七月九日，辽月，幽城。 实不相瞒，木由感觉自己就要死了。 父王巴古达的头颅现在就摆在他的眼前，怒目圆睁，露天晾晒近半月，面部的肌肉早已干瘪发僵。苍蝇从四面八方飞来，盘旋在人头周围，嗡嗡地响着，像是黑色的盐巴在空中乱舞。 巴古达余下的尸身不知道在哪里，可能被扔到郊外喂野狗了吧 木由有一双弟妹，刚满六岁，也死了。 那两个孩子被刺客一刀扎入胸口，白里透红的脸蛋刹地变为煞白，软绵绵地倒下去，露出两张幼小可怜的死人脸来。 两个孩子是唯一的侧妃生的，出生时裹金含银，可谓万分娇贵。死之后被几个铜板的席子潦草地裹住，在乱葬岗里与处决的死囚叠在一起，□□慢慢地腐烂、发臭。 木由想，在王都的大哥呢？那位尊贵又厉害的哥哥呢？也已经死了吗？木由心里是不相信的。他的大哥不会那么轻易地死去，那个男人不会允许自己平庸地结束一生。 正午的阳光炽烈毒辣，仿若一把巨斧高悬于上空。 身材魁梧的刽子手抽出锐长的锯齿马刀，单手掂了掂。这是西陆武士最常见的武器，尖利的凸齿斩断人首有如切割鸡脖，便利而易寻。 空气中翻涌着灼人的热浪，呼吸都变得困难起来。木由微微仰头——铁色巨刀反射着森然的锐光，一旦挥斩而下，他的人头就会咕噜滚落，失去脑袋的尸体倒地抽搐、扑哧喷血，把这不太干净的刑场弄得更脏。 木由不可抑制地害怕起来。 他想，父王不应该听信馋言北巡，他和弟弟妹妹也不应该一同跟来。这是一个天大的错误。他们应该老实呆在南翎城，躲在大哥布置的羽翼下。 木由半月前就该死的，能活到今天原因，仅仅是因为吕不为派出的武士想要在众目睽睽之下将他斩首，杀鸡敬猴，彻底击碎家族的威严，宣告南境收归王廷。 斩马刀迎着刺眼的日光，为刽子手高高举起。 广场中人头攒动，一眼望去无处不是人。人们看向木由的眼神或是怜悯、或是好奇、或是唏嘘、或是兴奋，仿佛在看一场精彩的表演。 幽城是个大都城，地处于巴古达封地的边缘，与王廷势力相接。人们对传说中的领主一家无甚感情，说不上讨厌，却也说不上喜爱。领主颁发的诏令难以在此施行，少领主在战场上的英姿也无人目睹。事不关己，权利的交接与百姓们无关，他们愿意欣赏这场好戏。 可木由是脑袋不保的那个人，他一点都不觉得有趣。他害怕极了，身体明显地战栗起来，好像一只发抖的羔羊。内心深处忽地冒出一丝丝虚无缥缈的希望，纵使白日说梦，木由依旧情难自禁地期待着：“大哥会不会来救我？” 那个骄傲的、英武的青年，眼神像是一头桀骜的豹子，骨血中天生带着一股凶性。 贺景恒在的时候，木由总是一副唯唯诺诺的模样，其实是很安心的，没有人比他的哥哥更可靠了。 木由才活了十九年，他很不想死。 脑海中浮现出那个青年的影子，木由心底深处突然升起来一个奇异而坚定的念头——他是贺景恒的弟弟，身体里流着相似的血，他不能就这么轻易地被仇人砍头，万分戏剧、无比失败地死去对！至少不能够死得如此卑贱！ 这是他最后的机会！ 不知道从哪里冒出来一股偌大的勇气，木由拼尽全力地挣扎起来。垂死爆发的力气不小，其旁一个武士未设防备，被他用肩膀撞翻。