暮春时节，花色渐褪春将暮，女儿河畔流水绿萦，落红纷纷。 金陵城人皆都去往郊外赏春游玩，画春楼上，今日不是开坛讲授之日，却从楼上隐隐约约传来了笛声，还有踏步之声。 忽然，笛声却戛然而止。 “蕖香，你怎地又走神了？” 苏昆生听了下来，用手中的萧，敲了一下蕖香的脑袋。 蕖香捂着脑门“哎唷”一声，这才回过神来，面有歉意地说道：“苏先生，对不起，我再重新跳一遍。” 原来，自蕖香那日向苏昆生老老实实地唱过一回歌后，苏昆生便让她每旬单独来两次，独自演习一曲新曲，名为《凤来舞》。 这首《凤来舞》，与别的歌舞大不相同，它不是什么歌曲，而是一支剑曲。演习之人，所舞时用的不是什么绫罗绸缎，也不是什么扇子，而是一柄寒光粼粼的剑！ 蕖香第一次接触到这首剑曲，虽只是残曲，既惊讶于这首剑曲雄浑气势，也自感这首剑曲和苏先生以往所做清丽婉约的曲调大不相同，便好奇地问过苏昆生，这首曲子为何人所作。 苏昆生只是淡淡一笑，面上有缅怀之色，抚着胡须说道：“此曲是一位故人所作。” …… 听苏先生说，他曾亲眼看到过这位故人跳过这首《凤来舞》，当真是翩若惊鸿，婉若游龙，比之寻常舞曲，更多了几分“凤凰非梧桐不栖”的不凡气概。 只可惜，那位故人只跳过一次，便再也没跳过了。此后世事变迁，那位故人不幸早逝，这一曲《凤来舞》就失传了。 虽然苏昆生并未说那位故人的名字，但不知为何，蕖香总觉得，苏先生口中的那位故人，一定是一位女子。 如今，苏昆生只是凭借着记忆，让蕖香重现这一曲《凤来舞》，曲谱、舞步来来回回改变，至今也没个定数。 再加上这一曲《凤来舞》难度颇大，又需舞剑，蕖香演习了半月之久，却还是十分生疏。 这日练习许久，蕖香舞剑舞的手腕翻得直酸，可她还是要坚持继续练下去。 苏昆生却喊住她，说道：“今日就到此为止吧，我也乏了，你也歇一歇。蕖香，三心二意可是练不好此曲的，你近来，可有心事？” 蕖香紧锁眉头，点了点头。 自莺莺姐姐离去后，无人照拂，蕖香的日子本就不好过了。 加之近来凤妈妈一病不起，整日卧床。楚云阁一干大小事项，都由绿柳掌管，她就更苦了。 绿柳明里暗里作践她不说，甚至动去了想要将她趁着凤妈妈糊涂不醒事的时候，将她发卖到最下贱的窠子里去的心思。 幸亏苏先生出面，点名指姓地说要蕖香继续跟他学唱，这才打消了绿柳偷偷发卖她的念头。 这些事让她已经忧心忡忡了，更要紧的是，她还忧虑着和自己毫无血缘关系的弟弟珠儿。 那日，她被珠儿的那一番“没钱了就去做小倌儿”的这一番话气得要死。 自从她被卖到了女儿河，天天想着如何脱身，这个珠儿倒好，竟然要自己到兔儿巷到小倌儿。 她实在想不明白，好好的男儿，有手有脚，干什么不行，怎会自轻自贱到如此地步。 因而，一怒之下，便说了那一番绝情的话来。 但自从那日骂了他之后，她也有些担心，万一这珠儿真的当了小倌儿，或者是走上了歧途，她该如何向死去的阿娘交代。毕竟，珠儿可是阿娘李素珍留在这世上唯一的骨血啊。 每每思及此事，她心中又是哀叹，又是生气，又是忧虑，又是懊悔，一连半月，她都没有睡好觉，整个人都憔悴了许多。 