这正是真银票所特有的暗印。那一个“祝”字，标志着这一张银票正是由那晋岭祝氏一族所印发。而这一张假银钞却是没有。” 那凤妈妈眯缝着眼睛一瞧，左瞧右瞧，硬是瞧不出任何的名堂。她一听陆丽仙说的有鼻子有眼的，心急得如火燎一般，忙让小厮去唤过郑记钱庄相识的掌柜前来辨认。 待那郑掌柜来了，接过银票仔细辨认，看了足足了一盏茶的功夫，才敢肯定，这正是江南一带最流行的□□。 一听如此，凤妈妈冲得心头一点火起，云山半壁通红，破口大骂：“好你个西门小官人，我将你视为座上宾，好吃好喝伺候着，你竟敢给老娘□□！老娘让你吃不了兜着走，竖着进来横着走！” 当下先是报了官，着官府贴出告示，四处缉拿那西门小官人一行人，又吩咐楚云阁上上下下的所有男丁，到处打听那西门小官人的消息。 陆丽仙料定那西门小官人行事诡异，不像是富贵人家子弟出身。她见多了纨绔子弟，纨绔虽是纨绔，却不傻，没有一个愿意去当冤大头的。 使着银子不当银子花，那便只有两种可能，一是这银子不是自己的，二是这银子是假的。 一听凤妈妈说那西门小官人买碧桃用的是银票，而非现银，心中的怀疑更多了一分。 如今既知这银票是假的，更是心惊肉颤，这西门小官人绝非良善之辈…… 想及此处，陆丽仙抬起头，和蕙兰对视一眼，皆看清楚彼此眼中的无尽担忧。 碧桃，危险了…… …… 西门小官人用假银票买走碧桃一事，可谓是拔出萝卜带出泥。 不光是楚云阁的凤妈妈上了当，就连女儿河其他几家青楼楚馆的老鸨子也都落入了那厮的毂中。 这西门小官人一口气买下了楚云阁的碧桃，丽春院的桂月儿，还有鸳鸯楼里的喜巧儿、红袖苑的暖香玉、明月楼的崔小蛮……光是给这五六个姑娘，就花了他上二三千两银子，但他给老鸨用的都是假银票。 这些老鸨虽是久经世故的人精，但见这西门小官人举止不凡，出手阔绰，就真个把他当做富家子弟对待，不疑有他。又因他谎称自己要赶着回山东去，给的价格又高，那些掉进钱眼里的老鸨子岂有不愿意的，眉开眼笑地就将姐儿们送到他手上。 不仅大额的银票是假的，就连那西门小官人带着赏人的零碎银子，也都是冒充的漂白碎银子。这一种漂白银，是在白银中掺入白铜，表面看上去和真银锭一样，面有细丝，底有蜂窝，很难分辨。唯有用火烧，烧去自然白银色泽后，就会呈现死鱼一般的白色，故称漂白银。 事到如今，才知这西门小官人可不是人傻钱多的大善人，而是一个步步为营、处心积虑的江湖骗子。 细细想来，这西门小官人买下这几位姑娘，皆都不是最出色的姐儿，相反都有些年纪，着急着想要从良。 这西门小官人正是拿捏住这一点，又用甜言蜜语贴恋这些姐儿们，让她们以为是一桩天上掉下来的好姻缘，巴不得立刻跟他离开女儿河过富贵日子去，哪里料得是误入了虎豹豺狼窝儿。 真可谓是一失足成千古恨，如今这些姐儿们被这西门小官人骗去，想来是凶多吉少，不知要怎么被糟践，真是误了卿卿性命。 …… 深夜，蕙兰在自己房中坐立不安，急得团团转，她在等陆丽仙的消息。 还好她身边还有一个蕖香陪着，不断地安慰她，否则她可真要急死了。 左等右等，直等的漏尽更阑之际，才见陆丽仙独自一人归来，神色疲惫不堪。 因房中只有蕙兰和蕖香两个人，她也顾不上别的，端起桌子上的凉茶咕咚咚地灌了下去，不想又被呛到了，咳嗽了起来。 蕙兰连忙拍着她的后背顺着气，关切地说道：“如何？有消息了吗？” 陆丽仙摇了摇头，沮丧地说道：“今日我将能去的地方都问了一遍，认识的大小官员都拜访了，就连码头的余老大、守城门的吴老三、执勤的刑捕头都问了一边，都问过一遍，都说没有看到西门小官人一行人，更是没有看到碧桃的下落。” 听了这话，蕙兰又失落，又着急，紧紧抓住丽仙的手，急切地问道：“已经过了一天一夜了，怎么会一点消息都没有？” 陆丽仙叹了口气，“金陵城实在是太大了，不但人口稠密，更是三教九流，鱼龙混杂之地，他们若是藏匿其中，一时之间寻他们就如大海捞针。” 她眼中也浮上忧虑之色：“况且……昨夜他们行事那么匆忙，恐怕早就打定了主意，买了碧桃她们就立即出城去。若是走陆路
，还好说，可沿途查访。若是走水路，那真是无踪可循了。” “这可怎么办啊——”蕙兰急得眼泪又掉下来了。 陆丽仙虽然也觉得希望渺茫，但她还是装出一副“此事尚有转机”的模样安慰蕙兰道。 “你别急，事情没那么糟糕。碧桃性子虽直，却也不是个没脑子的，倘或她瞧见哪里不对，定要给我们传消息的。” “这金陵城里的大小官员，我都打点好了，一有碧桃的消息，立刻就会遣人来告诉我。” 她虽如此说，心中也知道，拖延的时间越久，碧桃获救的希望就越少一分。 蕙兰听此言，也知道丽仙是尽力而为了，剩下的只能听天命了…… 她心中好恨，恨自己的无能，又恨自己实在不该昨夜睡下。若是昨天晚上她就去找碧桃，说不定就可以拦下。 她真悔啊！ 一时之间，蕙兰与陆丽仙二人皆都沉浸在自己的情绪之中，都沉默了下来。 立在一旁服侍的蕖香忽然开口说道：“两位姐姐，我……我想去帮你们寻找碧桃姐姐。”