木由手腕为麻绳束缚，情急之下张口狠咬在另武士的大腿上，拉扯之中竟活活地撕下一块肉来，武士痛苦地叫了一声。 巨刀触地，刽子手略微有些诧异。 这个小子软弱又无能，在整个过程中可以说毫无抵抗，血亲被杀也只是缩在草丛里抱头大哭，甚至不敢发出声音。死到临头，居然开始进行奇怪又无用的反抗。 几个武士上台将木由反手制服，刽子手鄙夷地瞥他一眼，一掌猛扇于木由的后脑，又抬起脚狠狠地踹在他的背心。 木由猛地吐出一大口淤血，滚倒在地。头无比眩晕，视线逐渐模糊，后背传来钻心般的疼痛。 刽子手踩住木由的脖子，跺了跺，嘲讽道：“小兔崽子，别乱动！一刀下去还能少吃点苦头！” 说罢，再次将斩马刀高举过顶，全力挥斩下去。 离木由的脖子还有多少距离？六尺？五尺？四尺？三尺？ 木由晕乎乎地想：“完啦，真的要死了” 耳畔响起疾厉的风啸声，一只铁箭倏然破风而来。 厚重
的斩马刀骤然被羽箭击碎，劲道迅猛无比！ 刽子手踉跄后跌数步不止，胳膊传来剧烈的疼痛，皮肉下的桡骨已然开裂，不禁连声痛呼。 马蹄声急速逼近，疾烈如狂风。 “兔崽子？你他妈骂谁是兔崽子！？”贺景恒森然叱喝。 话音未落，马鞭高扬，卷起一阵厉风，猛然将刽子手抽飞出去。 木由感觉一串血珠溅到后颈，比阳光更为炙热。 铁豹骑疾驰赶至。 木由的半边脸颊紧贴地面，感受到大地在震动。他知道，这是战马奔驰、铁蹄踏路的声音。他用最后一丝力气睁开眼睛，空气中弥漫的灰尘模糊了视线，阳光的笼罩下，整片广场处在一片迷蒙之中。 围观的群众骤经此变，面色皆是戚然。人群逐渐躁动起来，正欲速速离场，却见高头大马的骑兵步步自外围推进，不到一刻便将广场彻底封锁。 端坐马背的青年朝地上瞥了一眼，冷冰冰地命令道：“木由，给老子滚起来。” 刀光一动，绳结松散。 木由撅着屁股趴在地上，闻声脑子唰地清醒过来，内心一阵狂喜——听这漠视难掩的倨傲语气，除了他那狂躁的大哥，还能有谁呢？！ 贺景恒与木由同父异母。大哥是云理公主的儿子，他是从侍女肚子里爬出来的，一出生就差点被掐死往事龌龊，对此，公主和大哥似乎并不介意。 木由心中一动，他还记得，那位美丽高贵的公主曾言：“为何要责怪女人和孩子？选择权不在他们。” 从小到大，贺景恒看木由的眼神向来带着鄙夷和嫌弃。但木由总是没脸没皮地追在哥哥的身后跑，如同一条蠢笨的小狗。十多年过去，贺景恒的鄙夷少了一点点，多了一点点的关爱。 木由鼻子一酸，大哥还愿意来救他他知道，贺景恒是真的把他当成弟弟的。 “要我拉你？”贺景恒漠然问。 木由浑身一抖，不顾后背疼痛，四脚并用，从地上迅速爬起。披头散发，血尘覆了满面，看起来颇有些狼狈可怜，但他顾不得这些，仰头哽咽着唤道：“大哥！”满目热泪已是再也无法抑制，夺眶而出。 贺景恒不言不语。 木由很快注意到了他颧骨处的伤痕，可能是箭镞贴脸擦过形成的，还没有结痂，渗出的血液凝结于面颊，呈现出沉淀的暗红。 宝岱王绝对不会将贺景恒放走。 