苏昆生自然察觉到她的异样，便问是何缘故。 蕖香便向他告知了珠儿一事。 苏昆生听罢，放下了手中的茶盏，沉默了片刻，出声问道：“蕖香，以你之见，这一切是谁的错？” 蕖香一怔，脱口而出，“这自然是珠儿自己的错，他若是不偷不赌，好好靠着自己的手艺过活，虽是穷苦，到底也是堂堂正正做人。” 苏昆生听罢，微微一笑，抚着胡须道：“你到底是个年轻孩子，看所有的事情，非黑即白。” “我且问你，若你是珠儿，从小耳濡目染，跟着那糟糠的爹只会偷和赌，别的一概不会，你还会觉得，自己当真能够靠着自己的双手去吃饭吗？” 蕖香一怔，说不出话来了。 她身在楚云阁那个大火坑里，亲眼目睹了许多随波逐流的女子，哪能不知道这个道理。 想当初，若非阿娘在世时，常常教导她身为女
子要自尊自重的道理，她恐怕觉得被卖入到这女儿河，吃穿不愁，还是一件好事咧！ 再者，自她到了那腌臜的楚云阁，若非她恰好又和素素结拜为姊妹，跟着她念识字，明道理懂是非，恐怕她早就和寻常女子一样，随波逐流了。 再者，假如她没有遇到陆丽仙这般桀骜不驯的主子，又见识了碧桃姐姐悲惨的下场，举目无亲的她恐怕早就放弃逃走的念想了，堕入风尘之中，再也挣不起来了。 如此想来，她被卖入女儿河虽不幸，但她因有一个好阿娘、好姊妹、好主子，却是不幸之中的万幸！ 倘若没有阿娘、素素、陆丽仙，她不过是一只井底之蛙，恐怕早就认命了，随波逐流，每日浑浑噩噩地过日子罢了。 若她如此，她还能轻飘飘地说出一句“为人在世，就要自尊自爱，堂堂正正做人的大话”来吗？ 想当初，阿娘死后，珠儿不过才两三岁的小豆丁。 后来她走后，珠儿跟着陈老五和徐婆子过活，一个是掉进钱眼里的老婆子，一个是怯懦好赌的老爹，珠儿又没有去念过，如何能懂得那些道理？ 她这样居高临下地指责珠儿，实则有些傲慢，岂不是何不食肉糜？ 蕖香被苏昆生的一番话点醒，一如梦初醒，一脸愧意地说道：“苏先生，我错了。” 苏昆生点点头，“你自尊自爱，这很好。可是，也切莫对他人太过苛责了，你需得知道，各人有各人的因果，也不是每个人，都拥有如同你一样的毅力、勇气和机会。” “想来，那孩子只不过是天性率真，本性不坏，一时之间误入歧途，还有迷途知返的机会。” 苏昆生虽只是个教习南曲先生，可他确是个心有大慈悲之人。 想当初，他在教坊司任教职，上至皇亲国戚、下至贫苦百姓，他都打过交道。正因此如，他才了悟，脱下身上披着的那一袭华丽的袍子，穷人与富人，尊贵和下贱，又能有多大区别？ 也正因如此，他厌倦了京城那帮达官贵人的惺惺作态，这才辞官归乡，当这些女儿的教习先生，倒还清闲自在。 更何况，他历经半世坎坷，早就练就了敏锐的嗅觉。 他知道，在这看似太平的日子里，早已是暗流涌动。 除了庙堂之上那“一人之上，三族鼎立”的权贵相争，最要紧的是—— 老百姓们的日子太苦了！ “若是活不下去，就去兔儿巷当小倌儿。”珠儿的这一番话，看似是不自尊自爱的窝囊话，实则是，他们压根就没得选择。 若人人都有饭吃，都有体面的活计可以谋生，谁又愿意卖儿鬻女，在权贵者面前委屈承欢？ 