初平二年，公元191年。
董卓闻袁绍自领冀州牧，为阻袁绍起势，一面命壶寿为冀州牧，进取魏郡，一面命李傕、郭汜劫掠颍川、陈留二郡。
同时，依贾诩之策，密遣人联络张扬、于夫罗及太行黑山军，许以利益。
于夫罗为董卓说动，劫持张扬，反叛袁绍，屯驻于黎阳，伺机袭扰袁绍后方。
朱儁亦为李傕、郭汜所败，陈留、颍川至此化为焦土，士民死伤无数。
黑山军将领白饶引军攻略东郡，东郡太守王肱不能阻，屡屡为白饶所败，郡兵死伤大半，只能守城自保，东郡局势就此糜烂。
消息传至邺城，袁绍大惊。
“东郡，实魏郡之门户耳。”
沮授，广平人士，原在韩馥帐下任别驾一职，董卓乱时，数出良策，韩馥皆不采纳。
袁绍取冀后，对其甚是重用，任为监军一职，监统内外，沮授自此归心。
其人言道：“若此地为贼人所据，贼人倚大河为险，西联于夫罗，进则侵我腹心，退亦可自保，后患无穷。”
“明公当速发兵救之！决不能使东郡为贼人占据。”
袁绍思量片刻，认同的点了点头。
“公与所言甚是。”
郭图素来不满沮授一介降人却位居其上，见状出言驳斥道。
“监军所言大谬！”
袁绍望向郭图，面露好奇。
“公则有何高见？”
郭图拱手道：“明公，壶寿并黑山贼来势汹汹，不可不防。”
“明公初掌州权，尚无威德于冀，此战正是立威之时。”
“若因东郡之事而坏冀州大局，是所谓因小失大也！”
“这——”
袁绍一怔，再一思量，只觉郭图所言也大有道理，便颔首道。
“公则所言似乎也有些道理。”
随后，审配、田丰、许攸、逢纪、荀谌、辛评等袁绍帐下谋臣亦是纷纷谏言。
或是支持沮授，需立即出兵救援东郡，或是支持郭图，当先击败壶寿，再做别图。
袁绍不时点头，对于谋臣的发言，屡屡表示赞同，夸赞一句言之有理。
但其神色颇为犹豫，良久不能做出决断。
大堂之下，荀彧见此，暗自叹了一口气。
“如袁冀州者，可谓好谋而无断矣。”
“且观其往日之行，其人乃代汉而非扶汉之人。”
“吾当另择明主而辅之。”
这时，逢纪出言道。
“明公，诚如监军所言，东郡不可不救。”