木由突然意识到，大哥是硬生生地从金勒杀出一条血路赶回来的。 他胡乱地抹了一把脸，呆呆地想：“大哥是怎么做到的？” 只见贺景恒沉默地凝望着巴古达的头颅，眼中闪过沉重的痛色，旋即变得无比冷戾。 枪锋反射着炽烈的日光，铁色的光芒在尖端跃动。 台下的人群不安地骚动起来。他们愿意围观一个陌生人被斩首，但两兵相接过于残酷，这种场面委实令人害怕。 百余王都武士被铁豹骑陆续羁押上台，少部分武士、刺客企图趁乱从人群中偷偷混出去，却被骑兵的长枪一步步地逼退。一些刺客心中侥幸尚存，仍不死心，于是血溅当场。 贺景恒不带情绪地抬起手，霍然向下挥去。 百十人头在刹那间一并错颈滚落，让人想到丰收时节金黄草地上的累累硕果。血泉喷涌如注，鲜红满地，在灿烂的阳光下显出一大片壮丽的殷红。 众人吓得魂飞胆破，眼珠子瞪得几乎快要掉出。在场之人多为平民百姓，何曾见过这等凶残暴烈的场面？两腿发软打战自是不必提，甚至已然瘫软在地。 余下武士寥寥，均是颤抖不止。刽子手犹是，死灰的面色里透着青，牙关战战，口中软肉破裂，似乎对自己的命运有所预感。 贺景恒翻身下马，箭步走上处刑台，站定后扬了扬下巴。 一名铁豹骑兵领会其意，挥动枪杆，一枪挑飞刽子手的右臂。断肢飞落场中，人群寂静须臾，尖叫声惊呼声骤起。 刽子手的痛呼哀嚎声在广场上空回荡，行刑的士兵充耳不闻，枪尖接连挥动。 第二挥，斩断左臂。 第三挥，将右腿连根切断。 第四挥，如出一辙，挑断左腿。 浓稠的血泼洒出一滩又一滩，刽子手四肢尽失，被削成人棍，匍匐在地上奄奄一息。 场下众人面色惨白，有人弯腰呕吐，有人当场昏厥，有人捂头哭喊。人们互相推搡，企图从出口疏散，却被铁林般的骑兵持枪逼退。 金光一闪，贺景恒手起刀落，利落斩下。左手拎
起血淋淋的人头，随手抛至广场中央。 鲜血溅在几人的脸上。空气中隐约充斥着尿液的骚臭味，人们的恐惧达到了极点，却已无人再敢发出一丁点声音。 四下寂静。 玄衣青年巍然肃立台上，朝众人挑衅一笑，手上不紧不慢地把玩着金镯，漫不经心地问：“不是喜欢看吗？怎么不看了？” 台下众人呆傻若痴，许久回神，脑袋仿若拨浪鼓一般摇了起来，几乎要将脖颈拧断。 贺景恒陡然变脸，目光森寒，俯视一周，嗓音沉沉，一字一顿地说：“睁开你们的狗眼，给本王好好看清楚——谁才是南境的君主！” 此举此言震慑立威的意味甚重，许多人不由自主地打了个哆嗦，敬惧交加，只觉这位少领主不，这位新任领主行事利落狠厉非常，思及近来诸多的变动，愈发心惊。 十五六岁的半大小子血性正旺，脸上的害怕慢慢褪去，神情转为肃然。他们看看外围的精锐骑兵，又望向高台上的英挺青年，胸腔中的血开始发烫，眼中逐渐浮现出憧憬之色。 贺景恒脱下军服外衣，将巴古达的头颅一寸不漏地包裹住，伫立良久未言。 木由近距离目睹整个过程，手指微颤。 贺景恒行事愈发果断狠绝，纵使情有可原，内心的惊骇却实难平复，“哥你” 贺景恒不答，兀自踩鞍上马。 一名铁豹骑将木由扶上马背，木由遥望前方，喃喃道：“大哥好像变得不一样了”