远的不说，就说眼皮子底下的女儿河。虽是太平日子，却是越来越多穷苦人家吃不上饭，将女儿卖到这里，这女儿河的生意却越来越火，这难道，是一句“不自尊不自爱”能够搪塞过去的？实乃是苛政猛于虎也！ 眼下的太平日子，也不过是纸糊的罢了。 …… 蕖香出了画春楼后，心中通透了几分。 当下最要紧的是，尽快找到珠儿，好言相劝，那些阿娘教给她的话，也该由她说给珠儿听，如此这般，也算是尽了她这个阿姐的责任。 只是，半月来，珠儿再也没有找过她，她去找珠儿，也是一无所获。女儿河的人，都说没再瞧见过他了。 就在她一筹莫展之际，珠儿竟主动找来了。 …… 夜里，蕖香正在河边浣洗衣裳，忽听到有人叫她：“阿姐，阿姐。” 抬头一见，正是许久未见的珠儿。 眼前的珠儿，虽清瘦了许多，不过瞧着却精神了许多。 蕖香重新见到珠儿，又惊又喜，连忙拉着他说道：“这些日子，你往哪里去了？过得可还好？” 又十分抱歉地说道：“那日，阿姐说了重话，你不要往心里去——” 珠儿见蕖香还认他，实实在在地松了一口气。又不好意思地挠了挠头：“我倒是要感谢阿姐，若非那日阿姐骂醒了我，我还狗屁不懂呢。” “这些日子，你身无分，是怎么过的？该不会——” “阿姐放心。我没去那兔儿巷做小倌儿。这些日子，我都是跑到醉杏楼那里吃粥。他们掌柜的人心善，每日都会给穷人施粥。后来我一连在那混了三日，遇到了一个叫做牛大叔的人，他腿脚不好，有时候抢不到粥，我就去帮他抢。一来二去，牛大叔就对我说，说我还年轻，这么下去就可惜了，就带着我去见了一位姥姥，那个姥姥收留了我，不仅让我吃住，还让我跟着一位大娘学着编花篮。
你瞧，这一百钱，便是那位大娘给我的工钱。” 说话间，珠儿便从怀中掏出了一百钱，小心翼翼地捧在手里，对着蕖香说道：“阿姐，这一百钱你先收下，我欠你的三两银子，以后我会慢慢还的。” 蕖香望着那一百钱，一时之间说不出话来。 珠儿当真是改好了？ 见蕖香不接这一百钱，珠儿急切地说道：“阿姐，你放心，我真的没有骗你，这真的是我自己努力赚来，干干净净的钱。” 他手里捧着那一百钱，生怕蕖香不要。 “阿姐，我知道错了，以后再不说那样的话了，你别不认我……”珠儿低下头，眼中噙着泪水，哽咽地说道。 珠儿到底只是一个半大的孩子。 亲爹亲娘相继死后，这世上再无人照管他，无依无靠，他更是体会不到一丝人间温情。 蕖香于他虽然是毫无血缘关系的姐姐，但他朦朦胧胧的记忆之中，却记得一个笑眼盈盈的小阿姐，每日给他做饭，给他唱摇篮曲，逗着他玩，这是他为数不多的美好回忆。 因而，孤苦伶仃的他，好不容易找到了阿姐，却听到阿姐说不认他的话，心中哀痛极了，便痛下决心，重新做人。 蕖香望着珠儿捧着一百钱的双手，两眼直直地发酸。 半月不见，这双手磨出了茧子，打出了血泡，正是昼夜不停编竹篮的迹象。 她哽咽着，收下了那一百钱，含泪笑道：“好，那这一百钱，阿姐就收下了。” 阿弥陀佛，珠儿能够幡然醒悟，改邪归正，一定是阿娘在天之灵保佑！ 还有，她真的十分感谢那位姥姥呢！